Chương 3: Võ quán
Dưới ánh đèn mờ tối.
Vệ Thao khẽ động dung, ngẩng đầu nhìn người đàn ông trung niên già nua mệt mỏi trước mặt.
Nửa năm qua đã đủ để hắn thu thập được rất nhiều thông tin, trong đó có cả chuyện bái sư vừa được nhắc tới.
Trên thế giới này thực sự tồn tại những võ giả mạnh mẽ, sở hữu sức mạnh vượt xa người bình thường.
Giống như lão đại của Dược Bang hoành hành trong núi, kẻ có thể lấy một địch mười mà không rơi vào thế hạ phong. Chính nhờ bản lĩnh cao cường ấy, gã mới tụ tập được một đám thủ hạ, lại móc nối được với vị quý nhân trong nội thành để nắm trọn việc làm ăn dược thảo ở ngoại thành.
Khi đi giao tiền nguyệt lệ, Vệ Thao từng tận mắt chứng kiến lão đại Dược Bang quét một cước gãy đôi cọc gỗ to bằng chiếc bát ăn cơm. Liên hoàn cước triển khai sau đó lại càng giống như khổng tước xòe đuôi, khiến người ta hoa mắt không phân biệt được thật giả.
Nghe nói những võ giả này đều có pháp môn tu luyện riêng, dùng thủ đoạn đặc biệt để kích phát tiềm năng cơ thể, người bình thường căn bản không có cơ hội chạm vào chân truyền.
Lần này cũng nhờ trước đây Vệ Thao cơ duyên xảo hợp, giúp một vị võ sư tìm được thảo dược quý trong núi, sau đó cha hắn lại đóng cho người ta mấy món đồ đạc, mới rốt cuộc bắt được mối quan hệ này.
Đổi lại, tiền cung phụng nộp cho Dược Bang tháng đó được trả lại hơn một nửa, người nhà họ ra đại sơn ngoài thành đốn củi hái thuốc cũng không còn bị gây khó dễ vô cớ.
Từ lúc đó, cha hắn cũng thay đổi ý định, không tốn tiền cho Vệ Thao đi học chữ với tiên sinh ở tư thục nữa, ngược lại muốn hắn đi học công phu.
Theo suy nghĩ mộc mạc của ông, thế đạo bây giờ ngày càng loạn lạc, cho dù mộ tổ bốc khói xanh thi đỗ tú tài e rằng cũng chẳng có tác dụng gì lớn, thà rằng nghĩ cách học lấy một môn công phu. Ngày sau dù không trở thành võ sư, hắn vẫn có thể làm hộ viện cho các quý nhân trong nội thành, coi như có một cái nghề tương đối an ổn.
Mẹ hắn lục lọi dưới gầm giường lấy ra một chiếc hũ nhỏ, ngón tay thô ráp tỉ mỉ đếm số đồng tiền và bạc vụn bên trong: "Nhà nó này, hình như vẫn còn thiếu một chút."
"Tiền công tháng này của con cũng gộp vào luôn, chắc là đủ rồi."
Vệ Hồng quay đầu nhìn mẹ đếm tiền, từ trong túi áo lấy ra một bọc vải nhỏ, đổ thêm ít bạc vụn vào.
Sáng ngày thứ hai.
Vệ Thao cẩn thận che chở túi tiền, đi tới trước cửa một tòa đại viện gần nội thành.
Cách một bức tường viện, bên trong thỉnh thoảng lại truyền đến những tiếng hô hoán vang dội.
Đây là lần đầu tiên hắn thực sự bước chân vào sân luyện võ, chứ không phải chỉ đứng bên ngoài giao tiếp dược thảo với người hầu do Chu võ sư thuê như trước kia.
Hắn tiến lên gõ cửa, một lát sau có một hán tử cao lớn tráng kiện bước ra.
"Ta là tiểu Vệ hái thuốc, đặc biệt đến bái kiến Chu sư phó."
"Hôm nay lại đến giao dược liệu sao? Ngươi cứ đưa cho quản sự ở phía trước là được."
"Không phải, ta đến để tìm Chu sư phó học quyền."
"Học quyền... Vào đi."
Đại hán nheo mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi quay người đi vào trong.
Trong viện, hơn ba mươi nam nữ vóc dáng cao thấp không đều đang khổ luyện.
Chính giữa họ đặt một chiếc nồi sắt lớn đầy hạt sắt, bên dưới còn đốt lửa than.
Họ không ngừng đâm tay vào trong nồi rồi lật qua lật lại, người nào người nấy mồ hai nhễ nhại, hai tay đỏ rực như máu, còn mơ hồ bốc lên từng luồng hơi nước trắng xóa.
Vòng qua luyện võ trường đi vào đại đường nội viện, một người đàn ông trung niên mặt đen râu dài đang ngồi tựa vào ghế bành, khẽ nhắm mắt dưỡng thần.
Nghe thấy tiếng bước chân, người đó chậm rãi mở mắt, ánh mắt rơi trên người Vệ Thao.
Vệ Thao vội vàng chắp tay hành lễ: "Chu sư phó..."
"Ngươi thực sự muốn học quyền chỗ ta?" Người đàn ông trung niên khẽ nhíu mày.
"Phải."
Chu sư phó vê mấy sợi râu, chậm rãi vuốt ve: "Ta nhận ngươi cũng không phải không được, nhưng nể tình ngươi vẫn luôn đưa dược liệu cho võ quán, lão phu vẫn nhắc nhở ngươi một câu. Với thể trạng và khí huyết thiếu hụt này của ngươi, không nên tốn tiền học quyền ở chỗ ta, chẳng thà tích cóp số bạc này để đi thi lấy cái công danh còn có lý hơn."
Vệ Thao im lặng, một lần nữa khom người thật sâu.
"Được rồi, phí trà nước bái sư mang đủ chưa?" Chu sư phó đợi một lát, lại nhắm mắt vào.
"Đây là tiền trà nước đệ tử hiếu kính lão sư." Vệ Thao hai tay dâng túi đựng tiền lên, đồng thời dâng thêm một chén trà xanh.
Chu sư phó nhận lấy chén trà nhấp một ngụm: "Đã vào cửa, ngươi liền tính là ký danh đệ tử của bổn môn, về sau cứ cùng luyện tập với các ký danh đệ tử khác. Còn việc cuối cùng có thể trở thành đệ tử chính thức, học được chân truyền Hồng Tuyến Quyền của bổn môn hay không thì phải xem biểu hiện và tạo hóa của ngươi."
Nói đến đây, người đó ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua một vòng, cuối cùng dừng lại trên người một thanh niên vạm vỡ đang đứng vững như cọc gỗ cách đó không xa: "Tiểu Ngũ Tử, dẫn hắn xuống luyện tập đi, cứ bắt đầu từ ngoại luyện cơ bản nhất."
…………
Ánh hoàng hôn ngả về tây.
Nó nhuộm lên toàn bộ Thương Viễn Thành một tầng sắc đỏ nhạt.
Vệ Thao rút hai tay ra khỏi chiếc nồi lớn trước mặt, từ đầu ngón tay đến khuỷu tay một mảnh đỏ bừng, những chỗ rách da còn dính đầy bột thuốc, đau rát khôn cùng.
Trên luyện võ trường có rất nhiều người giống như hắn, nam nữ tách riêng vây quanh mấy chiếc nồi lớn để luyện tập.
Giữa mọi người dường như không có sự giao lưu nào, ai nấy chỉ tập trung cao độ vào việc huấn luyện của mình, hy vọng có thể đạt đến tiêu chuẩn nhập môn, từ đó thoát khỏi cái danh ký danh đệ tử để trở thành đệ tử chính thức có thể tùy ý ra vào nội viện.
Như vậy không chỉ thực sự tiếp xúc được với bí truyền của Hồng Tuyến Quyền, mà thân phận địa vị cũng sẽ có sự khác biệt một trời một vực so với khi còn là ký danh đệ tử.
Ít nhất là ở đại bộ phận khu vực ngoại thành, danh hiệu đệ tử thân truyền của Hồng Tuyến Quyền chính là một tấm biển hộ thân vững chắc, có thể mang lại sự bảo hộ và lợi ích tương đối cho bản thân và gia đình.
"Ngũ sư huynh."
"Ngũ sư huynh tốt."
"Gặp qua Ngũ sư huynh."
Trong những tiếng chào hỏi cung kính ân cần liên tiếp, tráng hán gặp hồi buổi sáng bước tới, trên tay cầm một bình dược thủy màu vàng nhạt.
Còn chưa đến gần, mùi nồng hắc cay mũi đã xộc thẳng vào mặt.
"Vệ sư đệ, ra cạnh giếng rửa sạch cánh tay đi, hôm nay là ngày đầu tiên ngươi ngoại luyện, lão sư bảo ta tới dạy ngươi xoa thuốc."
"Vậy đa tạ Ngũ sư huynh."
Vệ Thao hít một hơi thật sâu, nhịn đau đớn bỏng rát, nhìn hai tay cùng cánh tay của mình từng chút một biến thành màu đất. Cảm giác ngứa ngáy như vạn kiến gặm xương kéo đến, khiến hắn hận không thể lột da ra mà gãi cho thỏa thích.
"Đừng cử động lung tung, nhịn một chút là qua thôi."
Ngũ sư huynh vén tay áo lên, lộ ra vẻ mặt của người từng trải: "Trước đây ta cũng thế, nhịn không được liền đưa tay gãi mạnh một cái, kết quả xé rách một mảng da lớn, đến tận bây giờ vẫn còn để lại một vết sẹo dài."
Sau khi bôi đều toàn bộ bình dược thủy, Ngũ sư huynh thở hắt ra một hơi trọc khí: "Đi thôi, ngày đầu tiên ngoại luyện tiêu hao rất nhiều thể lực, lát nữa bái kiến lão sư xong thì phải mau chóng về nhà nghỉ ngơi."
Một lát sau, Vệ Thao bước vào nội đường, một lần nữa thấy Chu sư phó đang ngồi uống trà ở đó.
"Lại đây." Người đó mở mắt, vẫy vẫy tay với Vệ Thao.
"Đưa tay ra."
Vệ Thao nghe lời nâng hai tay lên, trước mắt bỗng nhiên hoa một cái.
Hắn còn chưa kịp phản ứng thì vị trí hổ khẩu hai bên trái phải đã nhói lên như bị kim châm.
Ngay lập tức, mọi cảm giác đau đớn đều biến mất, thay vào đó là một sự tê dại hoàn toàn, thậm chí hắn không còn cảm nhận được sự tồn tại của hai cánh tay mình nữa.
Nhưng theo thời gian trôi qua, Vệ Thao bỗng nhiên lại nảy sinh một cảm giác ấm áp. So với nỗi đau đớn như lửa thiêu và sự tê dại đột ngột vừa rồi, đây chẳng khác nào một trải nghiệm từ địa ngục thăng lên thiên đường.
Hắn vô thức cúi đầu, liền thấy lòng bàn tay mình đỏ rực một mảng, trông giống như tôm luộc.
"Nhớ kỹ chưa?"
Trong lúc mơ màng, giọng nói của Chu sư phó vang lên bên tai.
Vệ Thao giật mình tỉnh táo lại, lúc này mới nhận ra trong hai tay mình mơ hồ có một luồng nhiệt lưu phun trào, luồng nhiệt đi đến đâu thì làn da trên đường thẳng đó cũng đỏ lên một chút.
Chưa đợi hắn trả lời, Chu sư phó đã nói tiếp: "Không nhớ kỹ cũng là bình thường, tự mình lui xuống rồi chậm rãi cảm nhận. Đến khi nào luyện được lòng bàn tay đỏ tươi như máu, chạm vào lại như ngọc thạch thì mới coi như thực sự bước qua cánh cửa Hồng Tuyến Quyền của ta."
"Được rồi, trời đã tối, ngươi về đi, nhớ sáng sớm mai phải đến đúng giờ."
"Đa tạ lão sư chỉ điểm." Vệ Thao vội vàng cúi người hành lễ: "Vậy đệ tử xin phép cáo lui trước."
"Chờ một chút."
Chu sư phó nâng chén trà nhấp một ngụm, đôi mắt vừa nhắm lại mở ra, gọi hắn đứng lại: "Gần đây ngoại thành không được yên ổn cho lắm, ngươi lại là ngày đầu tiên đến học, cứ để tiểu Ngũ tiễn ngươi về đi."