Chương 9: Heo cũng không ăn
Núi rừng rậm rạp, sương sớm bao phủ khắp nơi. Từ phía đại ngàn xa xăm, tiếng dã thú gào thét vọng lại khiến cả khu rừng càng thêm thâm u, đáng sợ. Thế nhưng, rừng núi cũng rất hào phóng. Giữa những lớp lá mục, các loại nấm sinh trưởng mạnh mẽ, quả dại cùng hoa cỏ lạ mắt mọc lên từng đám, trải dài khắp lối đi.
Đi trong rừng chừng nửa tuần nhang, Chu Thủ Nghĩa dần chậm bước chân, cẩn thận quan sát mặt đất xung quanh rồi ra hiệu cho hai anh em Chu Bình An đứng yên. Ngay sau đó, ông đặt chiếc sọt sau lưng xuống bụi cỏ bên cạnh, lấy ra mấy sợi dây thừng.
"Loại dấu chân này là của thỏ hoang. Thỏ thích chạy đường thẳng, khi chạy còn hay nhảy lên một độ cao nhất định, cho nên lúc đặt bẫy phải để cao một chút. Nhớ kỹ không được phá hoại môi trường xung quanh, phải khôi phục nguyên trạng, nếu không thỏ sẽ không mắc bẫy đâu..." Chu Thủ Nghĩa vừa đặt bẫy vừa giảng giải cho hai con trai cách thức bẫy thỏ. "Khi thỏ đang chạy nhanh sẽ không chú ý đến cái vòng này, một khi đã lao vào thì không còn cơ hội thoát ra nữa."
Chu Bình An nhận thấy phụ thân hạ bẫy rất đơn giản, đều tận dụng vật liệu có sẵn như cọc gỗ, cành cây và dây thừng. Ông thắt hai cái vòng thòng lọng: một cái dùng để siết lấy con mồi, khi thỏ càng vùng vẫy thì vòng dây càng thắt chặt. Tuy nhiên, điều bí mật nằm ở cái vòng nhỏ thứ hai ở phía cuối dây, nó có tác dụng chặn lại, tạo thành một vòng tròn nhỏ cố định giúp thỏ không bị siết chết, giữ cho con mồi còn sống.
Sau khi đặt xong ba cái bẫy, Chu phụ dẫn hai con đi vòng sang lối khác, hy vọng lúc xuống núi sẽ bắt được vài con thỏ béo.
Dần dần, nhóm ba người bắt đầu có thu hoạch: hai con gà rừng bắt được từ một ổ gần đó; năm con cá chép lớn nặng chừng hai ba cân bắt tại một khe suối cạn sau khi dùng đá chặn dòng; nấm rừng và mộc nhĩ cũng hái được khoảng mười cân.
Khi đi ngang qua một rừng trúc, Chu Bình An chợt nhớ đến món măng trong những câu chuyện từng nghe, liền reo lên muốn ăn. Chu phụ nghe vậy cũng sáng mắt lên, lập tức đặt sọt xuống, lấy ra một chiếc cuốc nhỏ.
Tìm măng trong rừng trúc là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, được ví như "đào vàng trong đất". Những cây trúc có lá xanh đậm pha chút sắc vàng thường là trúc đang nuôi măng, chỉ cần tìm chỗ đất nứt xung quanh là có thể đào được. Chu phụ chính là một cao thủ trong việc này. Ông phân biệt trúc "đực" và "cái": nếu đốt trúc đầu tiên phân nhánh đôi đối xứng thì đó là trúc cái, xung quanh chắc chắn có măng; nếu chỉ có một nhánh đơn thì là trúc đực, không có măng. Sau khi xác định được trúc cái, ông quan sát hướng ngọn trúc rủ xuống, nơi những giọt sương đọng lại rồi rơi xuống đất chính là vị trí măng mọc.
Họ đào được chừng tám chín búp măng, búp nào cũng ngắn, mập mạp, dài khoảng hơn hai mươi centimet, đang độ tươi non nhất.
Bữa trưa được giải quyết ngay trên núi bằng quả dại, thêm ba con cá lớn nướng bên khe suối cùng lương khô mang theo từ nhà. Đặc biệt, Chu phụ còn tìm được một cái hồ lô cũ, cắt ra làm bát để nấu canh cá. Chiếc sọt của ông chẳng khác nào túi thần kỳ, ngay cả muối ăn cũng có sẵn.
Ăn đến mức miệng đầy mỡ, bụng căng tròn, Chu Bình An cảm thấy đây là bữa ăn no và ngon nhất từ khi hắn xuyên không đến thời Đại Minh, hơn hẳn những bữa cơm đạm bạc ở nhà.
Nghỉ ngơi một lát sau bữa trưa, ba cha con lại tiếp tục tìm kiếm sản vật.
Đám thú nhỏ trong rừng rất cảnh giác, có lẽ do bị thợ săn quấy nhiễu nhiều nên con nào con nấy đều tinh ranh, chỉ cần một động tĩnh nhỏ là biến mất không dấu vết. Lúc này, Chu Bình An thầm ước có một con hươu bào ngốc nghếch như trong những chương trình truyền hình kiếp trước, nếu có ở đây thì thật dễ dàng bắt được.
Đáng tiếc, đây là vùng giáp ranh giữa An Huy và Hồ Bắc, không có hươu bào. Dẫu vậy, hắn vẫn phát hiện ra một thứ tốt: dưới gốc cây phía xa có những thảm hoa màu trắng và vàng rực rỡ.
Là Kim Ngân Hoa! Mắt Chu Bình An sáng rực, lập tức lạch bạch chạy tới.
"Trệ nhi, đừng chạy lung tung!" Chu phụ vội vàng đuổi theo.
Chu Bình An đến gần khóm hoa, cẩn thận xác nhận. Những bông hoa này hình ống, trên to dưới nhỏ, hơi cong, mặt ngoài màu vàng trắng hoặc xanh trắng, có lông tơ mịn bao phủ. Đây chính xác là Kim Ngân Hoa được miêu tả trong "Bản Thảo Cương Mục". Kim Ngân Hoa là loại dược liệu rất dễ bào chế, chỉ cần phơi nắng hoặc sấy khô là có thể dùng làm thuốc. Theo y thư, nó có vị đắng, tính hàn, thanh nhiệt giải độc rất tốt.
Nếu hái hết chỗ này mang về phơi khô bán cho tiệm thuốc, chắc chắn sẽ là một nguồn thu nhập không tồi. Chu Bình An bí mật đánh dấu vị trí, dự tính nếu lần này bán được tiền, sau này sẽ thường xuyên lui tới. Hắn chỉ chọn hái những nụ hoa chưa nở, vì đây là loại thượng hạng, cánh hoa còn khép chặt, phẩm chất cao nhất.
Khi Chu phụ đuổi kịp, thấy con trai mình đang chổng mông hì hục hái hoa một cách hăng hái.
Hái hoa?
Khóe mắt Chu Thủ Nghĩa giật giật. Đứa con trai nhỏ này của ông chẳng lẽ sau này lại trở thành một kẻ phong lưu lãng tử, chỉ thích vây quanh nữ nhi sao?
"Con hái hoa làm gì? Đi thôi, cha dẫn con đi hái trái cây ngọt lắm!" Chu phụ cảm thấy mình có trách nhiệm phải uốn nắn mầm mống không tốt này của con trai.
Chu Bình An ngẩng đầu nhìn phụ thân, lắc đầu rồi lại tiếp tục công việc.
"Trái cây ngọt lắm, ăn ngon lắm đó." Chu phụ vẫn kiên trì thuyết phục.
"Cái này có thể bán lấy tiền." Chu Bình An vừa lầm bầm vừa hái hoa.
Chu phụ bĩu môi, nghĩ thầm mấy thứ hoa dại này thì bán chác gì được, khắp núi rừng đầy rẫy ra đó, có thấy ai mua đâu. Ông kiên nhẫn bảo: "Người trong thành có mua hoa thì cũng mua mẫu đơn, nguyệt quý chứ ai mua loại này. Thứ này để nuôi heo, heo còn chẳng buồn ăn!"
Nuôi heo mà heo cũng không ăn?
Chu Bình An thầm nghĩ, hèn gì dân làng cứ nghèo mãi. Có bán được tiền hay không, đâu thể để một con heo làm trọng tài phân xử!
"Đệ đệ, để ta giúp đệ." Chu Bình Xuyên thương em, liền đặt sọt xuống phụ giúp.
Suy nghĩ của cậu rất đơn giản: chỉ cần là thứ đệ đệ muốn, cậu sẽ giúp em đạt được.
"Vậy đại ca chỉ hái loại hoa như thế này thôi nhé." Chu Bình An đưa một nụ Kim Ngân Hoa thượng hạng ra làm mẫu.
"Được." Người anh cả thật thà gật đầu, bắt đầu cùng em hái hoa.