Chương 6: Phù dung trướng ấm
Chu lão gia tử và Chu lão thái thái vốn rất chịu chi tiền của để nuôi dưỡng người con trai cả ăn học. Nhất là sau khi trưởng tử Chu Thủ Nhân đạt được danh hiệu đồng sinh, dù sau đó thi viện không đỗ tú tài, hai ông bà vẫn vui mừng khôn xiết. Kể từ đó, họ càng dốc toàn lực ủng hộ hắn theo đuổi khoa cử. Chỉ có điều, những năm này chi phí tốn kém như muối bỏ bể, trong nhà thực sự không còn tiền để nuôi thêm một người đọc sách nữa.
Chu lão thái thái trầm mặc một lát mới chậm rãi lên tiếng: "Cả nhà này, hiện tại trong nhà quả thật không còn tiền dư để cho Tuấn nhi đi học vỡ lòng."
Đại bá mẫu Ngô thị định tranh thủ nói thêm vài câu, nhưng bị đại bá ở dưới mặt bàn kéo lại, nháy mắt ra hiệu. Lúc này, đại bá mẫu mới không cam lòng mà ngậm miệng.
Vì Chu Bình An tuổi nhỏ dáng người thấp bé, hắn vừa vặn nhìn thấy những động tác nhỏ dưới gầm bàn của đại bá. Hắn lại hiểu thêm một phần về vị đại bá này, tâm tư của người này xem ra cũng rất sâu sắc.
Phải rồi, đại bá! Việc đến tư thục ở thôn bên cạnh học vỡ lòng không thành, chẳng phải trong nhà vẫn còn đại bá sao? Tuy đại bá chưa đỗ tú tài nhưng cũng là người tinh thông thi thư. Hắn có thể theo học chữ phồn thể, đó chẳng phải là một cách "đường vòng cứu quốc" hay sao?
"Con có thể theo đại bá học chữ không ạ?" Chu Bình An ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, đưa cái tay nhỏ ra hỏi.
Chu gia đại bá chưa kịp mở lời, đại bá mẫu đã không nhịn nổi. Bà ta liền quay sang Chu Bình An mà giáo huấn một trận: "Tiểu Trệ à, đại bá của con còn phải ôn tập để thi lại, mỗi ngày hận không thể biến một ngày thành hai để đọc sách, làm gì có thời gian dạy con học chữ. Nếu làm trì hoãn việc đại bá con thi đỗ tú tài, trúng trạng nguyên, con gánh tội nổi không!"
Nói đoạn, đại bá mẫu bày ra vẻ mặt cực kỳ ghét bỏ.
"Đợi sau khi bá phụ thi đỗ tú tài sẽ dạy con vỡ lòng." Chu gia đại bá nói năng nghe lọt tai hơn đại bá mẫu rất nhiều, nhưng ý tứ thì vẫn vậy. Cả hai đều là từ chối, một kẻ cứng nhắc, một người uyển chuyển, chẳng có gì khác biệt.
Chu Bình An nghĩ thầm, bản thân hiện tại tuy nhỏ tuổi nhưng không phải thật sự muốn dựa vào y để học tập, mà chỉ đang tìm một lý do để lộ ra học vấn của mình một cách hợp lý mà thôi. Nếu chờ y trúng tú tài thì có lẽ hoa cúc cũng đã tàn từ lâu. Theo những gì hắn quan sát lúc vào cửa, nếu đó là vận mệnh thì e rằng đại bá trong thời gian ngắn khó mà đỗ đạt. Luồng khí vận màu trắng trên đỉnh đầu đại bá tuy nồng đậm hơn những người khác trong nhà, nhưng chung quy vẫn là màu trắng của kẻ bình dân. Chỉ khi nào bước chân vào thanh vân, có sắc xanh mới là khí chất của quan lại.
Chu Bình An thầm cảm thán trong lòng.
Đồ ăn tuy không ngon, nhưng với tinh thần tiết kiệm là vinh quang, Chu Bình An vẫn ăn sạch sẽ chiếc bánh ngô và bát cháo, thậm chí còn liếm sạch cả bát. Ai bảo hắn hiện tại là một đứa trẻ có chút mập mạp cơ chứ.
Sức ăn tốt của Chu Bình An hình thành sự đối lập rõ rệt với Chu Bình Tuấn đang kén cá chọn canh ở phía đối diện.
"Nhà lão Nhị, đi múc thêm nửa bát cháo cho Tiểu Trệ đi." Lão gia tử tuy thiên vị con cả và con út, nhưng đối với con cháu trong nhà vẫn rất bao che. Thấy Chu Bình An ăn uống ngon lành, ông cũng cảm thấy hài lòng, sợ đứa trẻ bị đói.
Mỗi khi như vậy, mẫu thân Trần thị luôn lộ ra vẻ mặt đầy tự hào.
Khi bữa tối sắp kết thúc, ngoài cổng có người gọi cửa. Có người từ trên trấn mang lời nhắn đến, nói rằng đại gia gia muốn đưa cả nhà vào phương nam nương tựa người con trai đang kinh doanh ở đó. Tết năm nay họ không kịp về tế tổ, vì vậy ba ngày sau, trước khi đi, họ sẽ đến bái biệt mộ tổ tiên.
Chu lão gia tử có ba anh chị em, ông là con út, ở giữa có một người chị gả lên trấn, còn đại gia gia từ nhỏ đã đi làm đồ đệ trên trấn, sau khi thành gia lập thất cũng định cư luôn ở đó. Tuy sống ở hai nơi, nhưng vào dịp lễ tết hay hội hè, họ vẫn thường xuyên qua lại thăm hỏi nhau.
Nay nghe tin đại ca sắp chuyển vào nam, khó có ngày gặp lại, Chu lão gia tử không khỏi bùi ngùi thở dài, cơm cũng chẳng buồn ăn mà trở về phòng. Lão gia tử đi rồi, Chu lão thái thái trong lòng lo lắng cũng vội vàng đi theo khuyên nhủ. Mọi người thấy vậy cũng lục tục giải tán, ai về nhà nấy.
Tin đại gia gia chuyển đi phương nam không gây ảnh hưởng lớn đến những người khác. Dù sao từ khi nhà đó dọn lên trấn, quan hệ đôi bên tuy tốt nhưng cũng không quá thân mật, cùng lắm sau này lên trấn sẽ thiếu mất một nơi dừng chân.
Chu gia đại viện có cấu trúc hơi giống kiểu tứ hợp viện, nhưng rộng rãi và phức tạp hơn một chút, chia thành nhà chính và các dãy sương phòng. Giữa sân có một cái giếng nước. Nhà chính có ba gian: một gian làm phòng khách, một gian là phòng ngủ của lão gia tử và lão thái thái, gian còn lại là nơi ở của nhà đại bá. Hai bên là sương phòng, đông sương phòng bên trái là nhà Chu Bình An ở, tây sương phòng bên phải thuộc về nhà tam thẩm. Ngoài ra, cạnh tường bao gần cổng lớn còn có một gian bếp và một gian củi.
Trăng sáng sao thưa, trong đông sương phòng thắp một ngọn đèn dầu mờ nhạt, ánh sáng leo lét còn chẳng rõ bằng ánh trăng xuyên qua cửa sổ. Trong phòng tuy không đến mức trống trơn nhưng cũng chẳng có món đồ nào giá trị, bù lại mọi thứ được thu dọn cực kỳ gọn gàng, ngăn nắp.
Mẫu thân Trần thị đang ngồi trước bàn dưới ánh đèn để khâu quần cho Chu Bình An, phụ thân ngồi bên cạnh làm vài việc mộc đơn giản.
Trần thị nghiêng đầu cắn đứt sợi chỉ, đưa chiếc quần đến bên người Chu Bình An: "Thử xem có vừa không nào!"
"Vừa ạ, chắc chắn là vừa. Nương làm thì lúc nào cũng vừa. Nương là tốt nhất!" Chu Bình An toe toét miệng cười, lời nói ngọt như rót mật. Sự kháng nghị của hắn cuối cùng cũng có hiệu lực, từ nay hắn không cần phải mặc tã nữa.
"Cái đồ ranh con này chỉ được cái dẻo miệng, ta đời trước chắc chắn là nợ cha con các người!" Mẫu thân tuy lẩm bẩm phàn nàn nhưng ánh mắt lại không giấu nổi vẻ hiền từ.
"Ban ngày có ánh sáng không dùng, buổi tối lại tốn dầu làm lụng vớ vẩn."
Tổ mẫu đi ngang qua cửa sổ thấy đèn trong sương phòng còn sáng liền nhịn không được mà cằn nhằn vài câu. Bà cho rằng mấy đứa con dâu này thật là phá gia chi tử, tốn bao nhiêu là dầu đèn. Nếu là trước kia, cứ tiết kiệm số tiền dầu đó thì đã đủ cho đích tôn của bà đi học vỡ lòng rồi.
"Vâng, con biết rồi nương, con tắt đèn ngay đây." Phụ thân Chu Thủ Nghĩa lập tức đáp lời.
Thấy mình vẫn còn quần áo chưa khâu xong, Trần thị giận dữ lườm phụ thân một cái. Phụ thân chỉ biết gãi đầu cười hì hì, khiến mẫu thân dù tức giận cũng chẳng thể phát hỏa, chỉ biết trừng mắt nhìn.
"Cười, chỉ biết cười thôi! Vợ con ông bị mẹ ông bắt nạt sắp chết rồi, mà ông vẫn cứ đứng đó cười ngô nghê!" Trần thị không chịu nổi vẻ nhu nhược của chồng, liền tiến tới dùng sức nhéo mạnh vào cánh tay y.
Chu Thủ Nghĩa là một nông dân khỏe mạnh, cái nhéo của Trần thị đối với y chẳng thấm tháp gì. Y vẫn giữ vẻ mặt cười hì hì, khiến Trần thị cảm thấy như đấm vào bông, càng thêm bực mình.
"Lão nương gả cho ông đúng là đen đủi tám đời!" Trần thị bực bội dùng ngón tay dí mạnh vào trán Chu Thủ Nghĩa.
"Là tôi tu tám đời mới cưới được người vợ tốt như bà đấy."
Chu Thủ Nghĩa bình thường nhìn có vẻ chất phác, nhưng lúc này lời nói ra lại cực kỳ có trình độ. Điều này khiến Chu Bình An phải nhìn nhận lại vị phụ thân này. Hóa ra người phụ thân tưởng như khờ khạo hơn cả Quách Tĩnh cũng có lúc dỗ dành vợ ngọt ngào như vậy. Cũng phải thôi, nếu không thì sao y cưới được người vợ giỏi giang như mẫu thân.
Trần thị đỏ bừng mặt, mắng khẽ: "Lão già không biết xấu hổ, không sợ làm hư con trẻ sao!"
Dưới ánh đèn nhìn mỹ nhân, nhất là khi thấy vẻ thẹn thùng hiếm có của Trần thị, Chu Thủ Nghĩa thoáng chốc nhìn đến ngẩn ngơ.
"Ca, em mệt quá." Chu Bình An cười khì khì, kéo tay đại ca đang mải mê đan giỏ tre bên cạnh, đi vào căn phòng nhỏ được ngăn cách bằng ván gỗ để nghỉ ngơi.
Phía sau tấm màn, phù dung trướng ấm, âm thanh dịu dàng khẽ vang lên trong đêm tĩnh lặng.