Chương 2: Nhất định phải kiếm được món tiền đầu tiên
"Nhìn ta làm gì? Không cho mượn!"
Dương Mao trừng mắt nhìn Triệu Quan Sơn. Hắn hiểu quá rõ tâm tư của gã thiếu niên gầy gò như gà rừng này. Thân thiết đến đâu thì thân, tiền bạc vẫn phải phân minh.
"Dương Mao, ngươi lầm rồi. Ta không định vay tiền, chỉ muốn nhờ ngươi lần sau đi nhận nhiệm vụ treo thưởng của Đạo viện thì cho ta theo cùng."
Triệu Quan Sơn chân thành nói, ánh mắt lộ rõ vẻ khẩn thiết.
"Không được. Ngươi yếu hơn cả gà con, chỉ biết kéo chân sau của ta. Hơn nữa, thực lực đó mà đi chắc chắn sẽ mất mạng." Dương Mao tiếp tục hằm hằm nhìn đối phương, cuối cùng không nhịn được mà gắt lên: "Ngươi muốn chết đến thế sao?"
"Có gì không được chứ? Dương Mao, kết thúc sớm một chút chẳng phải là chuyện tốt cho cả hai sao? Ngươi xem, tối qua ta suýt nữa đã ho đến chết, cảm giác chờ đợi cái chết mới là sự giày vò nhất."
Triệu Quan Sơn vừa nói vừa chỉ vào những vết máu đen trên người. Thân thể này quả thật đã sức tàn lực kiệt. Tuy nhiên, trong lòng hắn lại đang nhanh chóng tính toán. Những suy tính ấy giờ đây rõ ràng và chi tiết hơn bao giờ hết, nhờ vào sự gia tăng tinh thần lực sau khi hai linh hồn dung hợp.
Theo quy định, chỉ những người từ mười sáu tuổi trở lên mới được nhận nhiệm vụ treo thưởng của Đạo viện. Đó thường là việc xuống các Ma thôn dưới lòng đất để dọn dẹp lũ tà ma cấp thấp — vốn đã bị bắt giữ rồi thả ra nhằm mục đích rèn luyện cho môn sinh. Trên lý thuyết, đây là một cuộc khảo hạch thực chiến khá an toàn, nhưng hàng năm vẫn không ít kẻ bỏ mạng vì những sự cố ngoài ý muốn.
Trước đây hắn không dám mạo hiểm, nhưng vẫn âm thầm thu thập thông tin và chuẩn bị mọi phương án. Dù sao, hắn cũng là một thiếu niên nhiệt huyết không chịu khuất phục định mệnh. Lần này, một phần vì đã lâm vào đường cùng, phần khác vì đã chuẩn bị kỹ lưỡng, hắn mới quyết định đánh cược một phen. Chỉ có điều, chẳng ai muốn lập đội với kẻ yếu ớt như hắn, nên hắn buộc phải dùng mưu kế với Dương Mao.
Dương Mao hừ lạnh một tiếng, đôi mắt to tròn đảo liên hồi nhưng vẫn giữ im lặng. Triệu Quan Sơn nắm thóp được điểm yếu của đối phương, liền tiếp tục bồi thêm:
"Ta biết ngươi thích Lưu Nhị Nha. Nàng ấy vóc người nảy nở, lại sắp tròn mười tám tuổi. Nếu hai người không sớm đính hôn, Đạo cung chắc chắn sẽ cưỡng ép phối đôi khi nàng tròn mười chín. Dương Mao, ngươi hẳn không muốn thấy Nhị Nha của ngươi thuộc về người đàn ông khác chứ?"
"Đủ rồi!"
Dương Mao gầm lên như một con trâu mộng đang phát tiết. Trên lồng ngực hắn ẩn hiện một vệt ấn ký sắc đỏ rực rỡ. Triệu Quan Sơn nhìn mà thầm ngưỡng mộ; việc có thể khắc họa bản mệnh ấn phù lên cơ thể trước khi tốt nghiệp mang lại cảm giác an toàn cực lớn.
"Để đính hôn cần có ba thứ cơ bản: một căn nhà có sắc ấn cấp một — ngươi đã có; một pháp khí sắc ấn nhất giai làm sính lễ — ngươi cũng có. Thứ còn thiếu duy nhất là tám mươi tám bình Tẩy Tụy Linh Dịch cần thiết để sinh con. Chỉ cần ngươi dẫn ta đi, nếu chẳng may ta có mệnh hệ nào, tất cả tài sản của ta sẽ thuộc về ngươi."
Triệu Quan Sơn nói một cách trang trọng, như thể đang thực hiện một sứ mệnh thiêng liêng. Cuối cùng, Dương Mao cũng bị lay chuyển. Huynh đệ dù quan trọng, nhưng chung quy vẫn không bằng chuyện đại sự đời mình.
"Còn ba ngày nữa mới đến đợt treo thưởng tiếp theo, ngươi lo mà chuẩn bị đi."
Dứt lời, Dương Mao nhìn Triệu Quan Sơn với ánh mắt phức tạp rồi quay người rời đi. Dù có chút thương cảm cho bạn mình, nhưng nghĩ đến tương lai với Lưu Nhị Nha, hắn lập tức gạt bỏ chút do dự ấy.
"Này, chờ đã! Dương Mao, cho ta mượn ba khối linh thạch trữ năng đi! Sắc ấn trong phòng ta gần cạn năng lượng rồi. Nếu ta bị tà ma xâm nhập làm hư hại căn nhà, sau này ngươi tiếp quản lại phải tốn tiền sửa chữa. Ngươi chắc chắn không muốn con trai tương lai của mình phải ở trong một căn phòng hỏng hóc vì tà ma quấy nhiễu đâu đúng không?"
Triệu Quan Sơn vội vàng gọi giật lại, phân tích thiệt hơn vô cùng thấu đáo. Dương Mao trừng mắt nhìn hắn, nhưng sau một hồi cân nhắc, gã vẫn miễn cưỡng ném ra ba khối linh thạch đen nhánh. Đúng như lời Triệu Quan Sơn nói, nếu kẻ ốm yếu này biến thành tà ma rồi phá hoại căn phòng, chi phí sửa chữa sẽ lớn hơn ba khối linh thạch nhiều.
"Đừng có giở trò, chúng ta đã đăng ký tại nha môn Bố Chính ti, mọi thứ đều được luật pháp bảo hộ đấy."
Nói xong, Dương Mao nhanh chóng rời đi để tìm Lưu Nhị Nha. Triệu Quan Sơn mỉm cười, cẩn thận cất ba khối linh thạch vào người. Hắn không hề có ý định dùng chúng cho căn phòng của mình, mà dành cho một mục đích khác quan trọng hơn.
Thứ này tuy gọi là linh thạch, nhưng thực chất là thiết bị lưu trữ năng lượng tương tự như pin, một thành quả cải cách lớn của Đạo cung. Thay vì để tu sĩ hấp thụ linh khí trực tiếp, Đạo cung đã thiết lập hệ thống cung cấp năng lượng tập trung. Tại Lâm Giang phủ, Đạo cung kiểm soát các Linh Tháp cấp cao, sau đó dẫn truyền linh năng qua các trận pháp đến từng hộ gia đình.
Khu dân nghèo nơi hắn sống vốn không đủ tiêu chuẩn để kết nối trực tiếp với trận pháp linh năng. Tuy nhiên, tại các địa điểm công cộng như Đạo viện hay ngã tư phố đều có các trận pháp tiếp năng lượng công cộng, trả bằng Thiên Đạo tiền hoặc giá trị cống hiến.
Dưới góc nhìn của một người từng sống ở thế giới khác như hắn, hệ thống này vận hành rất chặt chẽ, gần như không có kẽ hở để trục lợi.
Lúc này, cửa của những căn phòng sắc ấn xung quanh bắt đầu mở ra. Người đi ra đủ mọi thành phần, nhưng tuyệt nhiên không thấy người già, bởi ở nơi này hiếm ai sống thọ đến thế. Mọi người dù quen mặt nhưng hiếm khi trò chuyện, cuộc sống lặng lẽ trôi qua trong sự lạnh lùng.
Đi ngang qua một căn phòng có sắc ấn đã tắt lịm, Triệu Quan Sơn nghe thấy tiếng khóc xé lòng của một người phụ nữ. Căn phòng đã bị sập một mảng, thoang thoảng mùi hôi thối đặc trưng của tà ma. Có lẽ người bị hại đã được các Luyện Khí Sĩ tuần tra đến "giải thoát" theo đúng nghĩa đen. Những người đi đường đều vội vã lướt qua, chẳng ai đoái hoài, và hắn cũng vậy. Nếu tối qua chiếc đèn dầu sắc ấn cũ kỹ của hắn không còn chút tác dụng, có lẽ giờ này đến một tiếng khóc dành cho hắn cũng chẳng có.
Đi thêm vài trăm mét, hắn ra khỏi khu ổ chuột để đến một con đường rộng lớn có đường ray chạy dọc. Tại ngã tư có đặt một bức tượng Kim Kê cao năm mét. Trong thế giới không có ngày đêm rõ rệt này, tất cả đều dựa vào loại pháp khí báo giờ này để định liệu thời gian.
Cạnh pháp khí báo giờ là một tòa bia đá sáu mặt, chính là trạm tiếp linh năng của Đạo cung. Tại đây, người dân có thể dùng Thiên Đạo tiền để nạp năng lượng cho linh thạch. Giá cả dao động tùy theo thị trường, tương tự như giá xăng dầu mà hắn từng biết. Những người có thân phận Luyện Khí Sĩ hoặc Võ Đạo Sĩ học đồ còn có thể dùng điểm cống hiến để thanh toán, nhưng rất ít người làm vậy vì điểm cống hiến quý giá hơn tiền bạc nhiều.
Triệu Quan Sơn đi theo đám đông hướng về phía Bắc. Do thể trạng yếu ớt, hắn đi rất chậm, mồ hôi đầm đìa, sắc mặt tái nhợt. May mắn là hắn không phải chen chúc khi lên xe công cộng. Để tiết kiệm linh khí, Đạo cung cấm ngự kiếm hoặc dùng phù chú di chuyển trong thành, thay vào đó là hệ thống tàu điện linh năng chạy trên đường ray có khắc trận pháp Ngũ Linh.
Một chiếc tàu dài chừng một trăm năm mươi mét chậm rãi tiến vào ga. Triệu Quan Sơn dùng lệnh bài học sinh của Đạo viện để quét thẻ lên xe miễn phí. Ở đây, việc học tập và ăn uống tại Đạo viện đều được hỗ trợ, dù khẩu phần chỉ là một chiếc bánh bột ngô và một bầu nước mỗi ngày.
Khi con tàu vô thanh khởi động, linh năng tỏa ra ánh sáng nhạt dưới sàn xe, Triệu Quan Sơn nép vào một góc, nhắm mắt dưỡng sức. Hắn đang rà soát lại kế hoạch của mình một lần nữa. Để chuẩn bị cho chuyến đi cùng Dương Mao sau ba ngày nữa, ngay đêm nay, hắn buộc phải dốc toàn lực để kiếm được món tiền đầu tiên.
Thật may, tất cả những gì cần chuẩn bị, hắn đều đã hoàn tất.