Chương 12: Cạm bẫy
Bên đầu cầu sông Thanh Thủy.
Hai tên bộ khoái cùng hơn hai mươi đệ tử Mã bang đang trấn giữ nơi này. Bọn chúng canh phòng nghiêm ngặt, kiểm tra gắt gao khách bộ hành và xe ngựa qua lại.
Trương Vân Xuyên ẩn mình trong bóng tối quan sát hồi lâu mới lặng lẽ lui về nơi ẩn náu.
"Đại lang, tình hình thế nào rồi?"
Đại Hùng đang gặm quả dại, thấy Trương Vân Xuyên trở về liền lập tức đứng dậy. Trương Vân Xuyên ngồi xuống dưới một bóng râm, sắc mặt nghiêm trọng:
"Đầu cầu qua sông đều có người của nha môn và bang phái canh giữ, quân số hơn hai mươi người, kiểm tra rất kỹ, khó lòng trà trộn qua được."
Bọn hắn vốn dự định tìm đến nhà người thân ở nông thôn lánh nạn một thời gian. Thế nhưng hiện tại, các trục đường chính lẫn lối mòn đều đã bị người của Phương gia cùng các bang phái phong tỏa. Suốt hai ngày qua, Trương Vân Xuyên cùng đồng bọn phải liên tục đi đường vòng để né tránh sự truy bắt, không ngờ ngay cả nơi hẻo lánh thế này vẫn có người của nha môn đóng chốt.
"Mẹ kiếp, hay là chúng ta cứ liều mạng xông qua đi!"
Đại Hùng rút từ trong bọc ra một con dao phay, hùng hổ nói: "Kẻ nào dám cản đường, ta chém chết kẻ đó!"
Trương Vân Xuyên lắc đầu: "Thực lực đôi bên quá chênh lệch. Bọn chúng có hơn hai mươi người, trong khi chúng ta chỉ có hai nam tử, lại còn phải chăm sóc nha đầu, liều lĩnh xông vào quá mức mạo hiểm."
Đại Hùng chán nản đáp: "Hiện giờ nơi đâu cũng có người lùng sục, chúng ta cứ quanh quẩn thế này, sớm muộn gì cũng bị phát hiện."
Hai ngày nay phải ăn gió nằm sương, Đại Hùng cảm thấy vô cùng cực khổ. Hắn chỉ có thể gặm vài quả dại lót dạ, bụng dạ lúc nào cũng cồn cào. Quan trọng hơn là nha môn đã ban lệnh truy nã với tiền thưởng hậu hĩnh. Không ít dân chúng quanh các thôn trấn vì mờ mắt trước số tiền kia mà tham gia vào cuộc lùng bắt.
Ngày hôm qua, khi đang trốn trong rừng, bọn hắn suýt chút nữa đã bị một gã thợ săn dẫn theo chó săn phát hiện. Nếu không nhờ Trương Vân Xuyên phản ứng nhanh, ra tay hạ gục con chó săn kia thì e rằng cả bọn đã khó lòng thoát thân.
"Lúc quay về, ta thấy phía kia có một làng chài nhỏ, bờ sông neo đậu mấy chiếc thuyền đánh cá, chỉ có hai người trông coi." Trương Vân Xuyên trầm giọng bàn tính: "Chờ đến khi trời tối, xem chúng ta có thể trộm lấy một con thuyền để sang sông hay không."
"Vậy thì đành nghe theo ý huynh."
Đại Hùng hiện tại cũng chẳng còn cách nào khác, tuy trong lòng nóng nảy bất an nhưng vẫn phải phục tùng sự sắp xếp của Trương Vân Xuyên.
Bọn hắn nấp trong cánh rừng gần bờ sông, kiên nhẫn chờ đợi cho đến sau nửa đêm. Khi vạn vật đã chìm vào tĩnh lặng, ba người mới cẩn thận rời khỏi chỗ nấp, lén lút tiến về phía những chiếc thuyền đánh cá. Bọn hắn không dám đến gần làng chài mà đi dọc theo bờ sông, nhắm thẳng mục tiêu mà tới.
Dưới ánh trăng sáng tỏ, những con thuyền đen kịt dập dềnh trên mặt nước lấp lánh, xung quanh tĩnh mịch không một tiếng động. Cạnh đó có một túp lều nhỏ thắp đèn, chính là nơi nghỉ chân của hai kẻ canh thuyền. Trương Vân Xuyên nấp sau bụi cỏ lau, quan sát kỹ lưỡng thấy không có gì bất thường mới ra hiệu cho Đại Hùng cùng tiến lại gần.
Hắn muốn lén lút đưa thuyền đi ngay dưới mũi hai kẻ kia. Dù có bị phát hiện, hắn cũng không quá lo ngại vì đối phương chỉ có hai người. Chỉ cần ra tay nhanh gọn, bọn chúng sẽ không kịp trở tay.
"Gâu! Gâu! Gâu!"
Ngay khi bọn hắn vừa chạm tay vào mạn thuyền, tiếng chó sủa vang lên phá tan bầu không khí yên tĩnh.
"Khốn kiếp!"
Trương Vân Xuyên không nhịn được mà chửi thề một tiếng. Đám ngư dân này vậy mà lại xích chó ngay cạnh thuyền để canh giữ.
"Nhanh, lên thuyền!"
Hắn kéo tay Trương Vân Nhi chạy nhanh về phía chiếc thuyền. Đại Hùng vội nhặt một viên đá lớn, hung hăng ném về phía con chó đang sủa ầm ĩ: "Chết tiệt cái thứ súc sinh này!"
Tiếng chó vừa dứt, từ sau một bức tường đất cách đó không xa đột nhiên xuất hiện hơn ba mươi bóng người.
"Công tử, bọn chúng quả nhiên đã tới!" Có kẻ hưng phấn reo lên.
"Mau, bao vây lại, đừng để bọn chúng chạy thoát!"
Thiếu gia Vương gia là Vương Lăng Vân mượn ánh trăng nhìn rõ đám người Trương Vân Xuyên đang tháo chạy. Theo lệnh của hắn, hơn ba mươi gia đinh Vương gia hò hét vang trời, cầm hung khí lao thẳng về phía bờ sông.
Từ khi gã thợ săn báo tin hôm qua, Vương Lăng Vân đã phán đoán Trương Vân Xuyên sẽ tìm đường chạy về phía Đông. Vì vậy, hắn không cho người lùng sục trong rừng sâu như các thế lực khác, mà tin rằng sông Thanh Thủy là con đường duy nhất bọn hắn phải vượt qua. Đầu cầu đã có bộ khoái canh giữ, vậy bọn hắn chỉ có thể tìm cách khác để sang sông.
Để giăng bẫy bắt gọn cả đám, hắn cố ý chỉ bố trí hai người canh thuyền vào ban ngày, tạo ra ảo giác sơ hở để dẫn dụ Trương Vân Xuyên sập bẫy. Hắn dẫn quân mai phục sẵn xung quanh, chờ con mồi xuất hiện. Đợi mãi đến sau nửa đêm vẫn chưa thấy động tĩnh, ngay khi hắn nghĩ mình đã đoán sai thì mục tiêu lại lộ diện.
Nha môn treo thưởng rất cao cho ai bắt được ba tên đào phạm này. Với Vương gia, tiền bạc không phải vấn đề chính, cái họ cần là danh tiếng và cơ hội lấy lòng Lưu gia ở Giang Châu. Huyện úy quá cố vốn xuất thân từ Lưu gia, nếu Vương gia bắt được hung thủ, đó sẽ là một đại ân tình. Khi đó, họ có thể dễ dàng chèn ép đối thủ cạnh tranh là Phùng gia để độc chiếm công việc kinh doanh muối lậu tại huyện Tam Hà.
Vốn kinh doanh muối lậu là ngành nghề đầy rẫy hiểm nguy, Vương gia đã sớm nuôi dưỡng một đám tay chân liều mạng dưới danh nghĩa gia đinh. Hơn ba mươi kẻ đi theo Vương Lăng Vân lần này đều là hạng hung hãn, tay lăm lăm binh khí, lao tới như bầy sói đói.
Đại Hùng sau khi đỡ Trương Vân Nhi lên thuyền, liếc mắt thấy đám người đang áp sát thì kinh hãi kêu lên: "Đại lang, có mai phục! Chúng ta bị bao vây rồi!"
Trương Vân Xuyên ngoảnh lại, thấy hơn ba mươi bóng người đang nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.
"Lên thuyền, mau đi!"
Hắn vung dao phay chém đứt dây thừng, dùng hết sức bình sinh đẩy con thuyền ra xa bờ rồi cũng nhanh nhẹn nhảy lên.
"Đại lang, hỏng rồi, trong thuyền không có mái chèo!"
Đại Hùng tìm khắp thuyền mà không thấy mái chèo đâu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Thuyền không có mái chèo thì chẳng khác nào khúc gỗ trôi sông, chỉ có thể phó mặc cho dòng nước.
"Đám khốn khiếp này!"
Rõ ràng đây là một cái bẫy hoàn hảo. Bọn hắn đã quá sơ suất mà đâm đầu vào chỗ chết.
"Dùng tay mà chèo!"
Thấy đám đông đã đuổi tới sát bờ, Trương Vân Xuyên biết không còn đường lui. Hắn cùng Đại Hùng nằm rạp trên mạn thuyền, dùng tay ra sức khua nước, cố gắng tạo chút lực đẩy đưa con thuyền rời xa bờ. Con thuyền khó khăn lắm mới tách khỏi bờ, bắt đầu bị dòng nước xiết cuốn trôi về phía hạ lưu.
"Bắt lấy bọn chúng!"
"Đừng để bọn chúng trốn thoát!"
Đám gia đinh Vương gia vừa hò hét vừa lôi từ trong lều ra những mái chèo đã giấu sẵn, từng tên một nhảy lên những chiếc thuyền khác đuổi theo gắt gao.