Chương 5: Kẻ không đáng chết và lũ hút máu người
Viên cảnh sát béo ú với thân hình hộ pháp đang đứng chắn trước cửa tiệm bánh mì xoay người lại. Đôi mắt ti hí của gã lóe lên hung quang, chằm chằm nhìn vào lão bản.
Có đôi khi, cảnh sát ở thành phố Thiên Sứ còn đáng ghê tởm và giống kẻ thủ ác hơn cả bọn băng đảng.
Đứng trước sự uy hiếp vô hình đầy đáng sợ và nguy cơ mất đi hai trăm đồng, lão bản cuối cùng đã chọn từ bỏ tiền bạc để bảo vệ bản thân. Tiệm bánh mì này mỗi tháng lợi nhuận chừng bốn trăm đồng, trừ đi các chi phí sinh hoạt bình thường thì còn dư khoảng ba trăm năm mươi đồng.
Trong số đó, tiền "phí vệ sinh" nộp cho băng đảng là năm mươi đồng, nộp cho cảnh sát khoảng sáu mươi lăm đồng. Hiện tại phía băng đảng tăng giá lên sáu mươi đồng. Nói cách khác, lợi nhuận mỗi tháng chỉ còn lại hai trăm hai mươi lăm đồng. Nếu tính cả tiền công của lão và con gái vào, lợi nhuận ròng thực tế chỉ còn vỏn vẹn một trăm đồng.
Con số này đối với tầng lớp lao động có thể vẫn là một khoản đáng mơ ước, nhưng với một chủ cửa hàng, nó chẳng thấm tháp vào đâu. Dù vậy, ít nhất lão vẫn còn có thể kiếm ra tiền.
Lão bản hít một hơi thật sâu: "Không vấn đề gì, ta đi lấy ngay."
Chẳng bao lâu sau, lão đau lòng lấy hai trăm đồng từ hộp tiền bí mật ra, đặt lên mặt bàn.
Viên cảnh sát liếc qua một lượt rồi thản nhiên đút túi: "Johnny, yên tâm đi, ta là người giảng quy củ."
"Ngươi cũng không chịu thiệt đâu. Trong vòng nửa năm tới ta sẽ không thu tiền nữa. Ngươi không bị ai trấn lột cả, chỉ là nộp trước mà thôi."
Lời giải thích này khiến lão bản có vẻ dễ chịu hơn đôi chút, nhưng Lance đứng quan sát trong góc lại hiểu rất rõ: việc đột ngột thu phí sớm tuyệt đối không phải vì gã đang thiếu tiền gấp. Rất có thể tên này sắp bị điều đi nơi khác, nên muốn vơ vét một mẻ cuối cùng trước khi rời khỏi.
Tuy nhiên, hắn không có nghĩa vụ phải nhắc nhở lão bản, mà dù có nhắc, lão cũng chẳng có khả năng phản kháng. Trước đây từng có kẻ tìm cách tố cáo hành vi của cảnh sát hắc ám, nhưng cuối cùng mọi chuyện đều đâu đóng đấy, không giải quyết được gì.
Viên cảnh sát nhìn lão bản rồi liếc sang Lance, sau đó ném chiếc khăn tay vào thùng rác cạnh bàn: "Có phiền phức gì thì cứ nhắn qua đài tìm ta."
Nói đoạn, gã đội mũ, vỗ vai người đồng nghiệp rồi đẩy cửa bước ra ngoài. Tấm biển "Tạm dừng kinh doanh" lập tức được lật ngược lại thành "Đang mở cửa".
Lance nhìn qua tủ kính, thấy bọn họ tiếp tục tiến vào cửa hàng tiếp theo. Có thể thấy, khẩu vị của gã cảnh sát này rất lớn. Từ đầu phố đến khúc quanh có ít nhất ba mươi cửa hàng, nếu mỗi nơi gã đều thu bốn trăm đồng, đó sẽ là một vạn hai ngàn đồng.
Trong cái thời đại mà lương bình quân đầu người chỉ có bốn mươi, năm mươi đồng, một vạn hai ngàn đồng đối với hạng người dưới đáy xã hội tuyệt đối là một gia sản khổng lồ!
"Lũ tạp chủng, đồ khốn kiếp..." Johnny hạ thấp giọng chửi rủa. Ngay cả việc chửi mắng cũng phải dè chừng như vậy khiến Lance cảm thấy thật nực cười.
Lão bản đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lance, đôi mắt đỏ ngầu: "Ngươi thấy ta nực cười lắm sao?"
Lance không hiểu thấu lui lại một bước, vội vàng xua tay: "Không, tuyệt đối không có."
Nhưng lão bản dường như đã mặc định như vậy: "Ngươi cứ việc cười nhạo đi, ngươi đã thấy bộ dạng thảm hại của ta rồi. Nhưng không sao, bữa tối hủy bỏ!"
Dứt lời, lão hầm hầm đi vào phòng trong, ngay sau đó là tiếng đổ vỡ loảng xoảng vang lên.
Nhìn cánh cửa khép hờ và nghe tiếng chửi đổng từ bên trong, lại thấy gã học đồ đang đứng ở cửa bếp cười lạnh nhìn mình, Lance nhận thức rõ ràng hơn bao giờ hết về thời đại này: Thực lực mới là căn bản.
Hắn, những gã thanh niên đến thu phí bảo hộ, và viên cảnh sát ngoài ba mươi tuổi khoác trên mình bộ đồng phục đại diện cho công lý kia, nếu lột bỏ lớp vỏ bọc bên ngoài thì chẳng có gì khác biệt.
Cái gì đã khiến hắn phải làm không công một tháng mà còn nợ ngược lại lão chủ ba đồng? Và cái gì đã giúp những kẻ kia chẳng cần làm gì vẫn thu về bộn tiền mỗi tháng?
Đó là sức mạnh. Sức mạnh tạo ra trật tự! Kẻ không có sức mạnh chỉ có thể cúi đầu tuân thủ trật tự đó.
Lance không phải kẻ thích an phận thủ thường, ít nhất là không bao giờ muốn như vậy.
Buổi chiều, khi đang suy tính cách khiến lão bản phải trả giá cho sự ngạo mạn của mình, hắn bỗng thấy một dáng người nhỏ bé đội mũ lưỡi trai chạy đến bên ngoài tiệm bánh. Gã đứng chống nạnh, thở hồng hộc nhìn vào bên trong. Lance nhận ra ngay lập tức và đi ra ngoài.
Trên chuyến tàu tới đây, hắn đã quen không ít người đồng trang lứa. Đám thanh niên mười bảy, mười tám tuổi rất dễ kết thành một nhóm. Chỉ cần vài câu chuyện phiếm, rủ rê "chơi chung" là đã có thể tạo thành một hội nhóm nhỏ.
Đa số những kẻ chạy nạn từ cùng một nơi này đều ở lại làm khổ sai tại bến cảng. Đây là nơi tập trung nhiều thành phần cư trú bất hợp pháp nhất. Những công việc nặng nhọc, mệt mỏi và bẩn thỉu nhất luôn dành cho họ. Người bản địa khinh rẻ những việc đó, còn giới chủ lại không muốn thuê người địa phương với giá cao, nên những kẻ không giấy tờ luôn là lựa chọn tối ưu.