[Dịch] Hắc Thạch Mật Mã

Chương 14: Sự tất yếu của giáo dục đau đớn trong quá trình trưởng thành

Trong lúc Lynch đang quan sát gia đình Michael, thì Michael cũng bị cấp trên triệu tập vào văn phòng.

Trụ sở Cục Thuế vụ Liên bang tại thành phố Sabine không nằm chung quảng trường với tòa thị chính mà tọa lạc ở một khu vực riêng biệt. Họ dường như muốn dùng cách này để tuyên bố với Tổng cục rằng mình không hề cùng hội cùng thuyền với chính quyền địa phương.

Một nguyên nhân khác có lẽ là do phong cách khác biệt. So với tòa thị chính cùng các bộ phận làm việc có phần keo kiệt, trụ sở Cục Thuế vụ Liên bang được trang hoàng xa hoa đến mức đáng kinh ngạc. Điều này cũng chẳng có gì lạ, bởi ai cũng biết đây là một cơ quan vô cùng giàu có. Họ không chỉ lát sàn bằng đá cẩm thạch mà còn treo những tấm thảm lông lạc đà quý giá trên tường để phô trương vị thế.

Bên trong văn phòng, ngồi sau chiếc bàn làm việc hình bán nguyệt rộng lớn là Cục trưởng Cục Thuế vụ Liên bang thành phố Sabine – một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi. Hắn sở hữu mái tóc màu xám tro, trán và khóe mắt đã hằn lên vài nếp nhăn, nhưng nhìn chung vẫn bảo dưỡng khá tốt, trông không khác mấy so với những người ở độ tuổi bốn mươi.

Hắn mặc bộ âu phục chỉnh tề, thắt cà vạt kỹ lưỡng, lúc này đang chau mày nhìn Michael. Đứng ở phía đối diện, Michael cảm thấy có chút không thoải mái với bầu không khí ngột ngạt này.

"Ta rất buồn, Mike!"

"Mike" là cách gọi thân mật mà bạn bè và cấp trên thường dùng để gọi Michael trong công việc lẫn đời thường, nhằm tạo cảm giác gần gũi. Michael gãi đầu, hoàn toàn không còn vẻ nóng nảy như khi đi làm nhiệm vụ, trên mặt thậm chí còn lộ ra chút ngây ngô:

"Tôi không hiểu, George."

"Không, ngươi hiểu rõ!" George thở dài một hơi, ánh mắt lướt qua hai bản tài liệu trên bàn. "Ngươi hiểu mà, Mike. Fox đã để luật sư thu thập chứng cứ ngươi lạm dụng chức quyền. Ngoài ra..."

Hắn mở báo cáo ra, tiếp tục: "Cũng có vài người không hài lòng với những hành động gần đây của ngươi. Ta vốn tưởng ngươi đã nắm chắc phần thắng nên mới phê chuẩn, nhưng rõ ràng ta đã đánh giá cao ngươi rồi." Hắn ngẩng đầu nhìn Michael. "Ngươi nói xem, ta nên làm thế nào đây?"

Michael lập tức lộ vẻ tức giận: "Tất cả là tại tên khốn Lynch đó! Hắn dùng thủ đoạn gì đó mà thoát khỏi ba lần điều tra của chúng ta. Nhưng tôi có thể cam đoan với ngài, George, tiểu tử đó tuyệt đối có vấn đề."

"Tôi tận mắt nhìn thấy đứa bé phát báo mang năm ngàn đô vào phòng, chúng để tiền lại đó, nhưng khi tôi vào thì chẳng thấy gì cả. Hắn là một kẻ xảo quyệt và luôn có sự đề phòng!"

George giơ tay ngắt lời, chỉ thẳng vào Michael: "Ngươi nói đúng, hắn thông minh và có đề phòng. Lúc hắn chưa phòng bị mà các ngươi còn không bắt được đuôi, thì giờ hắn đã cảnh giác, ngươi càng không có cơ hội đâu!"

Ý tứ ẩn sau câu nói này khiến Michael đang xấu hổ bỗng chốc lặng người. Hắn thận trọng nhìn vị cục trưởng: "Ý ngài là sao?"

"Chẳng có ý gì cả..." George dang tay, đan mười ngón vào nhau rồi tựa lưng sâu vào ghế. "Mấy lần hành động thất bại của ngươi đã gây ra ảnh hưởng rất xấu. Người của Fox đang định đối phó ngươi, tốt nhất ngươi nên bình tĩnh lại một thời gian đi!"

Michael nhạy bén nhận ra điều gì đó, giọng hắn cao hẳn lên: "Ngài muốn đình chỉ công tác của tôi sao?"

"Đình chỉ?" George bật cười. "Không, ngươi hiểu lầm rồi. Bên thành phố Cullinan đang có một chiến dịch lớn, họ thiếu nhân lực nên đã xin chi viện. Ngươi biết quan hệ giữa hai bên chúng ta rất tốt, ta không thể từ chối. Ngươi và cấp dưới hãy lập tức tới đó hỗ trợ, chờ khi trở về rồi hãy tính chuyện bắt Lynch hay ai khác, rõ chưa?"

"But trong thời gian này tình hình có thể thay đổi! Ngài có thể cử người khác đi, hãy để tôi ở lại. Nếu bỏ lỡ lúc này, muốn bắt Lynch và Fox sẽ rất khó. Chúng ta đều biết họ đã tìm ra phương thức tinh vi để né tránh điều tra..."

Không đợi Michael nói hết, nụ cười trên mặt George vụt tắt. Hắn nhìn chằm chằm Michael, gằn giọng: "Đây không phải lời thỉnh cầu, mà là mệnh lệnh, rõ chưa?"

Hai người nhìn nhau hồi lâu. Michael nhận ra mình không thể thay đổi được gì, mới hậm hực nói: "Ngài sẽ phải hối hận vì quyết định ngày hôm nay!"

George không ngần ngại đáp trả: "Ta chỉ hối hận vì đã không tìm việc gì đó cho ngươi làm sớm hơn thôi!"

Nhìn Michael rời khỏi phòng, George khẽ thở dài. Michael đã lên tới chức Tổ trưởng tổ điều tra, luôn muốn được điều chuyển sang bên thám viên hoặc đặc công. Nhưng vấn đề là hắn đang ở cấp quản lý, không thể bắt đầu lại từ chân thám viên quèn, mà phải nhận chức vụ hành chính như Phó tổ trưởng. Trong tình trạng không có vị trí trống, hắn không thể thăng tiến, nên trước kia vẫn luôn tỏ ra thấp điệu.

Gần đây có tin đồn trong cục sắp có người thăng chức, hắn lập tức động tâm, chủ động xin điều tra vụ án của Fox. Đối với Cục Thuế vụ Liên bang, 99.99% người dân đất nước này đều dính dáng đến các tội danh về thuế. Nhiệm vụ của họ không phải là ngăn chặn triệt để – vì đó là điều không tưởng – mà là kiểm soát những nhà giàu đóng thuế lớn, đảm bảo không có hành vi trốn thuế quá nghiêm trọng. Còn với người bình thường, trừ khi cần thiết, chẳng ai rảnh rỗi đi tra xét họ.

Những thông tin về vụ lợi ích từ Bắc Đại Dương đã tác động đến Michael, khiến hắn nôn nóng lập công để chờ cơ hội thăng chức. Thực tế, những gì hắn làm chưa phải là quá đáng nhất trong lịch sử liên bang, nhưng người ta khi hành động đều nắm chắc bằng chứng để kết tội mục tiêu, chứ không phải thất bại liên tiếp ba lần như hắn. Điều này sẽ biến hắn thành trò cười trong ngành, hắn cần phải đi nơi khác để tỉnh táo lại.

Về phía Fox, đó không phải vấn đề lớn. Việc lão ta thu thập chứng cứ chống lại Michael chỉ là một cách bày tỏ thái độ. Với một nhân vật tầm cỡ như vậy, nếu bị Cục Thuế vụ nhắm vào mà không phản kháng, uy tín của lão sẽ sụp đổ ngay. Chỉ cần biết Michael đã bị điều đi Cullinan, chuyện này sẽ êm xuôi.

Còn về Lynch... George thừa hiểu đó chỉ là một nhân vật nhỏ. Sự thất bại của Michael đã khiến hắn mất bình tĩnh và hành động theo cảm tính, vi phạm quy tắc nghề nghiệp. Đã đến lúc phải để hắn nguội lạnh cái đầu lại.

Bước ra khỏi văn phòng Cục trưởng, mặt Michael tối sầm lại. Cộng sự của hắn đang đứng đợi ngoài cửa, chưa kịp hỏi han gì đã thấy hắn vung tay chửi thề.

"Lão sếp bắt chúng ta ngày mai phải tới thành phố Cullinan trình diện để hỗ trợ hành động. Chết tiệt, lão ta không tin tôi có thể bắt được Lynch!"

Người cộng sự mỉm cười, im lặng đi theo sau. Với y, đây thực chất lại là một chuyện tốt.

Trong lòng đầy phẫn uất, Michael quyết định về nhà thu dọn đồ đạc như một hình thức phản kháng thầm lặng. Sau một quãng đường ngắn, hắn về tới khu dân cư nơi mình sinh sống. Đang mải suy nghĩ xem nên giải thích thế nào với vợ về chuyến công tác đột xuất, một cơn giận dữ kèm theo nỗi sợ hãi chợt dâng lên trong lòng. Hắn bỗng nhiên bẻ lái, chiếc xe lao thẳng lên vỉa hè, suýt chút nữa đã đâm trúng một người!

Người qua đường thét lên kinh hãi, có người chạy lại xem có ai bị thương không vì tình huống quá nguy hiểm. Michael nổi trận lôi đình bước xuống xe, đóng sầm cửa lại, tiến đến trước mặt kẻ suýt bị mình đâm trúng, túm chặt cổ áo hắn và quát lớn:

"Ngươi làm gì ở đây?"

Lynch vẫn duy trì nụ cười như mọi khi – bình thản, ổn định và đầy vẻ trêu ngươi.

"Vợ của ngài rất trẻ trung, lại còn xinh đẹp nữa..."

Thấy Michael đã giơ nắm đấm lên, Lynch vẫn thong dong nói tiếp: "Ngài có thể đánh tôi, nhưng ngài phải chấp nhận mọi hậu quả. Ngài chắc đã điều tra tôi rồi, một gã nghèo kiết xác, chẳng có gì trong tay, ngay cả cái mạng này cũng không đáng giá lắm."

"Chúng ta có thể đánh cược một lần. Tôi tin rằng ngài sẽ cảm nhận được nỗi đau khó quên hơn cả nắm đấm rơi vào da thịt, một nỗi đau thấu tận tim gan, ngài có tin không?"

Hắn vẫn bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt đối phương. Ánh mắt hung ác của Michael bắt đầu xuất hiện sự chần chừ, do dự, rồi dần mềm yếu đi. Hắn hạ nắm đấm, buông cổ áo Lynch ra.

Mỗi người đều có thứ quý giá nhất của riêng mình, và ai cũng có điểm yếu. Tìm ra được điều đó, có thể dễ dàng hủy hoại một con người, không một ngoại lệ nào cả.