Chương 13: Gạt tiền mừng tuổi
Nghi thức tế tổ vốn rườm rà, mãi đến khi gần kết thúc, đại gia gia mới cầm chén rượu cung kính đọc bài văn khấn: "Chu thị quan Phủ Quân chi thần vị, khí tự lưu dịch, mưa móc vừa nhu, chiêm quét phong oanh, không thắng cảm mộ... Dám lấy lễ rượu, chi tiến tuế chuyện, lấy mỗ hôn mỗ quan Phủ Quân, mỗ hôn mỗ Phong mỗ thị, chỉ thực thượng hưởng."
Dứt lời, y hành lễ ba lạy, tưới rượu lên mặt đất rồi hóa tiền vàng giấy bạc. Tiếp đó, cô gia gia cùng tổ phụ cũng lần lượt lặp lại động tác của đại gia gia, chỉ là không cần đọc lại văn khấn nữa. Đến lúc này, nghi thức tế tổ mới chính thức hoàn thành, mọi người cùng nhau trở về Chu gia đại viện.
Tại đại viện, một bữa trưa thịnh soạn đã được chuẩn bị sẵn sàng. Tổng cộng có ba bàn lớn, trong đó bàn lớn nhất dành cho nam nhân, hai bàn còn lại dành cho phụ nữ và trẻ con, thức ăn cơ bản như nhau. Bát to đĩa đầy, lượng thức ăn vô cùng phong phú, nào là gà nhà hầm, gà rừng kho, cá kho, mộc nhĩ trộn, thịt thỏ hấp, thịt thỏ kho, lại thêm vài món rau xanh dân dã. Trên bàn còn bày sẵn mấy hồ rượu cũ, hương thơm tỏa ra khiến người ta không khỏi thèm thuồng.
Đúng là ứng với câu thơ cổ: "Chớ cười nhà nông chén rượu nồng, được mùa đãi khách sẵn gà heo."
Ba đời người ngồi ăn cùng nhau, sự khác biệt hiện rõ mồn một. Người nhà đại gia gia và cô nãi nãi có tướng ăn trang nhã hơn hẳn nhà mình. Chẳng nói đâu xa, cứ nhìn đám trẻ nhỏ là thấy rõ. Chu Bình Tuấn – con trai đại bá – vừa chảy nước mũi vừa nhai nuốt ngồm ngoàm, tiếng chép miệng vang lên oàm oạp như thể mấy chục ngày chưa được ăn cơm, thậm chí còn dùng tay bốc thịt trong đĩa. Trong khi đó, con cháu nhà đại gia gia lại quy củ hơn nhiều, nhất là mấy vị biểu tỷ, dáng vẻ ăn uống thong dong, thanh lịch, nhìn thôi cũng thấy thuận mắt.
Sau bữa ăn, các bậc trưởng bối bàn bạc với nhau. Nghĩ rằng gia đình đại gia gia sắp chuyển vào phương Nam, mọi người quyết định tổ chức buổi họp mặt cuối năm sớm hơn thường lệ, đồng thời phát tiền mừng tuổi cho đám trẻ để tăng thêm không khí vui vẻ.
Nhắc đến tiền mừng tuổi, Chu Bình An không hiểu sao cũng cảm thấy hưng phấn lạ thường, có lẽ do sống trong thân xác trẻ con nên tâm tính ít nhiều bị ảnh hưởng. Từ khi đến thế giới này, hắn chưa từng được chạm tay vào dù chỉ một văn tiền. Bây giờ có cơ hội nhận tiền, hắn không phấn khích mới là lạ, bởi có tiền lận lưng thì lòng mới yên ổn được.
"Gia gia nãi nãi, chúc hai người năm mới bình an."
Chu Bình An phát huy ưu điểm miệng lưỡi ngọt ngào, chắp đôi tay nhỏ mập mạp chúc Tết các trưởng bối. Tuy không tránh khỏi tập tục phong kiến phải quỳ lạy, nhưng đối với hắn, quỳ trước bậc cha chú cũng là một truyền thống kính già yêu trẻ tốt đẹp.
Nhờ cái miệng khéo léo, Chu Bình An nhận được khá nhiều tiền mừng tuổi từ phía đại gia gia và cô nãi nãi. Đặc biệt, hai vị trưởng bối này còn cho riêng hắn mỗi người một hạt ngân đậu. Hắn lén quan sát thì thấy họ dường như chỉ tặng ngân đậu cho mình hắn, còn những đứa trẻ khác đều chỉ nhận được một xâu tiền đồng.
Tuy nhiên, tổ phụ và tổ mẫu vẫn có phần thiên vị. Chu Bình An tận mắt thấy tổ mẫu cho Chu Bình Tuấn nhiều hơn mình một văn tiền. Dù vậy, sau một vòng chúc Tết, cái túi nhỏ của hắn cũng đã nặng trình trịch.
Đúng lúc này, Trần thị tiến lại gần với nụ cười đầy ẩn ý. Trong lòng bà thầm nghĩ: "Cái thằng nhóc lanh lợi này, vừa rồi thấy ngươi thu được không ít tiền mừng tuổi, lại còn có cả ngân đậu nữa. Ha ha, con trai giỏi lắm, ngoan ngoãn đưa cho nương nào."
"Trệ nhi ngoan, lại đây. Nương giữ hộ tiền mừng tuổi cho con, để chỗ nương là an toàn nhất. Khi nào con muốn mua kẹo thì cứ bảo nương nhé." Trần thị xoa đầu Chu Bình An, cười híp mắt rồi đưa tay ra.
Nhìn nụ cười của Trần thị, mặt Chu Bình An đen lại. Chiêu này chẳng phải là bài vở cũ rích của các bà mẹ sao? Chẳng biết bao nhiêu đứa trẻ ngây thơ đã bị mẹ lừa lấy tiền mừng tuổi bằng chiêu "giữ hộ" này, vậy mà năm nào cũng có đứa sập bẫy.
Nhưng Chu Bình An chắc chắn không nằm trong số đó. Hắn dứt khoát từ chối bằng một lý do không ai ngờ tới: "Đừng, con còn phải để dành tiền để sau này lấy vợ nữa."
Câu nói của hắn lập tức khiến đám cô dì chú bác có mặt ở đó cười rộ lên. Ai nấy đều trêu chọc Chu Bình An mới tí tuổi đầu đã biết lo tích góp tiền cưới vợ.
Trần thị sầm mặt lại, thầm nghĩ không lẽ chiêu này không còn linh nghiệm? Thằng nhóc này sao tự nhiên lại nghĩ đến chuyện cưới vợ, là ai dạy nó? Bà quay sang lườm Chu Thủ Nghĩa. Chu Thủ Nghĩa đang uống rượu thì bị cái nhìn sắc lẹm của vợ làm cho sặc, vội vàng xua tay ra hiệu rằng không phải mình dạy.
Thấy chiêu dụ dỗ không thành, Trần thị chuyển sang dùng uy quyền, đổi sắc mặt lạnh lùng nói: "Trẻ con cầm nhiều tiền như vậy rất nguy hiểm, có biết không? Chủ động nộp lên mới là con ngoan."
Nếu là những đứa trẻ khác, có lẽ lúc này đã mếu máo nhận lỗi rồi giao tiền ra. Nhưng Chu Bình An thì không.
"Lát nữa con sẽ cất kỹ tiền cưới vợ đi, không mang theo người đâu." Hắn quơ quơ cái tay mập mạp, khẳng định mình sẽ tự bảo quản tốt, không phiền bà phải lo lắng.
Trần thị lại một lần nữa thất bại. Lúc này, cô nãi nãi và mọi người xung quanh đều cảm thấy thú vị nên vây lại xem. Vốn dĩ tiền mừng tuổi của những đứa trẻ khác đều đã bị cha mẹ chúng dùng đủ mọi cách lấy mất, chỉ riêng Chu Bình An là giữ lại được, nên ai nấy đều tò mò.
Chu Bình An cũng để ý thấy các anh chị em khác đều đã "trắng tay". Chu Bình Tuấn vừa rồi bị đại bá mẫu dùng một câu: "Tiền để mẹ giữ cho, sau này mua quần áo mới cho Tuấn nhi" là đã hớn hở nộp ngay. Tiểu Ngọc nhi thì bị tam thẩm dùng hai vốc hạt dưa và đậu phộng đổi lấy cả xâu tiền mừng tuổi, vậy mà con bé vẫn gật đầu đồng ý, ra vẻ như mình vừa kiếm được món hời lớn.
Chu Bình An biết mình làm vậy là khác biệt, nhưng số tiền này đối với hắn rất quan trọng. Dù là để đi học hay làm vốn làm ăn sau này thì hắn cũng cần phải tự giữ lấy.
Thấy mọi người đều đổ dồn mắt vào mình, Trần thị cũng thấy ngại, không tiện đe dọa hay dụ dỗ thêm nữa. Bà định bụng chờ sau khi khách khứa ra về sẽ tìm cách đòi lại sau.
"Hừ, vậy con tự cất cho kỹ vào, nếu để mất thì đừng trách nương ra tay." Trần thị nói cứng một câu rồi bỏ đi chỗ khác trò chuyện với chị em dâu.
Sự việc này đã khiến không ít người ghi nhớ lấy Chu Bình An. Đứa nhỏ mập mạp, lanh lợi này quả thực vô cùng thú vị.