Chương 4: Mặt người dạ thú
Tầng một và các nhã gian trên gác xép của Di Hồng Lâu vô cùng náo nhiệt, không khí nồng nặc mùi phấn son lẫn với hương rượu nồng.
Tiếng cười đùa lả lơi của những nữ tử khoác trên mình lớp lụa mỏng manh hòa cùng thanh âm huyên náo của khách nhân vang vọng khắp nơi, khiến người nghe không khỏi cảm thấy tê dại cả da đầu.
Tuy nhiên, mấy tòa tiểu viện độc lập của Di Hồng Lâu lại có vẻ đặc biệt vắng lặng, tạo nên sự chênh lệch rõ rệt với vẻ náo nhiệt ở tiền sảnh, tựa như một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Bên trong gian phòng khách của một tòa tiểu viện, vài vị quý nhân y phục bất phàm đang cụng chén cạn ly, bầu không khí vô cùng hòa hợp. Ngồi ở vị trí chủ tọa là một người trung niên gương mặt uy nghiêm, chính là Huyện úy huyện Tam Hà — Lưu Năng.
Huyện úy ở vương triều Đại Chu là quan cửu phẩm, phụ trách truy bắt đạo tặc, duy trì trị an địa phương. Dù chỉ là một chức quan cửu phẩm nhỏ bé, chẳng thấm vào đâu so với chốn kinh thành, nhưng ở nơi sơn cao hoàng đế xa này, hắn lại là nhân vật số ba, chỉ đứng sau Huyện lệnh và Huyện thừa.
Triệu Lão Tứ — người nắm quyền thực sự phía sau Di Hồng Lâu — lúc này đã uống đến đỏ cả mặt. Hắn quay sang phân phó con trai: "Hổ Tử, còn không mau kính Huyện úy đại nhân một ly?"
"Huyện úy đại nhân, ta kính ngài." Hổ Tử hiểu ý, lập tức bưng chén rượu lên, cung kính hướng về phía Lưu Năng.
"Ừm." Lưu Năng khẽ nâng chén, nhấp nhẹ một ngụm.
Triệu Lão Tứ đứng dậy, tự tay rót đầy chén cho Lưu Năng, cười tủm tỉm: "Huyện úy đại nhân, nghe nói đội tuần bổ trong huyện lần này còn thiếu không ít vị trí. Khuyển tử cùng mấy đứa hậu bối bất tài trong tộc cũng muốn được góp chút sức mọn cho huyện nhà."
"Dễ bàn, dễ bàn." Lưu Năng cầm đũa gắp một miếng thức ăn, thong thả nhai kỹ, không nói thêm gì nữa.
Triệu Lão Tứ vốn là người hiểu chuyện, hắn rút từ trong ngực áo ra hai tấm ngân phiếu, đẩy đến trước mặt đối phương: "Huyện úy đại nhân, khuyển tử cùng bọn nhỏ không hiểu quy củ. Sau này vào đội tuần bổ, nếu có chỗ nào không phải, xin ngài hãy lượng thứ cho."
Lưu Năng buông đũa, cầm lấy hai tấm ngân phiếu. Thấy đó là hai trăm lạng bạc trắng, đôi lông mày hắn giãn ra, lộ rõ ý cười.
"Lão Triệu này, chúng ta đều là chỗ quen biết cũ, ngươi làm vậy chẳng phải quá khách sáo sao?" Lưu Năng giả vờ khách khí nói.
Triệu Lão Tứ cười đáp: "Huyện úy đại nhân, giao tình là một chuyện, nhưng lễ tiết thì không thể thiếu được."
Lưu Năng cười rồi chỉ chỉ tay về phía Triệu Lão Tứ, sau đó bất động thanh sắc thu ngân phiếu vào người.
"Lão Triệu à, để ta quay đầu đi tìm Huyện lệnh đại nhân bàn bạc một chút. Việc Hổ nhi cùng bọn nhỏ vào đội tuần bổ chắc không thành vấn đề." Huyện úy bắt đầu ra vẻ.
"Các ngươi còn không mau tạ ơn Huyện úy đại nhân?" Triệu Lão Tứ lập tức ra hiệu cho con trai và đám hậu bối.
"Đa tạ Huyện úy đại nhân!" Mọi người đồng loạt đứng dậy, không tiếc lời khen tặng và cảm tạ.
Nhận được hai trăm lạng bạc ròng, Lưu Năng uống rượu cũng thấy sảng khoái hơn hẳn. Sau khi rượu quá ba tuần, đồ ăn đã vơi, Triệu Lão Tứ mới đuổi đám thanh niên ra ngoài.
Bên trong gian phòng nhã nhặn, Triệu Lão Tứ ghé sát tai Lưu Năng nói nhỏ: "Huyện úy đại nhân, hay là hôm nay ngài cứ ở lại Di Hồng Lâu chúng ta nghỉ ngơi?"
"Như vậy e là không tiện lắm." Lưu Năng có chút do dự.
"Di Hồng Lâu hôm nay mới tới một tiểu cô nương, tính tình có chút bướng bỉnh, muốn nhờ Huyện úy đại nhân dạy dỗ một chút."
Lưu Năng liếc nhìn khuôn mặt cười rạng rỡ của Triệu Lão Tứ, trong lòng không khỏi vui mừng. Ngoài ngân bạc ra, hắn vốn có sở thích với những tiểu cô nương mềm mại. Mấy đứa trẻ mà Triệu Lão Tứ đưa đến trước đây đã khiến hắn dư vị vô cùng, nay lại có thêm "người mới" để hiếu kính, thảo nào Di Hồng Lâu của lão lại có thể làm ăn phát đạt đến vậy.
Trong lòng tuy rạo rực, nhưng ngoài mặt hắn vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, tỏ ra khắc chế.
"Lão Triệu, ta vốn không muốn nhận lộc mà không có công." Lưu Năng nhấp một ngụm rượu nhỏ, "Còn chuyện gì cần ta giúp nữa không? Nói đi."
"Huyện úy đại nhân, ngài xem ngài nói kìa. Ta có thể có chuyện gì chứ? Ngài là phụ mẫu chi quan của huyện Tam Hà, đến Di Hồng Lâu thì cũng phải để ta tận tình làm chủ nhà chứ."
"Lão Triệu, nếu ngươi còn nói vậy, ta đi đây."
"Ha hả, thực ra cũng không có việc gì lớn." Triệu Lão Tứ vẻ mặt khổ sở nói tiếp: "Chẳng qua là khuyển tử nhà ta cứ nằng nặc đòi làm bộ đầu của đội tuần bổ, ta thực sự là hết cách..."
Địa vị của bộ khoái vốn chỉ cao hơn sai dịch thông thường một chút, nhưng bộ đầu lại là thủ lĩnh của đám bộ khoái, địa vị cao hơn hẳn một bậc.
"Chuyện này có chút khó khăn đây." Lưu Năng đặt chén rượu xuống, vẻ mặt ngập ngừng: "Ngươi biết đấy, lần này Huyện lệnh đại nhân đang nhìn chằm chằm vào việc này."
"Huyện úy đại nhân, xin ngài hãy nói giúp vài câu trước mặt Huyện lệnh đại nhân."
Nói đoạn, Triệu Lão Tứ lại rút thêm hai tấm ngân phiếu trăm lạng nữa đẩy sang.
"Ai, lão Triệu." Nhìn thấy hai trăm lạng bạc, Lưu Năng vỗ vỗ vai đối phương: "Nếu là người khác, ta nhất định sẽ không quản chuyện này. Những ngày qua, không biết bao nhiêu người muốn vào đội tuần bổ đã tìm đến cửa nhà ta cầu cạnh, ta đều không mảy may nhả ra."
Hắn đổi giọng: "Nhưng vì là ngươi nhắc tới, ta đương nhiên sẽ không bỏ mặc. Dù có phải vứt bỏ cái mặt già này đi cầu xin Huyện lệnh, ta cũng sẽ lo cho hiền chất Hổ Tử một chức bộ đầu."
"Huyện úy đại nhân, lão Triệu gia ta thật sự cảm kích đại ân đại đức của ngài. Ta lại kính ngài một ly!" Triệu Lão Tứ hớn hở định chúc rượu thêm lần nữa.
"Rượu không cần uống nữa, để ngày khác đi. Hôm nay nên nghỉ ngơi sớm một chút, sáng mai ta còn phải cùng Huyện lệnh đại nhân bàn bạc việc chiêu mộ bộ khoái mới." Lưu Năng lấy tay che chén rượu, khoát tay từ chối.
Nghỉ ngơi sớm? Sợ là đang nhớ nhung tiểu mỹ nhân trong phòng thì có. Triệu Lão Tứ đã quá hiểu tính khí của hắn, nhưng cũng không vạch trần.