Chương 3: Đây không phải lỗi của y
Mấy phút sau, trợ thủ của Fox mang đến hai xấp báo, một phần từ bốn tháng trước và phần còn lại là của tuần này.
Những công ty tài chính như của Fox vốn rất nhạy cảm với xu thế tiền tệ, thậm chí là những biến động xã hội quốc tế. Họ hằng ngày đều tiếp xúc với tiền bạc, đương nhiên hiểu rõ những con số này đại diện cho điều gì. Ngoài ra, họ còn đặc biệt lưu tâm đến các chỉ số xã hội như tỷ lệ việc làm, thất nghiệp và tình hình trị an.
Nếu tỷ lệ thất nghiệp tăng cao, họ sẽ giảm lãi suất đồng thời hạn chế các khoản vay lớn để giảm thiểu rủi ro, điều này cũng giúp các gói vay trở nên hấp dẫn hơn. Ngược lại, khi kinh tế khởi sắc, họ sẽ tăng lãi suất và khuyến khích mọi người vay nhiều hơn, bởi khi đó khách hàng mới có khả năng chi trả.
Mỗi ngày, trợ thủ của Fox đều phải xử lý lượng lớn báo chí để phân tích thế cục, từ đó quyết định xem nên kết thúc sớm một vài vụ làm ăn hay tạm thời giữ lại. Đây tuyệt đối không phải là công việc đơn giản. Những kẻ làm ăn nhỏ lẻ thường không đủ tầm nhìn và khó lòng trụ vững lâu dài; chỉ có những người như Fox mới có thể duy trì kinh doanh bền vững. Đó cũng là lý do lão bỏ ra khoản tiền lớn để thuê một sinh viên đại học về phụ tá. Lão xem đây là một sự nghiệp thực thụ chứ không phải phương cách kiếm tiền nhanh chóng.
Lynch mở báo ra lật xem khoảng mười mấy phút. Trong suốt thời gian đó, Fox không hề quấy rầy, thậm chí còn sai người mang cà phê và thuốc lá đến cho hắn. Trong lòng lão ẩn hiện một sự kỳ vọng rằng thanh niên tên Lynch này nhất định sẽ mang lại bất ngờ.
Đây không phải là suy đoán vô căn cứ mà là kết quả của sự quan sát. Một người bình thường khi bị đưa đến đây khó lòng giữ được bình tĩnh, càng không thể thản nhiên đối diện khi lão lộ ra sát ý. Lynch không phải là một chàng trai tầm thường — dù với tuổi đời của Fox, hắn chỉ là một đứa trẻ mới đôi mươi.
Sau mười phút, Lynch dùng bút khoanh lại vài chỗ rồi đặt hai tờ báo trước mặt Fox:
"Ta đã gạch dưới những nội dung ngài cần, như vậy ngài sẽ quan sát trực quan hơn."
Fox và trợ thủ cùng ghé mắt nhìn, nhưng xem đi xem lại vài lần vẫn không thấy manh mối gì. Trên đó toàn là thông tin môi giới bất động sản, họ hoàn toàn không phát hiện ra điều gì đặc biệt.
Fox hơi nghi hoặc hỏi: "Ta không hiểu những thứ này đại diện cho điều gì, chúng có hàm nghĩa đặc biệt sao?"
Lynch không hề tỏ ra nôn nóng. Hắn rất kiên nhẫn, bởi khi đối mặt với một khách hàng ưu tú có túi tiền rủng rỉnh, bất kỳ ai cần tiền cũng đều có thể trở nên kiên nhẫn. Hắn tiến lại gần phía Fox, thuộc hạ định ngăn cản nhưng đã bị lão phất tay cho lui. Điều này đồng nghĩa với việc Lynch đã giành được sự tin tưởng ngắn hạn từ lão. Nếu hắn có thể thực hiện được những gì đã hứa, sự tin tưởng này sẽ còn kéo dài.
"Tờ báo này cung cấp thông tin cho thuê của hai căn hộ sát mặt đường. Trong đó, căn này có giá thuê là..." Lynch chỉ tay vào chỗ gạch chân rồi lửng lơ câu nói.
Fox theo bản năng tiếp lời: "Một trăm ba mươi lăm đồng."
Lynch gật đầu khẳng định: "Đúng, một trăm ba mươi lăm đồng. Chúng ta tạm bỏ qua các yếu tố khác, hãy nhìn xem căn phòng bên cạnh có giá bao nhiêu..."
Fox phối hợp dời mắt sang tờ báo còn lại: "Một trăm bảy mươi hai đồng!"
"Hai căn hộ này nằm hai bên đường, khoảng cách đường chim bay không quá một trăm mét. Từ sự biến động giá cả này, Fox tiên sinh, ngài phát hiện ra điều gì?"
Sau một hồi trầm ngâm, Fox bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc: "Tiền thuê hàng tháng đã tăng thêm ba mươi bảy đồng!"
Trong những thương vụ thành công trước đây, Lynch luôn tin tưởng một điều: để những người tham gia tự lún sâu vào vấn đề sẽ giúp tiết kiệm thời gian và tránh được những nghi ngại không đáng có. Họ sẽ tự thuyết phục bản thân và tin tưởng tuyệt đối vào kết luận mà chính mình rút ra.
Fox thông qua một phép tính đơn giản đã hoàn thành quá trình "tự thâm nhập". Cảm giác này khiến lão bị bao vây bởi một sự an toàn giả tạo do chính lão tạo ra. Lão sẽ không cho rằng Lynch đang lừa bịp, vì kết luận này không phải do Lynch nói ra, mà là do bộ não của lão tự phân tích. Lão tin vào chính mình.
"Tiền thuê nhà tăng đồng nghĩa với việc chi phí để sở hữu không gian đó cao hơn. Trong bốn tháng qua..." Lynch dừng lại một chút, "Không, thực tế là nó tăng lên từng ngày. Mỗi ngày một chút khiến ngài khó lòng nhận ra, nhưng sự thay đổi là có thật, ngài thừa nhận chứ?"
Fox gật đầu: "Vậy điều này liên quan gì đến việc làm ăn của chúng ta?"
"Tất nhiên là có. Fox tiên sinh, những căn nhà đó vẫn nằm yên tại chỗ, không hề thay đổi theo thời gian, không thêm viên gạch hay bớt mảnh ngói nào. Nó lúc mới xây thế nào thì giờ vẫn thế, nhưng giá cả lại biến đổi. Điều đó có nghĩa là gì?"
Không đợi Fox kịp suy nghĩ, Lynch đã đưa ra đáp án. Hắn hiểu rằng với tư duy của Fox, lão sẽ khó lòng tự nghĩ ra điểm này. Việc của hắn là dẫn dắt đối phương đi vào góc khuất mà hắn muốn họ thấy, chứ không phải khuyến khích họ suy nghĩ lan man.
"Nếu một vật có giá trị không đổi nhưng quá trình thanh toán lại xuất hiện sự chênh lệch, thì chỉ có thể nói rằng giá trị của thứ dùng để định giá đã thay đổi."
"Nói cách khác, trong bốn tháng qua, tiền tệ trong tay chúng ta..." Lynch không biết từ lúc nào đã lấy ra một đồng xu, kẹp giữa ngón cái và ngón trỏ.
Hắn nhẹ nhàng búng tay. Âm thanh kim loại rung động đầy ẩn ý thu hút mọi ánh nhìn. Fox, gã trợ thủ và cả đám bảo tiêu đều dồn mắt vào đồng xu đang xoay tít trên không.
Lynch tự tin khẳng định: "Tiền tệ đang liên tục mất giá. Trong bốn tháng qua, nó đã sụt giảm từ 22% đến 25%, thưa Fox tiên sinh."
Fox thu hồi tầm mắt từ đồng năm xu đang nằm im trên báo, lão bắt đầu suy ngẫm lời Lynch rồi nhìn sang gã trợ thủ. Gã trợ thủ lộ vẻ lúng túng. Gã không học chuyên ngành tài chính mà chỉ học quản lý, nếu không vì mức lương cao và Fox là cha gã, gã đã không xuất hiện ở đây. Gã cảm thấy lời Lynch có gì đó sai sai nhưng lại không tìm ra kẽ hở nào.
Lúc này, Lynch tiếp tục dùng vàng để lấy ví dụ lần hai, truyền đạt khái niệm "mất giá" và "tiền tệ cũng là một loại hàng hóa" cho tất cả những người trong phòng. Hắn không nói dối vì đó là sự thật. Hắn còn dẫn chứng việc mười năm trước chỉ cần 5 xu là mua được một tờ báo, mà nay phải tốn tận 50 xu. Tờ báo vẫn vậy, công nghệ in ấn vẫn thế, không phải báo chí đắt lên mà là tiền tệ đã rẻ rúng đi.
Khi đã dần hiểu ra, Fox lập tức cảm thấy kinh hãi. Lão thay đổi tư thế ngồi, cố chấp nói: "Nhưng lãi suất của chúng ta rất cao, có khoản còn là lãi kép!"
Lão muốn dùng cách này để tìm lại chút cảm giác an toàn, nhưng sự an toàn mong manh đó đã bị tiếng cười của Lynch phá nát ngay sau đó.
"Ta biết, Fox tiên sinh. Vấn đề là sự mất giá không chỉ nằm ở số tiền ngài mang ra trước mặt mọi người, mà nó nằm ở toàn bộ tài sản của ngài!"
"Toàn bộ tài sản của ngài đang mất giá với tốc độ 5% mỗi tháng. Hơn nữa, đây cũng là một loại 'lãi kép'. Nếu ngài không mau chóng đưa tiền đến Cục Thuế Liên bang để hoàn tất thủ tục cuối cùng..."
Lynch quay trở lại ghế đối diện, nhún vai rồi dang rộng hai tay: "Số tài sản mà ngài luôn tự hào hiện nay, có lẽ vài năm sau chẳng đáng một xu!"
"Bây giờ ngài còn quan tâm đến 10% vô nghĩa kia nữa không?"