Chương 14: Thịt Độc
Trong sân, tất cả mọi người đều đứng sững lại.
Một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp không gian, hoàn toàn khác biệt với chất nhầy lúc trước.
"Tình hình thế nào... Lại xảy ra chuyện gì nữa đây?"
Cơ thể Tiểu Nam run rẩy liên hồi. Hắn mới vừa sống sót sau sự uy hiếp của đám Thế Nhân, khó khăn lắm mới tìm được nơi ở và thức ăn, vậy mà giờ đây biến cố lại ập đến.
Ngay lúc này, vẻ mặt Lôi Hằng tràn đầy kinh hoàng, hắn hét lên thất thanh: "Có quái vật! Có quái vật!"
"Là thịt! Khối thịt đó biết ăn thịt người!"
Đám người Hạ Ngư lập tức dồn ánh mắt về phía Chu Chấp. Mặt trời đã sắp khuất bóng, sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, nếu bây giờ phải rời đi thì rất khó để tìm được nơi trú ẩn an toàn khác trong chớp mắt. Phải biết rằng bên ngoài toàn là Thế Nhân, khi màn đêm buông xuống, những bệnh chủng còn khủng khiếp hơn sẽ xuất hiện.
"Bình tĩnh lại, đã xảy ra chuyện gì?"
Chu Chấp nhìn theo hướng Lôi Hằng vừa chạy tới, trong lòng đã lờ mờ đoán ra sự tình. Đó chính là hướng phát ra mùi tử khí thối rữa ban nãy. Quả nhiên nơi đó có vấn đề.
Lúc này, Chu Chấp khẽ liếc mắt về phía Lương bá đang đứng ở phía sau. Khi Lôi Hằng nhắc đến từ "thịt", cơ thể lão giả này khẽ run lên, nét mặt cũng nảy sinh những biến hóa vô cùng quái dị.
"Ở... ở trong căn phòng kia. Có một khối thịt biết ăn người! A Cẩu đang bị khối thịt đó nuốt chửng!" Lôi Hằng hổn hển nói.
Từ phía xa, một tiếng kêu thảm thiết thê lương xé toạc bầu không khí, mùi hôi thối nồng đậm càng lúc càng bao trùm.
"Là giọng của A Cẩu!"
Thiếu nữ lo lắng nhìn Chu Chấp. Dù A Cẩu là đàn em của Lôi Hằng, nhưng sau nhiều ngày chung sống, nàng vẫn hy vọng có thể cứu y một mạng.
"Thịt! Thật sự là thịt của ta!"
Đúng lúc này, Lương bá – người vốn luôn bị Chu Chấp để mắt tới – cuối cùng đã phát tác dị biến. Trong đôi mắt lão, tròng trắng dần bị những xúc tu vặn vẹo bám đầy.
"Cút đi! Đó là thịt của ta!"
Lão giả vốn dĩ ốm yếu giờ đây lại trở nên nhanh nhẹn lạ thường, dường như mọi dấu hiệu bệnh tật trước đó đã hoàn toàn biến mất.
"Lương bá!" Hạ Ngư hô lên.
Thế nhưng, Lương bá chẳng thèm đoái hoài, lão điên cuồng lao về phía nguồn gốc của mùi hôi thối.
"Cái... cái gì vậy? Chuyện này là sao?" Tiểu Nam hoàn toàn ngây người.
"Lão già Lương bá này rốt cuộc là hạng người gì?"
Chu Chấp đứng yên tại chỗ, hắn không vội vàng lao theo hướng đó. Với bản tính cẩn trọng, hắn không cho rằng chỉ với một hai môn diệt dịch thuật trong tay là có thể kê cao gối ngủ kỹ ở thế giới này.
"Nói cho ta biết." Giọng nói của hắn vang lên bên tai Tiểu Nam.
Tiểu Nam dường như sắp phát khóc vì sợ hãi: "Ta... ta... để ta nhớ lại xem... Nhà Lương bá tuy mở cửa hàng, nhưng chỉ có mình lão là thường xuyên lộ diện. Lão già mới có con, chuyện lão có con ở tuổi sáu mươi từng khiến chúng ta bàn tán rất nhiều. Thê tử của lão cơ bản không bao giờ xuất hiện, còn cả Kiệt ca nữa..."
"Đúng rồi... Kiệt ca tính tình rất trầm mặc, dù cao lớn lực lưỡng nhưng rất ít khi nói chuyện."
Tiểu Nam cố lục lọi những ký ức vụn vặt. Những chi tiết từng bị bỏ qua nay đột ngột ùa về: "Trên người Kiệt ca lúc nào cũng đầy vết thương."
Ánh mắt điềm tĩnh của Chu Chấp khóa chặt lấy Tiểu Nam, ép hắn phải nhớ lại. Lương bá ở trấn Thanh Thạch này thực chất là người như thế nào?
Phía xa, mùi hôi thối ngày càng trở nên đặc quánh.
"Lôi Hằng." Giọng Chu Chấp không chút gợn sóng, hắn lạnh nhạt hỏi: "Các ngươi đã tìm thấy thứ gì?"
Sắc mặt Lôi Hằng đanh lại. Sau một giây do dự, hắn rốt cuộc cũng nhận thua, run rẩy rút một lá thư màu vàng ố từ túi áo ra.
Chu Chấp đón lấy, lướt mắt nhìn:
["Huyết nhục điềm báo sinh, ấy là Thái Tuế."]
["Ngũ hành thuộc Mộc, ắt được trường thọ."]
Những nét chữ quái dị, xiêu vẹo hiện rõ trên giấy. Sắc mặt Chu Chấp khẽ biến động.
"Thái Tuế" – loại vật này hắn từng nghe qua. Nó là khối thịt mọc từ đá, có đầu có đuôi, vốn là một thực thể sống. Loại màu đỏ như san hô, loại màu trắng như mỡ. Khi còn ở viện y học, hắn từng nghiên cứu qua đề tài này. Không ngờ ở thế giới dịch bệnh này cũng tồn tại thứ đó sao?
Còn có cả... Ngũ hành?
"Ngũ hành, Thái Tuế... Hình như ta đã từng nghe qua những cái tên này." Thấy vẻ nghi hoặc của Chu Chấp, Hạ Ngư đột nhiên lên tiếng.
Chu Chấp nhìn nàng. Mùi thối rữa phía xa ngày càng nồng, thời gian gấp rút, Hạ Ngư nói ngắn gọn: "Hồi còn ở trường, ta nghe lão sư nhắc tới. Trên lục địa này, bao gồm cả Huyền Nguyên chúng ta, tổng cộng có sáu quốc gia. Ở cực đông đại lục có một vương triều tên là [Thừa Vận]. Những khái niệm như Thái Tuế hay Ngũ hành vốn rất phù hợp với truyền thống nơi đó."
Kho dữ liệu trong não bộ Chu Chấp bắt đầu cập nhật. Những dòng thông tin lướt qua:
[Nghi thức cấy thịt]
[Nghi thức thuộc Mộc]
[Mảnh tàn của một nghi thức vô dụng từ vương triều Thừa Vận]
[Vì huyết thống thân tộc, có thể nuôi dưỡng Thái Tuế thịt]
[Ăn vào có thể đạt được trường sinh]
Lương bá, thê tử, con trai, và cửa hàng này... Chu Chấp lạnh lùng suy nghĩ. Một nghi thức thô sơ và điên rồ như vậy, liệu có kẻ nào thực sự dám thực hiện không?
Câu trả lời đã xuất hiện ngay lập tức.
Tiếng gào thét từ bên trong vang lên, kèm theo những tiếng bước chân hỗn loạn. Giữa màn đêm, một đôi mắt đỏ ngầu hiện ra. Lão giả chậm rãi bước ra ngoài.
Trên lưng lão, thi thể của A Cẩu với khuôn mặt đầy vẻ kinh hoàng đã không còn sức sống. Vai của y và cánh tay gầy guộc của lão giả bị một khối thịt thối rữa gắn chặt vào nhau. Nói chính xác hơn, thông qua những dây thần kinh mọc ra từ khối thịt đó, hai cơ thể đã bị nối liền.
Lớp áo bệnh nhân trên người lão giả đã bị xé rách, để lộ thân hình gầy trơ xương trước mặt mọi người.
"Lương... Lương bá..." Hạ Ngư thốt lên kinh ngạc.
"Ngu ngốc! Còn không nhìn ra sao? Lão ta đã bị bệnh hóa rồi!" Lôi Hằng lạnh lùng quát.
"Ta cũng... quên đi..."
Mặc cho những sợi thần kinh đâm xuyên qua da thịt mình, Lương bá dường như chẳng hề bận tâm. Lão co giật từng hồi, lẩm bẩm bước tới: "Thái Tuế của ta... Thái Tuế của ta đâu rồi..."
"Ăn vào là có thể trường thọ... miễn trừ mọi dịch bệnh..."
Vừa nói, lão vừa nâng khối thịt hôi thối lên quá đầu. Hàm răng vàng khè lộ ra, khuôn mặt lão hoàn toàn biến dạng thành một thứ quái thai.
"THÁI TUẾ!!!"
Trước sự chứng kiến của mọi người, Lương bá há miệng thật lớn. Nói đúng hơn, lão dùng tay trái xé rách khoang miệng của mình đến mức vượt xa giới hạn con người để nuốt chửng khối thịt đó.