Chương 15: Helga Hufflepuff
Theo tiếng ca dần dần nhạt đi...
"Âm nhạc mà!" Albus Dumbledore đứng dậy, nói lời kết thúc buổi tiệc tối nay: "Nó mang sức hút phong phú hơn tất cả những gì chúng ta làm ở đây! Giờ là lúc đi ngủ rồi, tất cả mọi người hãy về ký túc xá đi thôi."
"Học sinh năm nhất, đi theo ta!" Huynh trưởng Hufflepuff, Gabriel Truman giơ cao tay, ra hiệu cho các học sinh mới của nhà Hufflepuff tập hợp lại gần hắn.
Từ Gryffindor đến Slytherin, từng học viện một nối đuôi nhau bước ra ngoài phòng ăn...
Nhìn đám người chen chúc dọc theo những chiếc bàn dài, Jon phát hiện số lượng học sinh của ba nhà Gryffindor, Ravenclaw và Slytherin đều xấp xỉ nhau, nhưng lượng học sinh của Hufflepuff lại đông gần như gấp đôi bọn họ.
Hắn cùng các bạn đi theo Gabriel, xuyên qua đám đông ồn ào để ra khỏi phòng ăn, rồi bước lên những bậc thang bằng đá cẩm thạch.
"Chúc mừng các em! Đồng thời nhiệt liệt chào mừng các em gia nhập nhà Hufflepuff." Gabriel vừa đi vừa giới thiệu với những học sinh mới: "Biểu tượng của nhà chúng ta là con chồn đất, một loài động vật thường bị đánh giá thấp. Bởi vì trước khi bị tấn công, nó luôn rất bình tĩnh. Nhưng một khi đã bị chọc giận, nó có thể đối đầu với cả những loài thú lớn hơn mình nhiều, bao gồm cả chó sói."
"Phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff nằm ở tầng hầm thứ nhất, cùng một hành lang với nhà bếp." Gabriel dẫn đường phía trước, đi qua một đoạn hành lang dài. Hắn chẳng mấy bận tâm đến những nhân vật trong tranh đang chỉ trỏ khi họ đi ngang qua.
Jon cảm giác bọn hắn đang đi sâu xuống tầng hầm của lâu đài Hogwarts.
"Phía trước là phòng học môn Độc dược của các em, rẽ phải từ chỗ đó, đi qua một bức tường đá chính là phòng sinh hoạt chung của Slytherin... Ta thề là ta chưa bao giờ lén lút xâm nhập vào phòng sinh hoạt chung của nhà đó đâu nhé!" Nói đoạn, Gabriel tinh nghịch nháy mắt một cái.
"Có lẽ các người cần phải nhường đường đấy, các học sinh năm nhất nhà Hufflepuff!" Một giọng nói lạnh lùng từ phía sau bọn hắn vang lên.
"Chào buổi tối, tiểu thư Farley!" Gabriel ra hiệu cho học sinh mới nhà mình né sang bên cạnh, còn bản thân thì lùi lại phía cuối hàng: "Và... chào các học sinh mới của Slytherin!"
Huynh trưởng Slytherin, Gemma Farley đang dẫn các học sinh năm nhất của nhà mình đi tới, hai bên tình cờ chạm mặt nhau ở lối đi hẹp.
"Chúng ta mỗi bên nhường một nửa đường đi!" Gabriel đề nghị.
"Tôi đồng ý!" Farley khẽ gật đầu.
Hai đội ngũ một bên đi sát bên trái, một bên đi sát bên phải... Đội hình Slytherin rẽ sang phải, còn đội hình Hufflepuff tiếp tục tiến về phía trước.
Astoria Greengrass đi ngay sau Farley, nàng gần như đi lướt qua vai Jon, nhưng cả hai đều không ngẩng đầu lên nhìn nhau.
"Không việc gì phải sợ nhà Slytherin cả, chồn đất vĩnh viễn không bao giờ sợ rắn!" Gabriel mỉm cười: "Ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ?"
"À đúng rồi, phía trước chính là nhà bếp!" Gabriel dẫn bọn hắn đi qua một đoạn hành lang khác: "Lối vào phòng sinh hoạt chung được giấu trong đống thùng lớn nằm ở góc bên phải hành lang nhà bếp... Chính là chỗ này!"
"Cứ làm theo ta, gõ vào mặt đáy của chiếc thùng lớn thứ hai ở hàng thứ hai theo nhịp điệu của cái tên 'Helga Hufflepuff', nắp thùng sẽ tự động xoay mở... Chúng ta là học viện duy nhất tại Hogwarts lắp đặt ma pháp bài xích kẻ đột nhập. Nếu gõ sai nắp thùng, hoặc gõ sai nhịp điệu, hắc hắc, kẻ xâm nhập bất hợp pháp sẽ bị dội cho sũng người một thân giấm chua."
Vừa nói, Gabriel vừa cúi người chui vào trong chiếc thùng lớn kia.
Jon cùng những học sinh mới khác nhìn nhau một lượt, sau đó cũng lần lượt chui vào theo.
Bọn hắn chậm rãi tiến bước trong một đoạn đường hầm tròn bằng gỗ sồi thấp dưới lòng đất, rồi đi tới một căn phòng hình tròn có trần thấp, thoang thoảng hương thơm của bùn đất. Trong phòng bày biện rất nhiều ghế sofa và ghế tựa lót đệm êm ái.
Bọn hắn đã tới phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff.
"Nếu là ban ngày, nơi này sẽ tràn ngập ánh nắng ấm áp. Qua những ô cửa sổ tròn, các em còn có thể nhìn thấy những thảm cỏ xanh và hoa bồ công anh đung đưa theo gió." Gabriel đẩy mở một cánh cổng vòm tròn trong phòng: "Còn bây giờ, ta dẫn các em đi xem ký túc xá của mình!"
Những học sinh năm nhất khác đều bước nhanh theo lối Gabriel chỉ.
Nhưng Jon lại dừng bước, đứng lại bên cạnh chiếc lò sưởi đang bập bùng ánh lửa... Trên bệ lò sưởi treo bức chân dung của một vị phù thủy nữ.
Dưới bức tranh có đề một hàng chữ nhỏ:
"Helga Hufflepuff (964 - 1032), được công nhận là một trong những phù thủy nữ vĩ đại nhất trong lịch sử pháp thuật nước Anh.
Bà sinh năm 964 sau Công nguyên tại một thung lũng ở xứ Wales.
Năm 993, bà tham gia sáng lập trường Hogwarts, đồng thời chủ trương rằng tất cả những đứa trẻ có tiềm năng pháp thuật đều có quyền được vào trường học tập.
Từ năm 998 đến năm 1032, bà đảm nhiệm cương vị hiệu trưởng đời thứ hai của Hogwarts.
Thành tựu vĩ đại nhất của Hufflepuff là phát hiện ra công dụng cụ thể của hơn hai trăm loài thảo dược.
Ngoài ra, bà cũng có những đóng góp kiệt xuất trong lĩnh vực bùa chú ẩm thực và bảo hộ gia tinh."
Trong tranh, Helga Hufflepuff hiện lên ở độ tuổi mười chín, đôi mươi, vô cùng xinh đẹp, mang lại cho người đối diện cảm giác dịu dạng và hòa ái. Bà đứng một cách thanh nhã trước tòa lâu đài Hogwarts vừa mới xây dựng xong thời bấy giờ, đôi mắt đăm đắm nhìn về phía xa xăm.
Jon trịnh trọng cúi rạp người, hướng về phía vị nhà sáng lập của học viện Hufflepuff và trường Hogwarts mà hành lễ thật sâu.
Hằng năm Hogwarts đón nhận biết bao học sinh mới. Nhà Gryffindor chọn những đứa trẻ dũng cảm không sợ hãi, nhà Slytherin chọn những kẻ thuần huyết và mang đầy dã tâm, nhà Ravenclaw đón lấy những học trò thông minh và tinh anh...
Vậy còn Hufflepuff, phải chăng bà chỉ chọn những đứa trẻ chính trực và chăm chỉ?
Không, bà không làm vậy... Bà đã dang tay đón nhận tất cả những học sinh còn lại, những đứa trẻ không được các học viện khác lựa chọn, bất kể chúng có phù hợp với tiêu chuẩn của nhà Hufflepuff hay không!
Thử nghĩ mà xem, một phù thủy nhỏ tuổi nhận được thư nhập học của Hogwarts, vui mừng khôn xiết chèo chiếc thuyền nhỏ đến nơi này... Để rồi Chiếc mũ Phân loại nói rằng đứa trẻ đó không dũng cảm, chẳng có dã tâm thuần huyết, không thông minh lanh lợi, cũng chẳng chính trực cần cù. Đứa trẻ đó không được bất kỳ học viện nào chọn trúng, và thứ chờ đợi nó chỉ là một bùa lãng quên, rồi lầm lũi chèo thuyền quay về thế giới bình thường.
Điều đó mới tàn khốc biết bao!
Nhưng Helga Hufflepuff đã giữ đứa trẻ đó lại, bảo nó rằng hãy đến với học viện của bà. Dù cho trên người đứa trẻ ấy chẳng tìm ra được một ưu điểm nào... nhưng chỉ cần nó là một phù thủy, cho dù là một phù thủy vụng về nhất, ngu dại nhất, thì tư cách phù thủy đã là quá đủ để nó được tiếp nhận giáo dục tại Hogwarts.
Jon nhớ lại số lượng học sinh nhà Hufflepuff đông gần gấp đôi các học viện khác trong phòng ăn... Nếu không có Helga, e rằng một nửa trong số họ đã bị đào thải một cách tàn nhẫn ngay trong ngày đầu tiên khai giảng rồi.
Sau khi cúi đầu hành lễ, Jon ngẩng mặt lên... liền kinh ngạc phát hiện Helga Hufflepuff trong bức tranh đang mỉm cười nháy mắt với hắn.
Hắn cũng mỉm cười đáp lại bức chân dung, rồi sải bước đi về phía cánh cổng vòm tròn mà Gabriel đã mở sẵn.