Chương 5: Gringotts
"Dịch lên ba viên... lại sang phải vài viên..." Jon nhỏ giọng lẩm bẩm, đồng thời gõ nhẹ lên khối gạch ba cái.
Thế nhưng, cánh cổng dẫn vào hẻm Xéo không hề xuất hiện như hắn tưởng tượng; bức tường đá vẫn im lìm, không chút phản ứng.
"Chuyện gì thế này?" Jon nhướng mày nghi hoặc. Hắn nhớ rõ trong nguyên tác, Hagrid chỉ cần gõ như vậy là mở được lối vào cơ mà?
"Để cha thử xem!" Eric bước tới, dùng đúng phương pháp ấy gõ lên khối gạch ba lần.
Bức tường vẫn trơ trơ.
Jon chợt nhận ra một chi tiết: Trong nguyên tác, Hagrid dùng chiếc ô – vốn là đũa phép ngụy trang – để gõ vào tường... còn hiện tại, hai cha con hắn vẫn chưa mua đũa phép!
Hắn đang định quay người gọi ông chủ quán Cái Vạc Lủng nhờ giúp đỡ, thì bỗng nghe thấy tiếng giày da nện trên sàn nhà. Một người đàn ông trung niên đeo kính, tay xách cặp công văn, mặc âu phục chỉnh tề bước tới, miệng còn ngân nga giai điệu bài "Nelson’s Shanty".
"Bác sĩ Granger?" Eric kinh ngạc thốt lên.
"Ôi, ngài Hart!" Người đàn ông trung niên đẩy gọng kính, vẻ mặt đầy bất ngờ: "Thật không ngờ lại gặp ngài ở đây."
"Tôi cũng rất bất ngờ!" Eric cười đáp.
Hai người lập tức nhiệt tình hỏi thăm nhau. Sau vài câu xã giao, người đàn ông như sực nhớ ra điều gì, liền thò tay vào cặp công văn rút ra một thanh gỗ nhỏ.
Y cầm thanh gỗ gõ nhẹ hai cái lên tường. Khối gạch vừa chạm vào lập tức rung chuyển rồi dịch sang bên, mở ra một cái lỗ nhỏ ở giữa. Lỗ hổng cứ thế rộng dần, chẳng mấy chốc một lối đi vòm cuốn rộng rãi hiện ra trước mắt ba người, dẫn tới con đường lát đá cuội quanh co, hun hút không thấy điểm dừng.
"Tôi đoán ngài Hart và cậu bé cũng đang muốn đến hẻm Xéo phải không?" Bác sĩ Granger lên tiếng hỏi.
"Hẻm Xéo, hình như là vậy." Eric mỉm cười: "Bác sĩ Granger, không ngờ ngài lại là một phù thủy đấy."
Eric quay sang giới thiệu người đàn ông này với Jon. Đó là Wendell Granger, một nha sĩ có chút tiếng tăm tại London. Eric từng đến chỗ y khám bệnh vài lần, lại từng giúp y giải quyết một vụ tranh chấp với bệnh nhân. Hai người vốn là người quen cũ, mối quan hệ khá tốt đẹp.
"Tôi là phù thủy sao?" Ông Granger ngẩn người, rồi lập tức lắc đầu cười lớn: "Không, tôi không phải phù thủy. Con gái tôi mới là phù thủy, thanh gỗ tôi vừa dùng là đũa phép của nó! Chắc ngài Hart đây cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự nhỉ?"
"Đúng vậy!" Eric mỉm cười gật đầu: "Đây là con trai tôi, Jon. Thằng bé vừa nhận được thư nhập học của trường Pháp thuật Hogwarts."
"Chào cháu, Hart tiểu đệ!" Granger cúi người bắt tay với Jon, rồi quay sang nói với Eric: "Con gái tôi cũng là học sinh Hogwarts, con bé nhập học từ năm ngoái. Hôm nay tôi đưa nó đến đây để mua áo chùng mới và mấy cuốn sách giáo khoa. Con bé bảo tôi cứ vào quán Cái Vạc Lủng uống vài ly, đến ba giờ thì qua cửa hàng áo chùng của phu nhân Malkin đón."
Vừa nói, Granger vừa liếc nhìn đồng hồ đeo tay: "Tôi thấy mình vẫn còn khoảng nửa tiếng, để tôi dẫn hai người đi dạo hẻm Xéo một chút."
Dứt lời, ba người cùng bước qua lối vào.
Hai người đàn ông trưởng thành mặc âu phục chỉnh tề, đi cùng một đứa trẻ mặc quần áo thể thao, trở nên lạc lõng giữa đám đông phù thủy mặc áo chùng đen dài. Sự xuất hiện của họ quả thực có phần nổi bật, khiến không ít người xung quanh phải ngoái nhìn.
Ông Granger dường như đã quá quen với những ánh mắt ấy, y giải thích: "Tôi nghĩ các phù thủy rất ít khi tiếp xúc với thế giới của chúng ta, nên họ mới thấy kỳ lạ như vậy. Họ thường gọi chúng ta là 'Muggle', tôi thì chẳng thấy danh xưng này lịch sự chút nào..."
"Ngài Hart, tôi khuyên ngài nên đến Gringotts trước, đó là ngân hàng của giới phù thủy. Ở đó, ngài có thể dùng bảng Anh để đổi lấy 100 Galleon, đồng tiền lưu hành của họ." Với tư cách là người đi trước, Granger bắt đầu tận tình hướng dẫn cho hai cha con.
"Chỉ được 100 Galleon thôi sao?" Jon chợt chú ý tới chi tiết này.
"Đúng vậy, theo tỷ lệ năm bảng Anh đổi một Galleon, hạn mức tối đa cho mỗi lần là 100 Galleon." Ông Granger tiếp tục giới thiệu: "Chúng ta đến nơi rồi, phía trước chính là Gringotts!"
Dưới sự dẫn đường của ông Granger, họ dừng chân trước một tòa nhà lớn bằng đá trắng phau, cao sừng sững vượt lên trên những cửa hàng xung quanh. Ngay bên cạnh cánh cửa đồng lớn sáng loáng là một yêu tinh mặc đồng phục màu đỏ tươi thêu chỉ vàng đang đứng gác.
Tầm vóc của gã yêu tinh khá thấp bé, thậm chí còn thấp hơn Jon một cái đầu. Gã mặc một bộ lễ phục kiểu cách kỳ dị, đôi bàn tay với những ngón tay nhọn hoắt lộ ra ngoài vỏ áo.
"Chào mừng quý khách, tiên sinh Shunpike. Ngài đến để rút tiền trong hầm vàng của mình phải không? Xin mời vào trong..." Giọng nói của yêu tinh vô cùng eo éo và sắc nhọn, gã đang cúi chào một vị phù thủy đi ngay trước nhóm của Jon.
"À, hai tên Muggle..." Khi ánh mắt gã chuyển dời sang nhóm của Jon, vẻ mặt lập tức lộ rõ vẻ khinh khỉnh, chán ghét.
"Vị này là tân sinh năm nhất của Hogwarts, Jon Hart. Cậu bé cần dùng tiền Muggle để đổi lấy tiền của giới phù thủy." Ông Granger phớt lờ thái độ của gã yêu tinh, thản nhiên lên tiếng.
"Đến quầy của Bogrod đi, lão ta phụ trách việc đó!" Yêu tinh lạnh lùng đáp: "Vào trong, quầy thứ sáu bên tay trái."
"Đi thôi nào!" Ông Granger bất dĩ cười với hai cha con: "Tôi đã nói rồi mà, nơi này thực ra không hoan nghênh chúng ta cho lắm."
Tại quầy số sáu bên tay trái, một yêu tinh trông có vẻ khá trẻ tuổi đang đứng đợi.
"Xin chào..." Eric hắng giọng lên tiếng.
"Nhìn là biết đến đổi tiền rồi..." Gã yêu tinh trẻ tuổi tên Bogrod thậm chí còn không buồn ngẩng đầu lên: "Đọc tên đi..."
"Jon Hart!"
"Có tên trong danh sách..." Yêu tinh chìa ngón tay gõ nhẹ lên cuốn sổ cái trước mặt: "Được rồi, không có vấn đề gì."
Dứt lời, gã dùng hai ngón tay đẩy một túi tiền ra phía trước, động tác như thể sợ chạm vào họ sẽ làm bẩn tay mình.
Eric đón lấy túi tiền với vẻ mặt không mấy dễ chịu, rồi rút từ trong túi áo ra một tờ năm trăm bảng Anh tiền mặt đặt lên bàn.
Gã yêu tinh nhận lấy tờ tiền, chẳng thèm liếc mắt nhìn một cái, liền tùy tiện ném thẳng vào hộc tủ kéo.
"Chỉ có thể đổi tối đa 100 Galleon thôi sao?" Jon nhìn gã yêu tinh, hỏi lại một lần nữa.
"Đúng vậy, cậu Hart!" Lúc này gã yêu tinh mới ngẩng đầu đối diện với Jon, thái độ dường như đã ôn hòa hơn đôi chút: "Trên thực tế, khoản tiền hối đoái này là do phía Hogwarts hỗ trợ tài chính. Từ năm nhất đến năm thứ bảy, cứ vào thời gian này mỗi năm, cậu đều có thể đến đổi một khoản tiền với hạn mức tương tự."
Nói xong, khóe miệng gã nhếch lên, lộ ra một nụ cười khó coi: "Cậu không nghĩ là thứ tiền tệ ngu xuẩn của đám Muggle kia lại có tác dụng gì với chúng tôi đấy chứ?"
Yêu tinh nói không sai, một phù thủy trưởng thành dù dùng thủ đoạn hợp pháp hay bất hợp pháp thì việc kiếm một số lượng lớn tiền Muggle là điều quá dễ dàng. Nếu thực sự cho phép tự do đổi Galleon và bảng Anh không giới hạn, hậu quả xảy ra với nền kinh tế của giới pháp thuật sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Ba người cùng bước ra khỏi Gringotts.
Ông Granger nhìn đồng hồ: "Tôi thấy sắp đến ba giờ rưỡi rồi... Ngài Hart, hai người có muốn cùng tôi đến cửa hàng áo chùng của phu nhân Malkin không? Tiện thể để con gái tôi và con trai ngài làm quen với nhau trước."
"Tôi rất vinh hạnh, thưa ngài Granger!" Jon đột nhiên bước lên một bước, vẻ mặt đầy ngây thơ nói: "Nhưng thời gian hiện tại có vẻ hơi gấp rút. Cháu muốn cha đi mua áo chùng và sách giáo khoa trước, còn cháu thì cần đi mua đũa phép. Cháu vừa nghe một vị phù thủy nói rằng việc chọn được một cây đũa phép phù hợp sẽ mất rất nhiều thời gian..."
Vừa nói, Jon vừa có chút ngượng ngùng mỉm cười: "Cháu nghĩ chẳng bao lâu nữa cháu và tiểu thư Granger sẽ gặp nhau ở trường thôi. Hôm nay thời gian muộn quá rồi, thật sự xin lỗi bác."
"Không sao cả." Ông Granger rộng lượng gật đầu: "Vậy cháu mau đi mua đũa phép trước đi, việc đó đúng là tốn thời gian thật. Cửa hàng đũa phép, bác nhớ là nằm ở phía bên kia..."