Chương 10: Máu tanh
Lại một ngày khổ luyện trôi qua.
Vệ Thao giẫm lên ánh trăng bạc, sải bước đi trên con phố dài.
Trước mắt hắn không ngừng hiện lên bóng lưng rời đi ảm đạm của từng tốp ký danh đệ tử. Họ đã khổ luyện ở võ quán hơn ba tháng trời, nhưng hoàn toàn không cách nào đạt đến yêu cầu nhập môn của Hồng Tuyến Quyền, chỉ đành bất dĩ bỏ cuộc để tìm đường mưu sinh khác.
Chẳng qua trong thời buổi thế đạo này, muốn có một công việc ổn định nói thì dễ nhưng làm mới khó. Sau cùng, họ nếu không trở thành tầng lớp dưới đáy xã hội chật vật cầu sinh, thì cũng gia nhập các bang phái, trải qua những ngày tháng liếm máu trên lưỡi đao, rồi chẳng biết khi nào sẽ lặng lẽ biến mất không một dấu vết.
Mặc dù không mấy quen thuộc với những ký danh đệ tử kia, từ đầu đến cuối cũng chẳng nói với nhau được mấy câu, nhưng việc ngày càng có nhiều người rời đi vẫn mang lại cho Vệ Thao áp lực không nhỏ.
"Không đạt được yêu cầu nhập môn thì không thể trở thành đệ tử chính thức."
"Dù cho có thành đệ tử chính thức, nếu không thể từng bước tiến bộ, cuối cùng cũng chỉ có thể ra ngoài làm tay sai bang hội, trông nhà hộ viện."
"Nhiều nhất còn nửa tháng nữa là ta tròn kỳ hạn ba tháng."
"Mặc dù hiện tại đã tiếp quản vị trí quản sự của võ quán, nhưng trong thời buổi loạn lạc ngày một leo thang này, nếu không có thực lực đủ để hộ thân, hết thảy cuối cùng cũng chỉ là dã tràng xe cát."
Hắn thầm thở dài, cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình.
Trải qua hơn hai tháng rèn giũa, lại thêm sự hỗ trợ từ tạ đá luyện pháp đã đạt đến trình độ đăng đường nhập thất, hắn chỉ còn kém một chút nữa là có thể chạm tới tiêu chuẩn nhập môn. Nhưng chính cái khoảng cách một chút này, cảm giác như chỉ cần tùy tiện nhấc chân là qua được, lại tựa như một vực sâu thăm thẳm, dù có nỗ lực thế nào cũng không cách nào vượt qua.
Cửa hàng hai bên phố dài đã sớm đóng cửa, chỉ có tửu quán và sòng bạc là còn thắp đèn sáng trưng, những âm thanh ồn ã náo nhiệt vang vọng khắp màn đêm, truyền đi rất xa.
Nếu phân chia toàn bộ Thương Viễn Thành thành mấy khu vực, nội thành không nghi ngờ gì chính là nơi quần cư của đám quyền quý phú hào, người bình thường hiếm khi có cơ hội được đặt chân vào trong.
Cho dù là ngoại thành thì cũng phân chia thành nhiều giai tầng khác nhau. Nơi tới gần nội thành tương đối phồn hoa và an toàn, giống như khu phố giàu có tập trung nhiều người có tiền; mà càng đi ra rìa ngoài thì lại càng rách nát, hỗn loạn, cho đến tận khi lún sâu vào vũng bùn của khu ổ chuột dưới đáy xã hội.
Hồng Tuyến võ quán tọa lạc tại một tòa trạch viện nằm sát nội thành. Các bang phái ở khu vực này đều có phần kiêng dè thu liễm, thậm chí đêm đêm còn có binh lính tuần tra. So với vùng biên giới nơi Vệ Thao sinh sống, nơi này không nghi ngờ gì là an toàn và có trật tự hơn rất nhiều.
Dù sao, những kẻ có thể dừng chân tại khu vực giáp ranh nội thành này, nếu bản thân không có thực lực nhất định thì cũng sở hữu mối quan hệ chằng chịt với thế lực bên trong. Ngay cả chưởng quỹ của một tiệm cầm đồ tầm thường bên đường cũng có khả năng là quân cờ trung gian, là "bao tay trắng" của một vị quý nhân nào đó trong nội thành, một khi vô tình đắc tội sẽ phải hứng chịu sự trấn áp và đả kích lôi đình.
Mấy ngày trước lúc ăn cơm ở võ quán, hắn từng nghe người ta bàn tán rằng bang chủ của Ô Y Bang chỉ vì có mắt không tròng, chọc giận ông chủ một cửa tiệm gần nội thành mà bị truy sát vào tận trong núi, bị loạn đao chém chết, đến nay ngay cả thi thể cũng không tìm thấy.
Một cơn gió đêm thổi qua, Vệ Thao thu lại dòng suy nghĩ. Hắn lặng lẽ nắm chặt thanh đoản đao giấu trong tay áo, càng thêm cẩn trọng dè chừng. Càng đi về phía trước, hắn sẽ càng tiến sâu vào khu ổ chuột hỗn loạn vô phép vô thiên. Dưới bức màn đêm bao phủ, nơi đây ẩn giấu vô số hiểm họa khôn lường.
Đúng là trăng mờ gió lớn đêm giết người, gió giật mưa dông lúc đoạt mạng.
Khi đi ngang qua con hẻm nhỏ âm u gần sòng bạc huyên náo kia, Vệ Thao mơ hồ nghe thấy tiếng lưỡi dao găm vào da thịt. Một mùi tanh của máu cực kỳ nhạt cũng nương theo gió thoảng đưa tới.
"Dám ở địa bàn của Thất thúc mà giở trò trộm cắp, gan của ngươi cũng không nhỏ đâu."
"Lại còn dám động vào tiền bạc của Hoàng công tử, lần này dù là Thiên Vương lão tử đến cũng không cứu nổi ngươi!"
"Động tác nhanh lên chút, Hoàng công tử vừa lên tiếng, bảo chúng ta mau chóng trói người mang về cho ngài ấy xem thử rốt cuộc là kẻ nào không có mắt, dám vuốt râu hùm ở chỗ ngài ấy."
Vệ Thao coi như không nghe không thấy, chỉ lặng lẽ tăng nhanh bước chân.
Qua lời kể của Tác sư huynh ở nội viện võ quán, hắn từng nghe qua danh tiếng của Thất thúc cùng không ít chiến tích của người này. Trong đó nổi tiếng nhất là việc ông ta một mình bức lui bốn vị đại đương gia của Ẩn Đao Hội, sau đó còn đánh ngang tay với phó hội trưởng khi gã chạy tới, từ đó vững vàng thiết lập địa vị của mình tại ngoại thành.
Còn về phần Hoàng công tử, hắn chỉ biết đó là tiểu thiếu gia của Hoàng gia trong nội thành, gã thích lân la ở mấy chốn lầu xanh sòng bạc ngoại thành, vung tiền như rác không chớp mắt, so với đám người phải lam lũ kiếm ăn ở ngoại thành này căn bản là sống ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau.
Đột nhiên, tiếng áo quần phần phật, tiếng đao kiếm va chạm, cùng tiếng quát khẽ, tiếng rên rỉ nghẹn ngào hòa lẫn vào nhau, đồng thời truyền đến từ con hẻm nhỏ phía sau.
"Đột nhiên lại đánh nhau rồi."
"Nghe âm thanh có vẻ là đồng bọn của kẻ trộm tới ứng cứu, đám bảo kê sòng bạc e là đã chịu thiệt, thậm chí còn có thể xảy ra mạng người."
"Nơi này rất nguy hiểm, sơ sẩy một chút là bị cuốn vào ngay, phải lập tức rời khỏi đây."
Trong đầu lóe lên vài ý nghĩ, Vệ Thao lập tức gia tốc chạy như bay dọc theo con phố dài một quãng, sau đó rẽ phắt vào một con hẻm tối đen bên đường, không hề dừng lại mà lao thẳng về hướng nhà mình.
Rắc!
Dưới chân giẫm gãy một đoạn cành khô, hắn dừng bước trước một căn túp lều tạm bợ rách nát. Tiếng thở dốc nặng nề đứt quãng cùng mùi máu tanh thoang thoảng đều đang nhắc nhở hắn rằng nơi này có điều bất thường.
Mặc dù chỉ cần vòng qua con hẻm này, rẽ thêm một khúc quanh nữa là có thể về đến nhà, nhưng Vệ Thao không hề do dự, lập tức xoay người trèo tường nhảy vào trong một khoảng sân hoang tàn, rách nát bên cạnh.
Một lát sau, tiếng bước chân dồn dập từ xa lại gần vang lên, nhanh chóng áp sát về phía căn túp lều kia.