Chương 14: Hướng gió chuyển biến
"Hài lòng, tuyệt đối hài lòng."
Cận Nguyệt nói mát theo một câu. Nàng cảm thấy rất bất đắc dĩ, vị Thế tử này thật sự quá mức năng nổ gây sự.
"Ngài chuẩn bị khi nào khởi hành? Giờ này bên kia chắc hẳn đã bắt đầu rồi."
"Đã chuẩn bị từ sớm."
Ngô quản gia lên tiếng: "Phủ đệ của Đặng Khâu cũng nằm trên trục đường chính này, trận thế vô cùng lớn. Hơn nữa bọn họ còn tung tin ra ngoài, nói là đã mời Thế tử đến dự."
"Rõ ràng là muốn làm ngài khó xử."
"Không sao cả."
Quan Ninh thản nhiên đáp: "Kịch hay còn ở phía sau..."
Cùng lúc đó, tại một phủ đệ khác nằm cùng con phố với Vương phủ, không khí náo nhiệt như trẩy hội. Đây chính là phủ của đương triều Binh bộ Tả thị lang Đặng Khâu. Hôm nay hắn mở tiệc linh đình để ăn mừng việc thăng quan tiến chức.
Tại Đại Khang vương triều, lục bộ gồm Lại, Lễ, Hộ, Binh, Hình, Công, mỗi bộ thiết lập một vị Thượng thư hàm Chính nhị phẩm. Nếu có thêm hàm hoặc nhập Nội các thì phẩm cấp sẽ cao hơn. Dưới Thượng thư là hai vị Thị lang giúp việc. Đại Khang lấy bên trái làm tôn, nên chức Binh bộ Tả thị lang của Đặng Khâu chính là nhân vật quyền lực thứ hai trong bộ. Quan trọng hơn, lần thăng chức này mang hàm ý sâu sắc, cho thấy Đặng Khâu đang được Thánh thượng vô cùng thưởng thức.
Trong bối cảnh hiện tại, bữa tiệc mừng này còn mang theo những phong vị khác thường. Đến lúc này, ai cũng có thể nhận ra ý đồ thực sự của Thánh thượng: Người muốn chèn ép Trấn Bắc Vương phủ, hay nói cách khác là đã có ý định thủ tiêu thế lực này. Mà Quan Ninh, với tư cách là người thừa kế duy nhất, chính là mục tiêu đứng mũi chịu sào.
Đặng Khâu chính là con dao trong tay Thánh thượng. Binh bộ và Trấn Bắc Vương phủ xưa nay vốn không hòa hợp. Vương phủ tọa trấn Bắc Cương, nắm giữ quân quyền độc lập, không chịu sự tiết chế của triều đình. Binh bộ sớm đã muốn thu hồi quyền hành nhưng chưa có cơ hội. Nay Đặng Khâu nhậm chức Tả thị lang, hành động chắc chắn sẽ bắt đầu từ đây.
Hướng gió đã chuyển dịch, những kẻ thông minh đều biết rõ bản thân nên làm gì. Lúc này không kết giao thì còn đợi đến khi nào? Kết giao với Đặng Khâu chính là cách để bày tỏ thái độ ủng hộ việc Thánh thượng tước bỏ binh quyền của các phiên vương. Đây chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo sau chắc chắn các phiên vương khắp nơi đều sẽ gặp khó khăn. Vì thế, bữa tiệc này không đơn thuần chỉ là một buổi khánh công.
Từ sáng sớm, khách khứa đã tấp nập kéo đến. Những quan viên cấp thấp thường đến sớm để phụ giúp, vừa để làm quen vừa để góp mặt chung vui. So với sự tấp nập này, Trấn Bắc Vương phủ lại có phần quạnh quẽ lạ thường, và đó chính là điều Đặng Khâu mong muốn nhìn thấy nhất. Rất nhiều người đang tập trung chú ý vào đây, bàn tán xôn xao:
"Nghe nói Đặng đại nhân còn mời cả Quan thế tử?"
"Đúng vậy, sáng nay đã có tin truyền ra, nói là Quan thế tử đã nhận lời sẽ tới."
"Thật là ngu xuẩn, đến đó để làm gì chứ? Chẳng phải là tìm nhục nhã sao?"
"Ai bảo không phải chứ? Trấn Bắc Vương phủ vốn đã gian nan, lại gặp phải hạng người thừa kế như thế này, làm sao gượng dậy nổi?"
"Thực ra Thánh thượng cân nhắc không sai, nếu giao Vương phủ cho hạng Thế tử này, phương Bắc chẳng phải sẽ tiêu tùng sao?"
Những kẻ hiếu kỳ vây xem ngày một đông, người nhà họ Đặng không những không xua đuổi mà còn ban phát chút tiền mừng, bởi họ rất vui lòng để thiên hạ chứng kiến cảnh tượng này.
Gần đến buổi trưa, khách quý tới càng lúc càng nhiều, Đặng Khâu cũng đích thân ra cửa nghênh đón.
"Chúc mừng Đặng đại nhân thăng tiến, sau này mong đại nhân chiếu cố nhiều hơn."
"Cùng vui, cùng vui."
Đặng Khâu ngoài bốn mươi tuổi, nước da hơi ngăm đen, dáng người trung đẳng và có phần hơi gầy. Ở độ tuổi này mà ngồi vào vị trí cao như vậy là điều khá hiếm hoi. Thực tế, Đặng Khâu đúng là một nhân tài. Hắn xuất thân từ quân ngũ, sau đó chuyển sang Binh bộ, trải qua nhiều năm thăng trầm mới có được vị trí hiện tại bằng chính thực lực của mình. Nay lại được Thánh thượng coi trọng, tiền đồ của hắn vô cùng rộng mở, việc ngồi vào ghế Thượng thư hay nhập Nội các trong tương lai là điều gần như chắc chắn.
"Hồ đại nhân đến!"
"Lý đại nhân đến!"
"Ngụy công tử đến!"
Lúc này, những người đến dự đều là quan viên có phẩm cấp hoặc người của các đại tộc. Đặng Khâu vốn là người nghiêm nghị, ít khi cười nói, lại thêm nước da đen nên thường bị gọi là "Đặng mặt đen". Thế nhưng giờ phút này, hắn lại cười tươi như hoa cúc nở.
Đứng cạnh hắn là một thiếu niên tuấn tú, mặc trường sam chỉnh tề, phong thái nhẹ nhàng cùng phụ thân đón khách. Đó chính là Đặng Minh Chí, trưởng tử của Đặng Khâu. Kẻ này khá có tiếng tăm tại kinh thành, tuy là con nhà quan lại nhưng lại có chân tài thực học.
"Từ đại nhân tới!"
Đúng lúc này, một tiếng thông báo vang lên rõ to. Nghe thấy danh hiệu này, tất cả mọi người ở cửa đều quay lại nghênh đón. Ngay cả Đặng Khâu cũng không dám chậm trễ.
"Minh Chí, mau tới nghênh tiếp Từ đại nhân."
Đặng Minh Chí nghiêm mặt, vội vàng chỉnh lại y phục.
Một cỗ kiệu dừng lại trước cửa phủ. Chiếc kiệu nhìn bề ngoài khá phổ thông, không có gì đặc biệt, nhưng lại khiến tất cả những người có mặt phải kính nể.
"Không ngờ ngay cả Từ đại nhân cũng đến."
"Cũng nằm trong dự liệu cả thôi." Có người xì xào bàn tán.
Kiệu dừng hẳn, tùy tùng lập tức tiến lên vén rèm, một người đàn ông bước ra. Hắn mặc trường sam vải xám giản dị, dáng người hơi đậm, tuổi ngoài ngũ tuần, nước da hơi trắng, toát ra một vẻ uy nghiêm khó giấu. Đây là khí chất được trui rèn từ nhiều năm nắm giữ quyền cao chức trọng.
Người tới chính là Từ Chính Anh, đương triều Binh bộ Thượng thư, quan hàm Chính nhị phẩm.
Đặng Khâu bước nhanh tới nghênh đón, lên tiếng: "Từ đại nhân quang lâm, tại hạ thật sự thụ sủng nhược kinh."
Đây là cấp trên trực tiếp của hắn, hắn làm sao dám lơ là. Trong chốn quan trường, chỉ chênh lệch một cấp thôi cũng đủ đè chết người, huống chi đây lại là quan chủ quản và cấp phó.
"Minh Chí, mau tới bái kiến Từ đại nhân." Đặng Khâu kéo tay con trai.
"Minh Chí bái kiến Từ đại nhân." Đặng Minh Chí cung kính hành lễ.
"Tài tử ở kinh thành không nhiều, Minh Chí tuyệt đối là người đứng đầu trong số đó. Đặng Khâu, ngươi thật có phúc khi có được những đứa con trai tốt."
Lời này mang hàm ý sâu xa, ám chỉ việc Đặng Minh Viễn bị lưu vong. Nếu không có biến cố đó, chưa chắc Đặng Khâu đã có cơ hội thăng tiến như hiện nay. Đặng Khâu dĩ nhiên hiểu rõ, sau ngày hôm nay, con trai hắn là Đặng Minh Viễn sẽ phải rời kinh, lưu vong tới Phệ Châu. Tuy hắn đã sắp xếp ổn thỏa để con mình không phải làm lính lao động, nhưng Phệ Châu vốn là nơi khắc nghiệt, chắc chắn sẽ phải chịu không ít khổ cực. Nghĩ đến đây, hắn lại càng thêm căm hận Quan Ninh. Việc Quan Ninh tát con trai hắn giữa thanh thiên bạch nhật chính là đang tát vào mặt hắn.
"Tất cả cũng là vì phân ưu cho Thánh thượng." Đặng Khâu đáp lời.
"Nói hay lắm, chúng ta đều là vì phân ưu cho Thánh thượng." Từ Chính Anh tiếp lời: "Nhất là gánh nặng trên vai ngươi lúc này, thực sự rất nặng nề đấy."
"Tại hạ hiểu, tại hạ hiểu."
Cuộc đối thoại của hai người chứa đựng đầy ẩn ý.
"Chúng ta bái kiến Từ đại nhân." Đám người ở cửa cũng đồng loạt hành lễ.
"Hôm nay là ngày vui của Đặng Khâu, ta cũng chỉ mặc thường phục, mọi người không cần câu nệ lễ tiết."
"Từ đại nhân thật cao khiết." Tiếng nịnh nọt vang lên khắp nơi. Quan trường vốn dĩ luôn là như vậy.
"Ha ha, xem ra ta đến muộn rồi."
Một điệu cười vang lên có chút đột ngột. Người mới tới có nước da trắng trẻo, dáng người mập mạp, chắp tay sau lưng thong thả bước đến. Khi nhìn thấy người này, đám đông lập tức sững sờ.
"Người cao khiết hơn ta đã đến rồi, không cần kiệu cũng chẳng cần xe." Từ Chính Anh cười lớn đón tiếp: "Ngô đại nhân."
"Bái kiến Ngô đại nhân." Đặng Khâu cũng vội vàng chạy lại nghênh đón.
Hóa ra người mới tới chính là Hữu Đô ngự sử của Đô Sát viện – Ngô Thanh Côn. Đô Sát viện vốn là một trong hai hệ thống ngôn quan lớn nhất Đại Khang vương triều, chủ chưởng việc duy trì kỷ cương bách quan, giám sát địa phương, thực chất chính là bộ phận kiểm soát quyền lực nhất. So với Binh bộ Thượng thư Từ Chính Anh, vị này mới là người khiến đám đông sợ hãi nhất. Ngô Thanh Côn chính là một trong hai vị quan đứng đầu Đô Sát viện.
Trận thế ngày hôm nay quả thực quá lớn, có tới hai vị đại thần Chính nhị phẩm đích thân tới dự. Mọi người thầm kinh hãi trong lòng, đây chính là minh chứng rõ ràng cho việc hướng gió trong triều đình đã thực sự thay đổi.