Chương 8: Chúng ta có quy chuẩn của riêng mình
"Nơi này chẳng có gì cả..."
Một tên điều tra viên khác vẫn chưa hay biết chuyện vừa xảy ra. Hắn quăng hết đống quần áo cũ nát trong hai chiếc rương ra ngoài, ngay cả mấy chiếc hòm gỗ dùng để đựng đồ cũng bị tháo rời thành từng mảnh.
Chẳng có đồng xu hay tiền lẻ nào ở đây cả. Đừng nói là hàng trăm hàng ngàn tờ như tin báo, ngay cả một đồng xu lẻ cũng không tìm thấy.
Trong bầu không khí đối đầu vi diệu, phản ứng đầu tiên của tên điều tra viên kia là không thể nào. Hắn đã điều tra rất kỹ, gã thanh niên tên Lynch này vẫn luôn thu đổi tiền lẻ quy mô lớn theo những phương thức mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi.
Trước khi Lynch xuất hiện, căn bản không có ai chịu làm cái việc đổi tiền lỗ vốn như vậy. Hắn là người khơi mào, và việc hắn không ngừng thu đổi tiền lẻ bị các điều tra viên thuộc Cục Thuế vụ thành phố Sabine cho rằng là để cung cấp cho Fox sử dụng.
Suốt thời gian qua, Lynch chỉ tiếp xúc với mỗi Fox. Thêm vào đó, chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, hạn mức báo cáo thuế của tiệm giặt là dưới danh nghĩa Fox đã tăng lên rõ rệt. Cục Thuế vụ Sabine tin rằng Lynch chính là nhân vật mấu chốt.
Thực tế, từ ngày hôm qua đã có người âm thầm theo dõi hắn. Theo quy luật hành động, đáng lẽ lúc này hắn phải mang số tiền xu thu thập được đến tiệm giặt là, mượn cớ đi giặt đồ để tiến hành giao dịch phi pháp. Sau đó, hắn sẽ tiếp tục thu đổi tiền lẻ cho đến khi gom đủ số lượng cho lần tiếp theo.
Chỉ cần thu giữ được số tiền lẻ trong tay hắn, đánh dấu lại, rồi để Lynch mang đến tiệm giặt là, toàn bộ chuỗi chứng cứ sẽ trở nên hoàn chỉnh. Một khi Fox bắt đầu trình báo thuế, bên này sẽ lập tức cử chuyên viên tới kiểm tra, bắt quả tang tại trận để tống lão vào ngục.
Mọi thứ đều được tính toán vô cùng chu toàn, nhưng trớ trêu thay lại xảy ra vấn đề ngay tại đây. Trên xe ngoại trừ một đống quần áo cũ thì chẳng có lấy một đồng xu. Tiền đã đi đâu mất rồi?
Trong mấy giây ngắn ngủi, ánh mắt tên điều tra viên xuất hiện vẻ thẫn thờ. Ngay sau đó, hắn quay đầu nhìn Lynch, đưa tay chỉ trỏ: "Cẩn thận đấy..."
Nói đoạn, hắn phủi vạt áo khoác, cùng đồng bọn nhanh chóng rời khỏi ngõ nhỏ để tới một hiện trường khác. Kinh nghiệm làm việc phong phú khiến hắn không đặt hết hy vọng vào một tổ này, vẫn còn một tổ khác đang đột kích nơi ở tạm thời của Lynch. Nếu ở đây không có tiền, chắc chắn tiền phải ở trong phòng hắn.
Chỉ là tên điều tra viên luôn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy. Lynch – người trẻ tuổi này, hắn nhìn không thấu. Đối phương tuyệt đối không giống một thanh niên vừa bước ra khỏi tháp ngà và vẫn còn giữ lòng kính sợ đối với thế giới này.
Lynch nhìn bóng lưng hai tên điều tra viên rời đi, hắn nhổ một ngụm nước bọt, cúi người nhặt đống quần áo dưới đất lên rồi đẩy xe ra khỏi ngõ. Ánh mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt hắn, hoàn toàn không thấy chút dấu vết nào của kẻ vừa bị nhục mạ và trúng một đấm. Tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra, nụ cười trên môi hắn vẫn không hề thay đổi.
Vài phút sau, hắn đi tới tiệm giặt là, trực tiếp tiến vào kho chứa đồ phía sau. Hai thanh niên vừa chào hỏi hắn xong liền cầm công cụ bắt đầu tháo dỡ chiếc xe đẩy.
Chiếc xe không nhỏ, kết cấu chính là những ống thép kiên cố, lót bằng lưới thép, nhìn qua là thấy hết bên trong. Chính vì vậy, tên điều tra viên kia mới không kiểm tra kỹ chiếc xe này.
Quản lý tiệm giặt là đưa tới một điếu thuốc, châm lửa cho Lynch rồi lên tiếng: "Vô cùng xin lỗi, chuyện vừa rồi ta đã biết, nhưng chúng ta không thể ra tay giúp ngươi..."
Lynch đưa mắt nhìn qua vai lão quản lý, thấy hai tên công nhân đang vất vả nhấc những ống thép đã tháo rời lên, dốc ngược vào một chiếc giỏ. Theo tiếng kim loại va chạm rầm rầm, vô số đồng xu như dòng nước tuôn ra từ trong ống thép.
Hắn thu hồi tầm mắt, nhìn vị quản lý trước mặt, thản nhiên nhún vai: "Không sao, sớm muộn gì ta cũng phải chạm trán với bọn họ. Đó là lý do ta từ chối, ta không thích phiền phức."
Thời gian qua, Fox không chỉ một lần bày tỏ ý định chiêu mộ Lynch, lão sẵn sàng trả cho hắn mức lương cao ngất ngưởng là ba ngàn khối một tháng. Trong cái xã hội mà thu nhập bình quân đầu người chỉ có hai ba trăm khối này, mức lương gấp mười lần đủ để khiến nhiều người động lòng, nhưng Lynch thì không.
Hắn biết những kẻ đi trên ranh giới mong manh như Fox cả đời khó mà thoát khỏi sự giám sát. Một khi đồng ý, hắn cũng sẽ trở thành một phần trong đó, tương lai làm bất cứ việc gì cũng sẽ bị theo dõi. Hắn không gia nhập, đó lại là chuyện khác. Với sự trẻ tuổi và vẻ ngoài "nông cạn", hắn sẽ không khiến người ta quá chú ý. Đến khi bọn họ bắt đầu để mắt tới hắn, hắn hẳn đã hoàn thành xong việc tích lũy nguyên thủy của mình rồi.
Hơn nữa, hắn cũng chẳng coi trọng một kẻ chỉ biết cho vay nặng lãi đối với người nghèo trong một thành phố nhỏ.
Quản lý mỉm cười không nói gì, Lynch lại hỏi thêm một câu: "Kẻ đã đánh ta là ai?"
Hắn cúi đầu rít một hơi thuốc, ánh mắt nhìn xuống, mái tóc và làn khói che khuất đôi mắt, khiến lão quản lý không thể nhìn thấu cảm xúc thật sự của hắn lúc này.
"Michael, tổ trưởng tổ điều tra của Cục Thuế vụ Liên bang tại Sabine. Hắn là một kẻ rất phiền phức, ngươi tốt nhất đừng nên có những ý nghĩ không thích hợp."
Lão quản lý thân thiện nhắc nhở. Hệ thống thuế vụ Liên bang tự thành một thế giới riêng, bọn họ không chỉ có điều tra viên, thám viên, đặc công mà thậm chí còn có cả lực lượng vũ trang riêng. Nghe có vẻ nực cười và hoang đường, nhưng đó là sự thật. Một bộ đội chính quy, được huấn luyện quân sự bài bản dùng để đối phó với những trường hợp chống nộp thuế có vũ trang.
Vì thế, hầu hết mọi người đều răn dạy những kẻ mới vào nghề rằng: Ngươi có thể làm bất cứ điều gì ngươi muốn, nhưng trước ngày mùng bảy hàng tháng phải đến Cục Thuế vụ báo cáo, nếu không...
Michael là tổ trưởng tổ điều tra, địa vị tuy không phải cao nhất nhưng cũng thuộc hàng trung lưu. Một người như vậy, ngay cả Fox cũng không muốn đắc tội vô cớ. Đối với những kẻ tra thuế này, ai cũng có sơ hở, bởi không ai có thể nhớ chính xác từng khoản thu nhập hay mức thuế suất. Chỉ cần sai một con số lẻ, bọn họ đủ sức tống ngươi vào tù.
Lynch gật đầu, kẹp điếu thuốc rít một hơi mạnh: "Ta biết rồi, lần sau gặp hắn ta sẽ chủ động tránh xa..."
Lão quản lý vỗ vai hắn, không tiếp tục đề tài này nữa: "Lần này là bao nhiêu?"
"Không tính tiền lẻ, tròn bốn ngàn năm trăm khối!"
Quản lý nghe xong hơi ngẩn người, sau đó bật cười. Lão lấy từ trong túi ra mấy xấp tiền mặt được buộc chặt bằng dây chun. Toàn là mệnh giá năm khối và mười khối cũ kỹ, rất dễ dàng để tiêu xài.
Đối với xã hội, những tờ tiền này cũng giống như đống tiền xu trong tiệm giặt là, không ai có thể nói chính xác nguồn gốc của chúng. Cục Thuế vụ cũng chỉ có thể dựa trên mức báo cáo của tiệm giặt là để biến số tiền đó thành tiền sạch, rồi dưới sự chứng kiến của bọn họ, số tiền được gửi vào ngân hàng.
Lynch cuộn tròn số tiền lại, nhét ngược vào xe đẩy. Hắn đợi một lúc cho đến khi quần áo bẩn được giặt xong thì mang theo chúng, đẩy xe rời đi.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia, nhóm người vừa đột kích nơi ở tạm thời của Lynch chẳng tìm thấy lấy một đồng tiền xu, ngay cả vật gì có giá trị cũng không có.
"Khốn khiếp!"
Bọn họ không thu thập được chứng cứ hữu hiệu, lại còn đánh động đến cả Lynch và Fox. Việc này sẽ mang lại vô vàn phiền phức, và cuộc điều tra có lẽ cũng phải kết thúc tại đây.