Chương 10: Phần thưởng phong phú
“Ai, nói đi là đi ngay được, đến bữa cơm cũng chẳng kịp ăn. Lão phu còn muốn nói thêm với Tuyết Nhi vài câu.”
Bên cạnh bàn yến tiệc tại Vương gia, một vị lão giả khí chất nho nhã khẽ lắc đầu than nhẹ. Ông chính là phụ thân của bé gái mang tam linh căn còn lại, cũng là Huyện lệnh đương nhiệm — Tôn Tu Viễn.
Ngồi kế bên, một vị trung niên có tướng tá phúc hậu nghe vậy liền cởi mở cười nói:
“Tôn đại nhân, ngài rồi cũng phải quen dần thôi. Nhi nữ một khi đã bước chân vào tiên môn, chính là tiên phàm cách biệt. Ngài xem con bé nhà ta kia kìa, về nhà chưa đầy nửa canh giờ đã lại rời đi. Ta là cha ruột đây mà cả thảy cũng chỉ nói được với nó có hai câu.”
Người này tên gọi Mã Bình, là con rể của Vương gia, cũng chính là cha đẻ của vị tu sĩ Trúc Cơ vừa mới thăng tiến kia. Ông cười ha hả nâng chén, hướng về phía Giang Phúc An và Tôn Tu Viễn mà mình chủ động mời ngồi cùng bàn, ra hiệu:
“Hai vị, nói ra thì chúng ta đều là những người ‘đồng bệnh tương liên’. Nào, vì cái duyên phận này, cạn chén!”
Giang Phúc An nghe vậy không dám thất lễ, vội vàng dùng hai tay nâng chén rượu đáp lễ. Thân phận của Tôn Tu Viễn và Mã Bình đều không tầm thường, một người là quan phụ mẫu, một người là phụ thân của tu sĩ. Nếu không nhờ con gái bọn họ đều trở thành đệ tử của Diệu Âm tông, hắn chỉ sợ khó lòng có cơ hội ngồi cùng bàn đàm đạo với hai vị này.
Cũng may nhờ có chủ đề chung về con cái, bầu không khí trong bữa tiệc dần trở nên thân thiết. Ba người liên tiếp nâng chén, câu chuyện càng lúc càng tâm đầu ý hợp. Ở một bên, Nguyệt Nhi và Tảng Đá chẳng bận tâm các đại nhân đang nói gì, đôi đũa của hai đứa nhỏ không ngừng gắp thức ăn bỏ vào bát.
Qua cuộc trò chuyện, Giang Phúc An mới dần hiểu ra, hóa ra lần kiểm tra linh căn này chỉ là ngẫu hứng. Con gái của Mã Bình vừa vặn đang thực hiện nhiệm vụ tông môn ở gần đây, tiện đường về thăm nhà, sẵn dịp đo lường linh căn cho đám trẻ cùng tuổi trong tộc và con cái của các vị khách quý.
Về phần vị nữ tu có đường nét tương đồng với Mạ, người đó quả thực họ Giang, là sư tỷ của nhóm năm người này, nghe nói đã đạt tới tu vi Trúc Cơ trung kỳ.
…
Khi mặt trời lặn về phía tây, Giang Phúc An mang theo hơi men nhạt nhòa, một tay dắt Nguyệt Nhi, một tay kéo Tảng Đá, đạp trên ánh hoàng hôn trở về nhà.
Tô Vãn Tình đang thu dọn quần áo phơi ngoài sân, thấy hắn về liền bước tới đón lấy lũ trẻ, lại ân cần phủi lớp bụi trên vai chồng. Nghe tin Mạ đã được kiểm tra ra linh căn và theo tiên môn rời đi, nàng dù lúc đó phản ứng có vẻ bình thản, nhưng đến đêm lại trái ngược với vẻ dịu dàng thường ngày, trở nên quấn quýt lạ thường. Mãi cho đến khi Giang Phúc An dốc hết sức lực “chiều chuộng”, nàng mới chìm vào giấc ngủ sâu.
Giang Phúc An thầm hiểu, nàng cũng khát khao sinh được một đứa con có linh căn.
Ba ngày sau, tại cây đa già thôn Từ Gia.
Boong!
Một tiếng la đồng vang lên ngân nga, phá vỡ sự tĩnh lặng của ngôi làng. Dân làng nô nức đẩy cửa gỗ bước ra, tốp năm tốp ba tụ tập về phía đầu thôn.
Chỉ thấy mười tên sai dịch mặc quan phục màu chàm thống nhất, hông đeo bội đao, đang vây quanh một vị trung niên mặc quan bào chỉnh tề tiến vào thôn. Người nọ khuôn mặt thanh tú, chính là Huyện lệnh Tôn Tu Viễn.
Tôn Tu Viễn nhìn về phía một phụ nữ trong thôn đang đứng xem náo nhiệt, hỏi:
“Ngươi có biết nhà Giang Phúc An ở đâu không?”
Người phụ nữ kia thụ sủng nhược kinh, vội vàng khom người:
“Bẩm đại nhân, dân phụ biết ạ, để dân phụ dẫn đường cho ngài!”
Nói đoạn, nàng ta quay người chạy nhanh về phía tiểu viện gạch xanh ở phía đông thôn, vừa chạy vừa lớn tiếng gọi:
“Phúc An — mau ra đây! Có đại nhân tới tìm ngươi này —!”
Dọc đường, dân làng kéo theo xem mỗi lúc một đông, tạo thành một dòng người di chuyển chậm chạp, tiếng bàn tán xôn xao nổi lên:
“Có chuyện gì thế nhỉ?”
“Quan sai kéo vào tận thôn, chẳng lẽ Phúc An phạm tội gì sao?”
“Chắc là không phải, ngươi nhìn kìa, Huyện thái gia đang mỉm cười đấy thôi…”
Đúng lúc này, Từ bá chắp tay sau lưng từ trong đám người bước ra, cằm khẽ hếch lên, giọng nói lộ rõ vẻ đắc ý:
“Các người đều không biết gì sao? Con bé Mạ nhà ấy mấy ngày trước đã được kiểm tra ra có linh căn, được tông môn tu tiên đón đi làm đệ tử rồi!”
Từ bá vốn luôn yêu quý ba đứa trẻ nhà Giang Phúc An, nhất là đối với Mạ, lão xem như cháu nội ruột. Lúc này nhắc đến, những nếp nhăn trên mặt lão đều giãn ra vì vui mừng.
Lời vừa thốt ra như đá ném vào mặt hồ yên ả, đám đông lập tức xôn xao. Khi mọi người nhìn về phía Giang Phúc An đang từ trong viện bước ra đón khách, ánh mắt ai nấy đều thay đổi — có ngưỡng mộ, có ghen tị, có kinh ngạc, cũng có cả sự sốt sắng lấy lòng.
“Tôn đại nhân, ngài đường xa lặn lội tới đây thật vất vả, mời vào nhà ngồi.”
Giang Phúc An chắp tay hành lễ, ngữ khí thong dong. Việc Tôn Tu Viễn đến đây không nằm ngoài dự tính của hắn. Ba ngày trước tại Vương gia, hai người đã hẹn trước hôm nay sẽ gặp mặt. Triều đình đối với những gia đình có con em gia nhập tiên môn vốn luôn có phần thưởng khích lệ.
Vào đến tiểu viện, Tôn Tu Viễn không hàn huyên nhiều, ông đứng vững giữa chính đường, nghiêm mặt nói:
“Giang Phúc An, bản quan hôm nay thay mặt Thánh thượng tới đây để tuyên dương ngươi đã bồi dưỡng cho nước Tống một tài năng tu hành. Vì lẽ đó, Thánh thượng đặc biệt ban thưởng: một ngàn lượng bạc trắng, mười tấm Vân Cẩm, hai viên Dạ Minh Châu cùng một phương Điền Ngọc.”
Giang Phúc An khom người vái dài:
“Thảo dân khấu tạ ơn trọng của Thánh thượng.”
Vì phần thưởng này được ban phát theo lệ thường, không phải là thánh chỉ trực tiếp từ hoàng đế nên hắn không cần phải quỳ tiếp chỉ. Hai tên sai dịch sau đó khiêng vào một chiếc hòm gỗ nặng trịch, khi mở ra, ánh bạc lấp lánh, gấm vóc rực rỡ khiến dân làng đứng ngoài cửa không khỏi kiễng chân dòm ngó, phát ra những tiếng trầm trồ thán phục.
Sau khi xong việc công, thần sắc Tôn Tu Viễn mới thả lỏng, khóe miệng hiện lên ý cười:
“Phúc An huynh đệ, viện này của ngươi tuy dọn dẹp gọn gàng nhưng rốt cuộc vẫn hơi nhỏ hẹp. Năm tới không ngại thì hãy xây thêm vài gian phòng, tương lai con gái trở về cũng có nơi riêng tư để nghỉ ngơi. Điền sản cũng nên sắm sửa thêm chút ít, nhà có con cái ở tiên môn sẽ được miễn thuế cho một ngàn mẫu ruộng.”
Giang Phúc An trong lòng khẽ động. Đây quả là niềm vui ngoài ý muốn. Như vậy, áp lực về việc mua đủ một ngàn mẫu ruộng tốt để nâng cấp tổ trạch đã giảm đi đáng kể.
Hắn mỉm cười đáp lễ:
“Đại nhân nói rất phải, tại hạ cũng đang có ý đó. Nếu không chê, trưa nay xin mời đại nhân ở lại dùng bữa cơm đạm bạc. Về việc xây nhà, mua ruộng, tại hạ còn phải thỉnh giáo đại nhân nhiều.”
Tôn Tu Viễn vuốt râu cười lớn:
“Ha ha, dù ngươi không mời thì lão phu hôm nay cũng định ở lại quấy rầy một phen. Bản quan cũng có một chuyện muốn thỉnh giáo Phúc An huynh đệ đây.”
Giang Phúc An vội mời Tôn Tu Viễn vào thượng tọa, pha một bình trà xanh thơm ngát, lại dặn dò Từ bá hỗ trợ sắp xếp cho mười vị sai dịch, sau đó mới trở lại phòng hỏi:
“Không biết đại nhân có chuyện gì phân phó? Xin cứ nói đừng ngại.”
“Ai!” Tôn Tu Viễn thở dài một tiếng não nề: “Tuyết Nhi rời nhà mấy ngày nay, ta ăn uống không trôi, lúc nào cũng cảm giác con bé vẫn còn lẩn quẩn quanh phòng, đến cả công vụ cũng chẳng màng tới. Hôm đó thấy ngươi tặng mộc điêu cho con gái rất sinh động, ta muốn tới học hỏi chút kinh nghiệm, định bụng sẽ tự tay khắc một bức theo dáng vẻ của Tuyết Nhi.”
Ngay từ lần tiệc rượu trước, Giang Phúc An đã nhận ra vị Huyện lệnh này là một người cực kỳ thương con gái. Hắn tự nhiên không từ chối, liền ra đống củi ở góc sân chọn một khối gỗ có vân tinh tế mang vào, vừa hạ đao điêu khắc vừa tận tình giảng giải.
Tay nghề điêu khắc này của Giang Phúc An là do hắn tự học. Thuở mới đến thế giới này, không có điện thoại hay máy tính, cả ngày buồn chán nên hắn mới tìm việc để giết thời gian. Điêu khắc vốn ít tốn kém, chỉ cần một khúc gỗ và một con dao là có thể mày mò cả buổi, dần dần hắn cũng rèn luyện được đôi chút bản lĩnh.