Chương 4: Lần nữa thăng cấp
Trước khi ánh hoàng hôn chìm khuất sau rặng núi phía tây, Giang Phúc An đã dẫn ba đứa trẻ trở về trấn Đả Cốc.
Từ xa trông lại, hắn thấy trước cửa tiểu viện có một người phụ nữ tầm hai mươi tuổi đang đứng ngóng đợi. Nàng mặc bộ y phục vải thô giản dị, nhưng gương mặt lại toát lên vẻ tú lệ, dịu dàng.
Đó là người vợ thứ hai của Giang Phúc An — Tô Vãn Tình.
Người vợ đầu của hắn tên là Vương Lan Hoa. Năm đó khi sinh hạ Tảng Đá, nàng gặp phải ca khó sinh, tuy giữ được đứa nhỏ nhưng cơ thể bị tổn thương nghiêm trọng, không vượt qua nổi mùa đông năm ấy. Nhắc lại chuyện này, Giang Phúc An vẫn luôn cảm thấy tự trách.
Tảng Đá mang trong mình "Thôn Thực Chi Thể", ngay từ khi còn trong bụng mẹ đã phát triển rất nhanh, lúc sinh ra nặng tới mười hai cân tám lượng. Với một thai nhi như vậy, chuyện sinh nở vốn dĩ khó mà thuận lợi. Vì lẽ đó, Giang Phúc An áy náy suốt một thời gian dài, chẳng hề có ý định đi thêm bước nữa.
Mãi đến một năm trước, khi vào rừng săn thú, hắn tình cờ cứu được Tô Vãn Tình đang bị thổ phỉ truy đuổi. Nàng vốn là tiểu thư nhà phú hộ, cả gia đình đều bị sát hại, lẻ loi không nơi nương tựa. Giang Phúc An thấy nàng dung mạo xinh đẹp, lại nghĩ đến việc sau này nâng cấp "Tổ trạch" có lẽ cần sinh thêm con cái nên đã đưa nàng về nhà. Cứ như vậy, một thiên kim tiểu thư vốn quen cảnh cẩm y ngọc thực nay lại về làm vợ một gã thợ săn thôn quê như hắn.
"Tướng công, mọi người đi đâu mà giờ mới về? Cơm nước thiếp đã chuẩn bị xong cả rồi."
Thấy bóng dáng bốn người, Tô Vãn Tình khẽ mỉm cười tiến lên đón. Giọng nói của nàng mềm mỏng, nhưng lại khiến Tảng Đá, Nguyệt Nhi và Mạ đồng loạt căng thẳng. Ba cặp mắt cùng lúc nhìn về phía cha mình, sợ hắn sẽ đem chuyện đánh nhau hồi chiều nói ra.
Giang Phúc An lại chỉ tùy ý đáp:
"Mấy đứa nhỏ này nghịch ngợm quá, ta vừa mới giáo huấn một trận ở ngoài thôn."
Tô Vãn Tình không hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng "ừ" một tiếng. Ba đứa trẻ thầm thở phào nhẹ nhõm.
Vừa bước vào tiểu viện, một mùi thức ăn thơm lừng đã xộc vào mũi Nguyệt Nhi. Nàng quay đầu nhìn về phía gian nhà chính, nơi chiếc bàn vuông đã bày biện đầy ắp thức ăn. Đôi mắt nàng sáng rực, định chạy ngay tới bàn cơm, nhưng tiếng nói điềm nhiên của mẫu thân lại vang lên từ phía sau:
"Vừa nãy thẩm tử nhà họ Vương có sang đây, nói ba tỷ đệ các con hợp sức đánh hài tử nhà họ đến mức bầm dập tím tái, liệu có chuyện này không?"
Ba tỷ đệ lập tức đứng khựng lại, mặt cắt không còn giọt máu, đưa mắt nhìn nhau không ai dám lên tiếng. Giang Phúc An nghĩ hôm nay là sinh nhật của con gái lớn nên khuyên nhủ:
"Vãn Tình, chuyện này ta đã răn đe chúng rồi. Hay là cứ để bọn trẻ ăn cơm trước, có gì ngày mai lại nói?"
"Phu quân, đánh nhau không phải chuyện nhỏ, chỉ nói vài câu sao mà đủ được."
Tô Vãn Tình quay người chỉ tay về phía mấy chiếc bồ đoàn đặt ở góc nhà, giọng trầm xuống:
"Nếu cha đã dạy bảo rồi thì nương không nói thêm nữa. Hiện giờ các con ra đó quỳ đủ một canh giờ, quỳ xong mới được ăn cơm tối."
Hình phạt quỳ lạy này đối với chúng không còn quá xa lạ. Tảng Đá và Mạ không dám ho he, cúi đầu đi về phía bồ đoàn. Chỉ có Nguyệt Nhi vẫn còn luyến tiếc bàn mỹ vị kia, nàng nghiêng đầu nhìn Giang Phúc An với ánh mắt đầy vẻ khẩn cầu.
Giang Phúc An chỉ biết nhún vai tỏ vẻ bất lực. Bình thường hắn tuy ít khi quản giáo con cái, nhưng cũng hiểu đạo lý "ngọc không mài không thành đồ quý". Khi Tô Vãn Tình dạy bảo bọn trẻ, hắn chưa từng can thiệp.
Thấy cha không giúp mình, Nguyệt Nhi bĩu môi, hậm hực quay người đi vào nhà chính, miệng lầm bầm nhỏ giọng:
"Cũng chẳng phải mẹ ruột, mà quản rõ rộng..."
"Nguyệt Nhi! Con nói cái gì đó?!"
Giang Phúc An bỗng nhiên quát lớn.
Làm mẹ kế vốn đã chẳng dễ dàng gì. Tô Vãn Tình đối với bọn trẻ luôn tận tâm tận lực, vừa nghiêm khắc quản dạy lại vừa tỉ mỉ chăm sóc, không biết đã chia sẻ với hắn bao nhiêu gánh nặng. Hắn làm sao có thể để Nguyệt Nhi ăn nói không biết điều như vậy?
Nguyệt Nhi sợ tới mức rụt cổ lại, chạy nhanh tới quỳ cạnh tỷ tỷ. Nàng biết mình đã lỡ lời nên cúi gằm mặt xuống, không dám lên tiếng nữa.
Giang Phúc An tiến lại gần vợ, giọng dịu xuống:
"Vãn Tình, thật xin lỗi, đứa nhỏ này ăn nói không suy nghĩ... Sau này ta nhất định sẽ dạy bảo nó cẩn thận."
Sắc mặt Tô Vãn Tình vẫn bình thản, nàng lắc đầu khẽ nói:
"Phu quân đừng nóng giận, thiếp sớm đã biết làm mẹ kế không dễ dàng. Những lời này không đáng gì, chỉ cần chàng không trách thiếp là được."
Thấy nàng hiểu chuyện như vậy, trong lòng Giang Phúc An dâng lên một luồng ấm áp, hắn không kìm được mà đưa tay ôm nàng vào lòng. Tô Vãn Tình đỏ mặt, liếc nhìn ba cái đầu nhỏ trong nhà chính rồi nhẹ nhàng đẩy hắn ra:
"Trong bếp thiếp vẫn để dành mấy món, chàng mang sang cho Từ bá và Từ thẩm đi."
Nhà Từ bá ở ngay sát vách, những năm qua đã giúp đỡ Giang Phúc An rất nhiều. Hai người họ có con cái chết yểu nên luôn coi mấy đứa nhỏ nhà hắn như cháu ruột mà yêu thương. Năm đó khi Vương Lan Hoa mới mất, cũng nhờ có Từ thẩm giúp đỡ trông nom bọn trẻ; còn Từ bá thì truyền dạy lại toàn bộ kinh nghiệm săn bắn nửa đời người cho Giang Phúc An. Hôm nay thức ăn phong phú, lẽ đương nhiên nên gửi biếu một ít.
Giang Phúc An gật đầu, thấp giọng khen một câu: "Vẫn là nàng chu đáo", rồi quay người đi vào bếp.
Một canh giờ sau, bữa tiệc sinh nhật muộn cuối cùng cũng bắt đầu. Tô Vãn Tình đem toàn bộ thức ăn hâm nóng lại một lượt, còn đặc biệt nấu cho Mạ một bát mì, bên trên phủ đầy trứng chần. Giang Phúc An cũng lấy ra mứt hoa quả và kẹo da trâu mua từ trên trấn về.
Đối mặt với bàn thức ăn ngon lành, ba đứa trẻ sớm đã quên sạch chuyện bị phạt. Trong phòng ngập tràn tiếng bát đũa va chạm cùng tiếng cười nói, không khí vô cùng náo nhiệt và ấm cúng.
Lúc này, Giang Phúc An lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đưa cho tiểu thọ tinh:
"Mạ, đây là quà sinh nhật cha tặng con."
Mạ sáng mắt lên, hai tay nhận lấy: "Tạ ơn cha!"
"Mở ra xem có thích không."
Nàng cẩn thận mở nắp hộp, thấy bên trong là sáu bức tượng gỗ nhỏ. Đường nét chạm khắc tuy không quá tinh xảo nhưng vẫn nhận rõ được mặt mày, vóc dáng: đó chính là ba tỷ đệ, cùng với Giang Phúc An, Vương Lan Hoa và Tô Vãn Tình.
Nguyệt Nhi ban đầu tò mò ghé đầu xem, nhưng thấy là tượng gỗ không ăn được thì lập tức mất hứng, quay lại gắp sườn. Ngược lại, Mạ vô cùng yêu thích, ngay cả khi Tảng Đá muốn chạm thử, nàng cũng ôm khư khư lấy hộp không cho đụng vào.
Ngồi bên cạnh, Tô Vãn Tình lặng lẽ liếc nhìn phu quân, trong ánh mắt có chút khó hiểu. Nàng nghĩ, người một nhà ngày ngày gặp mặt, hà tất phải tốn công khắc những thứ này làm gì?
Thế giới này không có điện, trời tối là thiếu hẳn các hoạt động giải trí, nên sau bữa cơm, lũ trẻ lần lượt đi ngủ. Giang Phúc An vẫn ở cùng thê tử, tận hưởng khoảng thời gian đêm tối chỉ thuộc về hai người.
Tô Vãn Tình trước mặt con cái là một người mẹ nghiêm khắc, nhưng khi đóng cửa lại, nàng lại trở thành một người vợ dịu dàng, hay thẹn thùng và thích nói nhỏ nhẹ. Dù đã thành thân một năm, Giang Phúc An vẫn luôn say mê nàng, quyến luyến hơi ấm từ da thịt và mùi hương thanh khiết trên làn tóc của thê tử.
Sau khi mây mưa tan dần, Tô Vãn Tình mặt đỏ bừng, nằm gối đầu lên lồng ngực hắn, khẽ thầm thì:
"Tướng công, chúng ta sinh một đứa con đi."
Giang Phúc An ngẩn người, lập tức nhớ đến câu nói chói tai của Nguyệt Nhi hồi chiều. Trong khoảnh khắc, hắn đã hiểu thấu tâm tư của vợ mình.
Từ khi thành thân đến nay, vì lo lắng Vãn Tình sẽ gặp phải cảnh khó sinh như người vợ trước, hắn luôn thực hiện các biện pháp tránh thai. Nhưng nỗi lo này, có lẽ sau khi Mạ được tiên môn tuyển chọn, có thể tìm được thầy thuốc tốt hơn thì sẽ tiêu tan.
Hắn vuốt ve tấm lưng mịn màng của thê tử, đáp:
"Được."
Lời vừa dứt, khối vầng sáng màu trắng trong đầu hắn bỗng nhiên rung động, khuếch tán ra bên ngoài một vòng. Giang Phúc An chợt nhớ ra, đúng giờ này bảy năm trước, tiếng khóc chào đời của con gái lớn đã lần đầu tiên vang lên.
Nàng đã tròn bảy tuổi!