Chương 10: Mỗi ngày một tiểu xảo
Sau khi dọn dẹp sơ qua căn phòng, Lynch có khách tới thăm. Nơi hắn ở là một tòa nhà bốn tầng cũ kỹ nằm ngay mặt phố. Tầng một và tầng hai là quán rượu, tầng ba và tầng bốn dành cho các hộ gia đình sinh sống.
Rất nhiều khách sạn hoặc tửu quán thường dành ra các phòng ở tầng hai để cho thuê ngắn hạn từ ba đến năm ngày, hoặc một tuần, thậm chí chấp nhận cho thuê theo ngày như kiểu nhà khách.
Mô hình này ban đầu xuất phát từ những kẻ say xỉn. Chủ quán sẽ cung cấp cho họ một chiếc giường rồi thu thêm khoản phí nhỏ. Rất nhanh sau đó, đại đa số các tửu quán đều học theo, bởi chẳng ai lại phàn nàn về việc móc túi từ những con ma men cả.
Rượu là thứ rất đặc biệt. Nó có thể khiến người ta bất tỉnh nhân sự để rồi bị ném vào những căn phòng "cao cấp" và phải trả thêm một đống tiền sau một đêm; nhưng nó cũng có thể khiến con người trở nên đơn giản và trực tiếp hơn. Vì vậy, mỗi quầy bar hay tửu quán đều cần đến những căn phòng như thế này.
Điều này cũng định sẵn nơi ở hiện tại của Lynch không hề hẻo lánh. Đây không phải vùng ngoại thành mông quạnh mà là nơi người đến người đi, bất kể ngày đêm đều có rất nhiều hành khách ngang qua.
Cảnh sát nói không tìm thấy nhân chứng, có thể do kẻ thủ ác là tay già đời, nhưng thực tế không thể nào không có người trông thấy. Dù là những hộ dân khác ở tầng hai, gã tửu bảo sau quầy bar tầng một, hay vài vị khách thưa thớt, chắc chắn họ phải biết điều gì đó.
Thế nhưng bọn họ sẽ không nói. Thứ nhất, Lynch và bọn họ không có quan hệ lợi ích trực tiếp; thứ hai, không ai muốn vì một người lạ chẳng liên quan mà bị Cục Thuế Liên bang để mắt tới. Tất cả đều chọn cách im hơi lặng tiếng.
Chính sự im lặng này đã khiến cảnh sát hiểu lầm một vài chuyện, đồng thời tạo ra khoảng trống để Lynch có thể thao tác sau này.
Hắn vừa thu dọn xong căn phòng bừa bộn thì có người gõ cửa, đó là mấy đứa trẻ bán báo.
Bọn chúng đeo chéo những chiếc túi da trâu căng phồng, đứa nào trông cũng có vẻ vất vả, mặt đỏ bừng lên. Một phần vì chiếc túi nặng nề, phần khác là vì hưng phấn.
Gã trùm báo đã hứa với bọn chúng rằng, chỉ cần giao số tiền này đến nơi và ghi nhớ một vài chi tiết trong phòng, tháng này mỗi đứa sẽ nhận được khoản tiền thưởng bổ sung không dưới năm mươi đồng.
Số tiền đó đối với những đứa trẻ tầm tuổi này là cực kỳ quan trọng. Chỉ hai ba năm nữa, bọn chúng sẽ phải bắt đầu cuộc sống tự lập, nên nhất định phải tích lũy một khoản tiết kiệm trước khi bước chân vào xã hội. Cơ hội kiếm tiền không dễ dàng, dù chỉ là năm mươi đồng.
Trước khi đóng cửa, Lynch liếc nhìn ra ngoài. Tửu quán này nằm ngay sát đại lộ, ngoài cửa là dãy hành lang có lan can nhìn xuống đường cái. Đứng ở vị trí của hắn, người ta có thể quan sát rõ mười mươi mọi thứ bên dưới.
Không có gì bất thường, nhưng trong lòng hắn đã bắt đầu tính toán. Với kinh nghiệm đối kháng nhiều năm, hắn thấy mấy đứa trẻ này đến rất khả nghi.
Những ngày qua, người giao dịch với hắn đúng là lũ trẻ phát báo này, nhưng gã trùm báo cũng thường xuyên có mặt. Có điều gã không vào phòng mà chỉ đứng ngoài hành lang.
Gã giao một lượng lớn tiền lẻ cho lũ trẻ, dĩ nhiên phải canh chừng không để chúng bỏ trốn. Hành động đó vừa để bảo vệ tài sản, vừa để trấn áp đám nhóc này. Thế nhưng hôm nay, ngoài hành lang lại không thấy bóng dáng gã trùm đâu cả.
Điều này đại diện cho cái gì?
Bất kỳ hiện tượng khác lạ nào cũng mang hàm ý về một vấn đề sâu xa hơn. Việc gã trùm báo vắng mặt có hai khả năng:
Khả năng thứ nhất là gã không muốn nảy sinh bất kỳ quan hệ trực tiếp nào với nơi này hay với cá nhân hắn.
Khả năng thứ hai là gã biết nơi này rất nguy hiểm. Cho dù rất coi trọng đống tiền lẻ kia, gã cũng không dám xuất hiện tại hiện trường, nhưng gã chắc chắn có biện pháp để đảm bảo tiền của mình không xảy ra vấn đề.
Đây là kết luận hiển nhiên, nếu không gã đã chẳng để lũ trẻ mang theo một lượng tiền lẻ lớn như vậy đến đổi tiền chẵn.
Cộng thêm những chuyện Lynch gặp phải trước đó, hắn đại khái đã đoán được điều gì sắp xảy ra.
Hắn không những không sợ hãi, mà trong lòng trái lại còn có chút hưng phấn và kích động.
"Ở đây có bao nhiêu tiền?" Hắn lấy ra một chiếc rương gỗ nhỏ đặt lên xe đẩy, bảo lũ trẻ đổ tiền vào.
Mấy đứa nhỏ đứng dồn về một phía, đồng thanh đáp: "Thưa tiên sinh, tổng cộng là năm ngàn khối."
"Năm ngàn khối?" Lynch khẽ cười, ánh mắt lướt qua những chiếc túi da trâu của bọn chúng. "Con số này thật khiến người ta kinh ngạc, ta cứ ngỡ nó phải ít hơn một chút."
Khoản tiền này quá lớn, lớn đến mức đủ để trực tiếp định tội hắn. Điều này càng khẳng định suy đoán của hắn: có kẻ đang giăng bẫy, và hắn chính là con mồi.
Nếu lúc này người của Cục Thuế hay Cục Điều tra xông vào, mà hắn lại không thể giải thích rõ nguồn gốc số tiền trong phòng, hắn chắc chắn sẽ đối mặt với những cáo buộc nghiêm trọng.
Đến lúc đó, chỉ cần đối phương đưa ra một điều kiện "giao dịch", hắn sẽ không cách nào thoát khỏi lòng bàn tay bọn họ, buộc phải làm theo yêu cầu nếu không muốn ngồi tù đến mục xương.
Hắn gật đầu ra vẻ không có ý kiến gì. Sau khi rương gỗ đã đầy ắp năm ngàn đồng tiền xu, hắn đẩy xe vào phòng trong và lên tiếng: "Ta đi vệ sinh một lát, các ngươi chờ ta một chút."
Năm ngàn khối tiền xu vô cùng nặng nề. Đồng năm xu nhẹ nhất cũng nặng 3.7 gram, đồng năm mươi xu nặng nhất là 6.1 gram. Tính trung bình, mỗi đồng nặng khoảng hơn 4 gram.
Năm ngàn khối tương đương với khoảng một trăm ba mươi pound. Mỗi đứa trẻ phải mang hơn hai mươi pound tiền xu trong túi, thảo nào mặt mũi đứa nào cũng đỏ gay, chỉ việc leo lên tầng hai thôi cũng đủ khiến chúng kiệt sức.
Vào đến phòng trong, Lynch không vội đi ra. Hắn kéo chiếc rương đầy tiền vào phòng tắm, tìm trong đống quần áo vừa giặt xong trên xe đẩy một chiếc quần có chất vải khá chắc chắn.