Chương 6: Bước đầu hướng tới truyền kỳ
"Tiền hôm nay..."
Ngài Fox nhìn túi tiền mà Lynch phải tốn không ít sức lực, khệ nệ mang tới sau hai chuyến xe, gã trầm mặc hồi lâu.
Thực tế, người của Fox vẫn luôn giám sát Lynch, thế nên gã biết rõ anh đã thu thập số tiền lẻ này bằng cách nào. Fox cảm thấy vừa hiếu kỳ vừa kinh ngạc trước bộ não của chàng thanh niên này. Phải là hạng người gì mới có thể nghĩ ra phương pháp thu gom tiền xu nhanh chóng đến vậy mà không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào cho xã hội.
Lúc này, Fox hoàn toàn có thể bắt chước theo cách của Lynch để tiết kiệm 10% phí thủ tục, nhưng gã không định làm thế. Gã đột nhiên nhận ra rằng so với số tiền phí kia, bộ não luôn gây bất ngờ của Lynch mới là thứ tài sản đáng giá nhất.
"Muốn kiểm đếm một chút không?" Lynch đứng dậy cử động thân mình cho đỡ mỏi rồi thở phào nhẹ nhõm. Anh ngồi phịch xuống ghế một cách tùy ý, rút điếu thuốc ra châm lửa, thỏa mãn rít một hơi: "Ta có thể đợi."
Ngài Fox lắc đầu, ra hiệu cho thủ hạ mang những túi tiền xu đi. Số tiền này lát nữa sẽ được đưa đến Cục Thuế vụ Liên bang để kiểm kê và đăng ký nộp thuế, sau đó mới gửi vào ngân hàng.
Suốt một thời gian dài, những kẻ như ngài Fox không có cách nào giải quyết ổn thỏa các vấn đề về nguồn tiền. Nói thẳng ra, những người hành nghề này phần lớn không phải tinh anh xã hội. Họ không có học vấn cao, mù tịt về các lĩnh vực chuyên môn, thậm chí có kẻ còn chẳng biết chữ. Công việc của họ vốn không cần những thứ đó, chỉ cần liều mạng và không sợ rắc rối là đủ, nhưng chính điều này lại dẫn đến vô vàn hệ lụy.
Mấy năm gần đây, Cục Điều tra và Cục Thuế vụ Liên bang Baylor liên tục để mắt vào nhóm người này. Ngoài việc bắt thóp các hành vi phạm pháp, họ còn nhắm vào túi tiền của đám người đó. Fox và đồng bọn không có nhiều cơ sở kinh doanh hợp pháp, dẫn đến việc có tiền mà không thể tiêu, đó là một nỗi đau không lời.
Vì thế, Liên bang Baylor đã ban hành một loạt điều luật nhằm hạn chế giao dịch tiền mặt quy mô lớn. Theo quy định, các giao dịch tiền mặt trên 5.000 khối phải báo cáo, và trên 50.000 khối bắt buộc phải tiếp nhận thẩm tra. Ngay cả việc gửi một lượng lớn tiền mặt vào ngân hàng cũng cần khai báo nguồn gốc, mục đích sử dụng, đồng thời phải cung cấp chứng từ nộp thuế hoàn thiện để chứng minh số tiền đó "sạch".
Sự phong tỏa toàn diện cùng sự giám sát nghiêm ngặt từ các điều tra viên, thám viên, hay thậm chí là đặc vụ của Cục Thuế vụ khiến cuộc sống của họ trở nên vô cùng gian nan. Rõ ràng kho bảo hiểm đầy ắp tiền mặt nhưng lại không dám lấy ra tiêu xài, ngay cả việc đi hưởng thụ cũng có nguy cơ bị kiểm tra đặc biệt.
Nhưng hiện tại, từ trên người Lynch, ngài Fox đã thấy được một tia hy vọng. Không chỉ đơn giản là giao dịch tiền xu, mà còn là thứ gì đó sâu xa hơn mà gã hằng khao khát.
Gã bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nhìn Lynch rồi nhún vai: "Ta nên thanh toán cho ngươi..."
"Lấy số tròn thôi, năm trăm sáu mươi khối." Lynch hào phóng xóa đi vài đồng lẻ, đây cũng là một cách để tăng thêm sự tin tưởng lẫn nhau.
Ngài Fox mỉm cười, gã kéo ngăn kéo ra, bên trong xếp đầy những xấp tiền mặt, chủ yếu là mệnh giá 50 và 100 khối. Khi tay gã vừa chạm vào xấp 100 khối, Lynch khẽ ho một tiếng: "Ta nghĩ loại 5 khối và 10 khối sẽ tốt hơn, ngài thấy sao?"
Ngài Fox bất động thanh sắc gật đầu, đếm đủ năm trăm sáu mươi đồng tiền lẻ đưa cho anh.
Những tờ 100 khối rất hiếm khi được dùng trong sinh hoạt thường ngày, chúng thường chỉ xuất hiện trong các đợt quyết toán của doanh nghiệp hoặc các giao dịch lớn đã qua báo cáo. Trong một xã hội chưa có mạng internet và làm việc điện tử hóa, hệ thống ngân hàng thực tế tồn tại rất nhiều lỗ hổng khiến người ta phát cuồng. Để né tránh những rủi ro đã bị phát hiện, các doanh nghiệp vẫn ưu tiên dùng tiền mặt thay vì chuyển khoản qua điện thoại, đặc biệt là chuyển khoản liên ngân hàng vốn thường gặp trục trặc.
Nếu có kẻ cầm tờ 100 khối ra ngoài tiêu xài, gã đó chắc chắn sẽ bị các bộ phận chức năng để mắt tới ngay lập tức. Đừng bao giờ coi thường tinh thần cảnh giác của người dân. Nhiều chủ cửa hàng trong quá trình làm thủ tục kinh doanh chính thức hoặc báo thuế đều được phát tờ rơi hoặc được nhân viên công vụ dặn dò kỹ lưỡng: nếu có người dùng tờ 100 khối để thanh toán, họ phải làm gì, báo cáo sẽ được lợi gì và không báo cáo sẽ gặp rắc rối ra sao.
Chính điều này khiến những tờ mệnh giá lớn cực kỳ khó tiêu thụ ở tầng lớp trung và hạ lưu. Nếu một người sở hữu quá nhiều tờ 100 khối, thẩm phán sẵn sàng phê chuẩn lệnh khám xét ngay cả khi chứng cứ chưa thực sự đầy đủ. Đây là nỗi thống khổ nhất của ngài Fox, tiền nằm ngay trong ngăn kéo nhưng không thể tiêu, thậm chí đem cho người khác cũng chẳng ai dám nhận.
Hành động lấy tờ 100 khối lúc nãy thực chất là một phép thử của Fox dành cho Lynch. Nếu anh không lên tiếng, việc làm ăn giữa hai bên sẽ chỉ dừng lại ở mức giao dịch tiền xu nhỏ lẻ. Một kẻ không phân rõ nặng nhẹ, không biết lợi hại và thiếu sự cẩn trọng thì không đáng để hợp tác sâu hơn. May mắn thay, Lynch đã thuận lợi vượt qua cửa ải này.
Ngài Fox gác hai tay lên thành ghế, gã hơi nghiêng đầu nhìn Lynch: "Tốc độ thế này vẫn quá chậm, ngươi có biện pháp nào tốt hơn không?"
Lynch cũng chẳng buồn đếm lại tiền, anh nhét thẳng vào túi: "Qua vài ngày nữa số lượng sẽ càng lúc càng nhiều, vả lại rất nhanh thôi, những món 'bảo bối' của ngài có thể đàng hoàng ra mắt thiên hạ rồi."
Ngài Fox không truy hỏi thêm, chỉ thở dài một hơi: "Ta mong chờ ngày đó!"
Thành phố Sabine nơi Lynch đang sống chỉ được xếp vào hàng thành phố loại hai có thứ hạng thấp tại Liên bang Baylor, với tổng dân số chưa đầy tám trăm ngàn người. Tuy nhiên mỗi ngày, thành phố nhỏ này tiêu thụ ít nhất 100.000 tờ báo. Nói cách khác, ngay cả khi chỉ tính báo địa phương, nó cũng đại diện cho 50.000 đồng tiền lẻ.
Hơn nữa, trong kế hoạch của Lynch, kênh thu thập tiền lẻ không chỉ có bấy nhiêu đó, mà còn mở rộng ra toàn bộ ngành bán lẻ. Hiện tại, tiền tệ lưu thông chủ yếu là tiền xu và các tờ tiền giấy mệnh giá 1, 2 và 5 khối. Ngoại trừ tờ 2 khối và 5 khối không thể xuất hiện ở hiệu giặt ủi, thì tờ 1 khối hoàn toàn có khả năng góp mặt.
Khi tầm ảnh hưởng của anh bắt đầu mở rộng, anh có thể thu hút toàn bộ tiền lẻ của thành phố này về một mối. Thế nhưng, công việc làm ăn này không thể kéo dài mãi. Cục Thuế vụ và Cục Điều tra sớm muộn cũng sẽ để mắt và điều tra xem anh có mối liên hệ mật thiết nào với những kẻ như Fox hay không.
Anh không muốn trở thành loại người như Fox, vĩnh viễn trốn tránh trong bóng tối và những góc khuất. Thứ anh muốn trở thành là một ông trùm, một huyền thoại. Anh muốn đứng dưới ánh đèn sân khấu, nhận lấy sự ngưỡng vọng và tán dương của vạn người. Đó mới là cuộc sống mà anh hướng tới.
Những gì anh đang làm lúc này, chẳng qua cũng chỉ là để tạo ra một khởi đầu hoàn mỹ nhất mà thôi.