Chương 5: Sôi trào!
Một đêm bình yên trôi qua. Sáng sớm ngày thứ hai, viện tử của Trương lão thái thái đã chật kín người.
Trương lão thái thái là chính thất của Trương Dung, tuổi đã ngoài thất tuần. Trương Dung đang làm quan tại kinh thành, nên mọi việc ở quê nhà Dương Châu đều do lão thái thái đứng ra quản lý. Trương Dung sinh được ba người con trai, lần lượt là Trương Thừa Đông, Trương Thừa Tây và Trương Thừa Bắc.
Trong ba người, đại phòng Thừa Đông chưởng quản phần lớn việc kinh doanh của gia tộc. Nhị phòng Thừa Tây ở bên cạnh phụng dưỡng phụ thân, quyên được công danh giám sinh của Quốc Tử Giám, phụ trách việc làm ăn của Trương gia ở phương Bắc. Chỉ có tam phòng Thừa Bắc là một lòng theo đuổi con đường khoa cử, nhưng hiện tại mới chỉ có công danh Tú tài, dù đã ba lần thi Hương trượt bảng nhưng vẫn không từ bỏ ý định, vẫn đang nỗ lực học hành. Trương Dung đối với y ký thác kỳ vọng rất cao.
Đời thứ hai của Trương gia không có người kế tục xuất sắc về đường học vấn, nên Trương Dung đành gửi gắm hy vọng vào đời thứ ba.
Trong đám hậu bối đời thứ ba, đại phòng Trương Thừa Đông sinh được hai con trai là Trương Tường và Trương Kính. Cả hai đều là hạng công tử phóng đãng, cưỡi ngựa chọi gà thì sành sỏi, nhưng việc đọc sách làm văn thì hoàn toàn mù tịt. Năm Hâm Đức thứ mười lăm, vào đêm Thượng nguyên, Trương Tường cùng đám bằng hữu xấu tụ tập ăn chơi tại gầy Tây Hồ, vì hoan lạc quá độ mà đột tử ngay trên giường một hoa khôi ở Di Hồng viện, gây nên một trò cười lớn cho thiên hạ.
Sau khi Trương Tường mất, Trương Kính tuy có cải tà quy chính nhưng tuổi tác đã lớn, căn cơ học hành không còn, muốn theo nghiệp bút nghiên cũng chẳng còn hy vọng gì.
Vì vậy, mọi niềm mong mỏi của Trương gia đời thứ ba đều dồn lên vai các con của Trương Thừa Tây và Trương Thừa Bắc. Hạo ca nhi lâm bệnh hôm qua chính là Trương Hạo Nhiên, con trai của Trương Thừa Tây. Hắn chưa đầy mười sáu tuổi đã có công danh đồng sinh, văn chương lỗi lạc, lại thêm diện mạo tuấn tú, là người lão thái thái thương yêu nhất.
Chỗ ở của Trương Hạo Nhiên được sắp xếp ngay trong viện của lão thái thái, có mười đại nha hoàn, bốn bà tử và hai vú em hầu hạ. Ai trong Trương gia cũng biết Hạo ca nhi là bảo bối của lão thái thái, nếu hắn có mệnh hệ gì, cả phủ đều đừng hòng được yên ổn.
Ảnh Nhi hôm nay dậy từ sớm để hầu hạ lão thái thái rửa mặt trang điểm. Thanh Dao, nha hoàn thân cận của Hạo ca nhi, vào báo tin rằng hắn đã hạ sốt, bệnh tình đã thuyên giảm, thậm chí còn đòi đến học đường.
Ảnh Nhi lập tức bẩm báo lại, lão thái thái nghe xong tâm tình thư thái, cười nói: "Ngày hôm nay nhìn thời tiết này ta đã biết bệnh của ca nhi nhất định sẽ khỏi! Bệnh nặng mới khỏi, việc đến trường cứ miễn đi. Tính hắn vốn bướng bỉnh, ngươi hãy gọi Bảo Nghi và Tiếc Quân đến, có mấy tỷ muội bầu bạn thì hắn sẽ không thấy buồn chán mà đòi đi học nữa."
Ảnh Nhi thưa: "Thưa thái thái, các nãi nãi và các cô nương đều đã đến từ sớm, đang đứng chờ ở ngoài sân để thỉnh an người ạ!"
Trương lão phu nhân nghe vậy càng thêm phấn khởi, liền bước ra ngoài viện. Vợ của Trương Thừa Đông cùng phu nhân các phòng, đám thiếu nãi nãi đời thứ ba, cùng các tiểu thư Trương Bảo Nghi, Trương Tiếc Quân đều đã tề tựu đông đủ.
Lão phu nhân phẩy tay nói: "Được rồi, hôm nay chúng ta không cần giữ lễ nghi phiền phức. Hạo ca nhi khỏi bệnh là ơn trên ban phước. Hoa tỷ nhi, con hãy đến Thanh Hư quan công đức thêm hai mươi lượng bạc hương hỏa. Bảo Nghi, Tiếc Quân, hôm nay hai con hãy ở bên cạnh Hạo ca nhi, đừng để hắn buồn, cũng đừng để hắn mệt sức."
Nói đoạn, bà thở dài: "Thú thật với các con, trong lòng ta vẫn thấy bất an. Hôm trước Lưu đạo bà có đến gieo một quẻ, nói rằng phủ ta là 'sóng này chưa lặng, sóng khác đã dâng'. Bệnh của Hạo ca nhi vừa khỏi, không biết cơn sóng tiếp theo sẽ bắt đầu từ đâu đây?"
Lời lão phu nhân vừa dứt, cả sân im phăng phắc. Đám phu nhân, nãi nãi và các cô nương đều không ai dám lên tiếng. Cố phu nhân – chính thê của đại phòng Trương Thừa Đông – lên tiếng trấn an: "Mẫu thân xin đừng quá lo lắng, quẻ của Lưu đạo bà đâu phải lúc nào cũng ứng nghiệm. Hạo ca nhi đã bình an, làm sao còn sóng gió gì được nữa?"
"Khanh khách!"
Tiếng cười vang lên ngay khi Cố phu nhân vừa dứt lời. Từ trong đám đông, một thiếu phụ búi tóc cài trâm vàng, mặc áo đỏ thẫm, váy lụa thêu hoa bước ra. Nàng ta dáng người yểu điệu, cử chỉ sang trọng, toát lên vẻ phong tình vạn chủng.
"Lão thái thái, đại thái thái, hai người đừng quá lo âu. Câu 'sóng này chưa lặng, sóng khác lại lên' quả thật không sai, nhưng Hạo ca nhi chính là đợt sóng thứ hai rồi, còn đợt sóng thứ nhất đã qua từ lâu. Các vị chắc không quên Tranh ca nhi – con trai của cô nãi nãi đến sống nhờ để học hành chứ? Trước khi Hạo ca nhi phát bệnh, chẳng phải hắn đã phát điên một trận đó sao?"
Nàng ta nói tiếp: "Hôm qua con nghe người hầu báo lại, nói vị ca nhi kia cũng đã khỏe lại rồi, còn có sức leo núi ngắm cảnh, buổi tối còn lén ra khỏi phủ đi ăn tiệm. Lão thái thái xem, đó chẳng phải là đợt sóng đầu tiên sao?"
"Ái chà!" Lão phu nhân vỗ tay một cái, mừng rỡ nói: "Sao ta lại quên mất chuyện này nhỉ? Phải rồi, mấy ngày trước Hoa tỷ nhi có nhắc qua. Lòng ta giờ mới nhẹ nhõm. Tranh ca nhi của Lục gia đã nhập phủ chúng ta thì cũng là hậu bối trong nhà, mạng hắn ứng vào kiếp nạn này là hoàn toàn phù hợp với quẻ tượng!"
Tâm tình lão phu nhân chuyển biến tốt, mọi người cũng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu hùa theo nịnh nọt khiến bà cười nói không ngớt.
Chỉ có Ảnh Nhi là cảm thấy bất an. Việc Lục Tranh ra ngoài uống rượu tối qua nàng đã bắt gặp, nhưng sao Hoa nhị nãi nãi lại biết được? Phải chăng hai tiểu nha hoàn kia đã lén báo cáo?
Thiếu phụ phong tình kia chính là vợ của Trương Kính, mọi người gọi là Nhị nãi nãi Hoa Hàn Quân. Nàng là thiên kim tiểu thư của Hoa gia – một đại tộc giàu có ở Thường Châu, tính tình khôn khéo, làm việc quyết đoán, sắc sảo, rất được lão thái thái sủng ái và giao cho quản lý phần lớn việc trong phủ. Đám nha hoàn từ trong ra ngoài không ai là không sợ nàng.
"Ảnh Nhi nha đầu, có phải ngươi đang tâm niệm điều gì không? Ta thấy ngươi có vẻ lơ đãng?"
Bất thình lình, một giọng nói vang lên khiến Ảnh Nhi giật mình. Quay lại nhìn, hóa ra là đại cô nương Trương Bảo Nghi. Bảo Nghi vốn có quan hệ tốt với Ảnh Nhi, lời hỏi thăm này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.