Chương 13
Sáng sớm ngày thứ hai.
Giang Phúc An ăn xong điểm tâm, đem hai mươi lượng bạc cẩn thận ôm vào lòng rồi đẩy cửa hướng về phía huyện thành mà đi.
Ngày hôm qua, hắn đã thuyết phục xong hàng xóm. Không tốn một đồng tiền lẻ nào, chuyện chuyển nhượng một ngàn mẫu điền sản đã được thỏa hiệp xong xuôi. Những thủ tục sang tên vụn vặt còn lại, Tôn Tu Viễn đã hứa sẽ hỗ trợ. Đây chính là việc đầu tiên hắn cần làm khi vào thành hôm nay.
Việc thứ hai là mời quan tượng đến khảo sát xây nhà. Ý tưởng này cũng do Tôn Tu Viễn đưa ra. Trong nhà đã có con cái tu tiên, mời công tượng của quan gia đến làm việc có thể nhận được không ít lợi ích thực tế.
Còn việc thứ ba, hắn cần đặt mua thêm một ít công cụ phòng thân. Đêm tối thám hiểm động phủ của tu sĩ không phải chuyện đùa, dù sao cũng phải có thứ để dựa vào.
Nào ngờ vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, hắn đã thấy anh em nhà họ Từ đang rụt cổ ngồi xổm bên cạnh trục lăn lúa ở sân đập lúa. Thấy hắn xuất hiện, hai người lật đật đứng dậy chạy tới.
Từ lão nhị xoa xoa đôi bàn tay đã đông cứng đến đỏ bừng, mong chờ hỏi:
— Giang đại ca, gian phòng của đệ khi nào mới có thể động thổ đây?
Thấy dáng vẻ gấp gáp của hai người, trong lòng Giang Phúc An có chút buồn cười. Hắn hất cằm về phía đầu thôn:
— Vừa đi vừa nói đi. Hôm nay ta định vào huyện thành mời quan tượng đến khảo sát địa thế, vẽ bản đồ thi công. Hai đệ nếu rảnh rỗi thì đi cùng luôn cho vui.
— Quan tượng sao?
Từ lão đại đi bên cạnh Giang Phúc An, bước chân có chút chần chừ:
— Họ chịu giúp nhà chúng ta xây phòng sao?
Quan tượng thông thường chỉ phục vụ cho triều đình và các bậc quyền quý, hạng người nghèo khổ như Từ lão đại căn bản không dám mơ tới.
— Yên tâm, ta đã tính toán kỹ rồi.
Giang Phúc An không dừng bước, đem cách thức đã suy tính suốt đêm qua nói ra:
— Lần này, ta định đem đất của đệ, của ta và của Từ bá, cả ba nhà sát vách nhau gộp lại một chỗ để xây một tòa đại trạch viện. Trên danh nghĩa, quyền sở hữu đều đứng tên ta. Nhưng sau khi nhà xây xong, tự nhiên sẽ chia một tòa thiên viện cho hai đệ ở.
Từ lão nhị nghe xong, trợn tròn mắt thốt lên:
— Vậy chẳng phải là xây nhà riêng cho huynh sao? Có thể xây riêng cho anh em đệ một tòa nhỏ không?
Giang Phúc An đương nhiên sẽ không đồng ý xây riêng cho họ. Hắn muốn gom ba nhà lại một chỗ là vì trông trúng tính tình thật thà hiếu thuận của anh em nhà họ Từ, đây là những người đáng tin cậy. Về sau, hắn còn trông mong hai người này có thể trở thành hộ viện trong nhà. Khi chỗ ở được xây chung, họ sẽ coi cả tòa sân viện này như sản nghiệp của chính mình mà thủ hộ. Điều này so với việc bỏ tiền cao thuê người ngoài thì có lợi và đáng tin hơn nhiều.
Tuy nhiên, tâm tư này lúc này chưa thể nói rõ. Giang Phúc An sắc mặt không đổi, thong thả giải thích:
— Nếu xây tách biệt, cái bảng hiệu quan tượng kia chúng ta mời không nổi đâu. Còn nếu mời thợ tư nhân, chi phí bỏ ra sẽ rất lớn, lúc này ta lấy đâu ra nhiều bạc như vậy? Hơn nữa, các đệ thử nghĩ xem, một tòa đại trạch viện khí phái như thế sau khi xây xong, lúc các đệ đi dạm ngõ làm mai, chẳng phải sẽ nở mày nở mặt sao? Các cô nương vừa nhìn thấy gia môn thế này, trong lòng sao có thể không vui?
Từ lão nhị vốn đang nhíu mày, nhưng khi nghe thấy hai chữ "làm mai", đôi lông mày bất giác giãn ra. Hắn tặc lưỡi, cảm thấy cách nói này cũng có lý.
Từ lão đại vẫn thấy có chỗ không ổn, nhưng nhìn sang đệ đệ, rồi lại nghĩ đến tuổi tác của hai anh em, quả thật không thể trì hoãn thêm nữa. Hắn trầm giọng thở dài, không nói thêm gì.
Ba người không ai nói câu nào, sải bước rất nhanh, chẳng mấy chốc đã vào đến huyện thành. Họ đi thẳng đến huyện nha thăm hỏi Tôn Tu Viễn.
Nghe chuyện sang tên điền sản, Tôn Tu Viễn rất sảng khoái, lập tức gọi một vị sư gia đến dặn dò kỹ lưỡng. Những văn thư giao nhận vốn phức tạp và tốn thời gian, nay có sư gia đích thân dẫn đi làm, chưa đầy một canh giờ đã hoàn thành thỏa đáng.
Bước ra khỏi bức tường cao màu xanh xám của huyện nha, Giang Phúc An dừng bước, nghiêm mặt nói với anh em nhà họ Từ:
— Sau này ở bên ngoài, các đệ cứ gọi ta là "ông chủ". Nếu ai có hỏi, cứ bảo là ta thuê các đệ về làm hộ viện trông nhà.
Cả hai đều ngẩn ra, Từ lão đại nghi hoặc:
— Tại sao phải làm vậy?
Giang Phúc An đã chuẩn bị sẵn lý do, ung dung đáp:
— Sau này ta sẽ có nhiều việc lặt vặt, trạch viện này từ lúc khảo sát đến khi thi công đều cần các đệ thường xuyên để mắt tới. Có danh nghĩa "hộ viện" này, các đệ khi liên hệ hay sai bảo đám thợ quan tượng cũng danh chính ngôn thuận hơn.
Hai huynh đệ liếc nhìn nhau, cúi đầu suy nghĩ một lát, thấy quả đúng là đạo lý này nên gật đầu đồng ý. Lúc này họ đâu có ngờ rằng, cái danh phận "hộ viện" này một khi đã mang vào là chuyện của cả đời.
Tiếp đó, Giang Phúc An dẫn hai người tìm đến nha thự của quan tượng. Sau một hồi thương lượng, quyết định xong kỳ hạn công trình và tiền công, hắn để anh em nhà họ Từ đưa quan tượng về thôn khảo sát, còn mình thì rẽ vào khu chợ náo nhiệt.
Hắn cần một mình đi mua sắm những vật dụng cần thiết cho chuyến thám hiểm động phủ trong đêm. Những ngày qua, hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng và có dự tính chu toàn.
Món đầu tiên là một đôi giày lông cừu thật dày, rồi tìm thợ rèn đóng thêm đinh sắt vào đế giày. Như thế, dù có giẫm lên đường núi đóng băng phủ tuyết cũng có thể đứng vững, không lo trượt ngã.
Món thứ hai là một túi rượu mạnh loại gắt nhất. Đêm lạnh trên núi sâu có thể khiến xương cốt đông cứng, lúc nguy cấp nhấp một ngụm để lưu thông máu huyết, thân thể mới không bị tê liệt.
Cuối cùng là binh khí. Một con dao găm giấu trong người để hộ thân và một thanh trường đao vừa tay để chém chặt. Đêm tuyết không hẳn là yên tĩnh, biết đâu sẽ gặp phải dã thú đói khát ra kiếm ăn, nếu gặp phải thì ít nhất cũng có vốn liếng để liều mạng.
Sáng sớm ngày thứ hai.
Riêng về áo khoác dày chống lạnh và giáp da, hắn vốn là thợ săn lâu năm, trong nhà đã có sẵn nên không cần tốn kém thêm.
Kể từ ngày đó, Giang Phúc An bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Ban ngày, hắn phải giám sát quan tượng khảo sát nền móng, bàn bạc bản vẽ và vận chuyển vật liệu. Ban đêm, công trường cần người tuần tra canh giữ để đề phòng dã thú hoặc kẻ gian. Việc tuần đêm do hắn và anh em nhà họ Từ luân phiên đảm nhận.
Cũng chính trong quá trình này, Giang Phúc An rất tự nhiên đưa ra đề nghị: đã đi tuần đêm thì không ngại đi thêm mấy bước để để mắt luôn đến căn nhà cũ của ba người. Anh em nhà họ Từ nghĩ ngợi, thấy đây cũng là việc thuận tiện, chỉ là đi vòng thêm một đoạn đường ngắn nên đã đồng ý ngay.
Như vậy, khi có người giúp trông coi tiểu viện, mối lo cuối cùng trong chuyến thám hiểm động phủ ban đêm của Giang Phúc An đã được giải tỏa.
Thoáng cái đã trôi qua một tháng. Tiết trời đã vào lúc Tiểu Hàn.
Hôm đó, một luồng gió lạnh thấu xương rít qua, bầu trời tối sầm lại, từ buổi chiều đã bắt đầu nổi trận tuyết lớn như lông ngỗng bay lả tả. Bên ngoài lạnh đến thấu xương, hơi thở ra cũng hóa thành băng, đám quan tượng đều rụt cổ thu công, chạy về mái nhà ấm áp của mình.
Về đêm, tuyết vẫn không ngừng rơi.
Giang Phúc An trước tiên làm xong chuyện "vun bón" cho Tô Vãn Tình, đợi nàng mệt lả thiếp đi, hắn mới lặng lẽ ngồi dậy. Hắn mặc đồ chỉnh tề: áo da dày, giày đóng đinh, giáp da, rồi đeo chiếc gùi đã chuẩn bị sẵn lên vai.
Hắn không tiết lộ hành trình đêm nay với bất kỳ ai. Chỉ vào lúc hoàng hôn, hắn có nhẹ nhàng nhờ vả anh em nhà họ Từ, bảo họ khi tuần tra công trường thì thuận tiện lưu tâm động tĩnh bên tiểu viện của mình để đề phòng trộm cắp.
Khẽ khàng kéo cửa sân rồi quay người khép lại, bóng dáng Giang Phúc An lặng lẽ tan biến vào màn gió tuyết ngập trời.