Chương 7: Phệ Sinh Ma
Khi pháp khí báo giờ một lần nữa vang lên, Triệu Quan Sơn đã ngồi trên linh toa Ngũ Linh. Bầu trời u ám xám xịt đang dần chuyển tối, dấu hiệu của màn đêm nhân tạo đang buông xuống.
Giờ phút này, phủ thành Lâm Giang to lớn tựa như một con mãnh thú đang ngủ say. Chỉ có tòa Linh Tháp ở trung tâm vẫn không ngừng phun trào linh quang, rực rỡ như hỏa vân. Ở những khu vực không thuộc về giới dân nghèo, thấp thoáng có thể thấy luồng sáng mỏng manh phát ra từ các dãy nhà đã khởi động trận pháp sắc ấn. Đó đều là nhà cấp hai, thậm chí cấp ba, được kết nối trực tiếp với Linh Tháp trung tâm. Mỗi tháng, người ở đây phải nộp linh năng dựa trên mức tiêu hao, chẳng khác nào công tơ điện trên Trái Đất.
Ngược lại, khu dân nghèo nơi Triệu Quan Sơn ở lại chìm trong bóng tối, liếc nhìn chỉ thấy một mảnh đen ngòm. Thế nhưng nơi này cũng không quá đáng sợ, vì Đạo Cung luôn phái các tiểu đội thuộc Trấn Ma Ti đi tuần tra. Mỗi đội thường gồm một Luyện Khí Sĩ và hai Võ Đạo Sĩ dẫn đầu, kèm theo mười học đồ Võ Đạo.
Đáng nói là, Luyện Khí Sĩ và học đồ Luyện Khí Sĩ là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Người trước tốt nghiệp Đạo khoa, kẻ sau tốt nghiệp Văn khoa, con đường thăng tiến vốn không giống nhau. Trên lý thuyết, học đồ Luyện Khí Sĩ vĩnh viễn không có cơ hội trở thành Luyện Khí Sĩ thực thụ, nhưng Võ Đạo Sĩ và học đồ của họ thì lại cùng một hệ thống, thăng cấp rất dễ dàng.
Trong con ngõ nhỏ, không ai trò chuyện, mọi người đều vội vã lướt qua nhau, chỉ còn lại tiếng bước chân và nhịp thở dồn dập. Tiểu đội Trấn Ma Ti đứng lặng im nơi đầu ngõ, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua từng người một.
Khi Triệu Quan Sơn đi ngang qua, vị Luyện Khí Sĩ khoảng ba mươi tuổi liếc nhìn hắn đầy ẩn ý. Ánh mắt y lạnh lùng không chút gợn sóng, nhưng hắn hiểu rõ ý tứ đó: Thân thể hắn đã sắp mục nát, cần được "lâm chung quan tâm".
Kẻ bị tà ma xâm nhập nếu không xử lý kịp thời sẽ hóa thành tà ma mới, gây nguy hiểm cho khu vực. Cách tốt nhất chính là thanh trừng. Tuy nhiên, để tránh gây hoảng loạn, họ thường chọn một thời điểm thích hợp để vừa bảo đảm an toàn, vừa giữ lại chút thể diện cuối cùng cho người chết.
"Mệnh hỏa của hắn đã lung lay, đại nạn sắp tới. Ba ngày sau, các ngươi dẫn người tới xử lý đi."
Chờ Triệu Quan Sơn đi xa, vị Luyện Khí Sĩ mới lạnh lùng hạ lệnh. Hai Võ Đạo Sĩ phía sau khẽ gật đầu, coi đó là chuyện hiển nhiên. Trong thế giới tài nguyên hữu hạn này, không có đạo lý mạng người lớn hơn trời. Khi một người không còn tạo ra giá trị vượt quá chi phí duy trì sự sống, họ sẽ bị đào thải.
Triệu Quan Sơn hiểu rõ điều này, tất cả mọi người ở đây đều hiểu, trừ những đứa trẻ chưa hiểu sự đời.
Hắn tập tễnh quay về căn nhà sắc ấn cấp một của mình. Bên cạnh, nhà của Dương Mao đã sáng lên vi quang, tiến vào trạng thái phòng hộ. Triệu Quan Sơn cười khổ, mở cửa bước vào phòng rồi nằm vật xuống, im lìm như một xác chết.
Khoảng hai giờ sau, khi tiếng gà gáy báo hiệu giờ đi ngủ vang lên, hắn mới gian nan bò dậy, nghiêng tai lắng nghe. Nửa canh giờ sau, một loạt tiếng bước chân khe khẽ lướt qua, đó là tiểu đội Trấn Ma Ti đang đi tuần đêm. Ở khu dân nghèo này, cứ mỗi chín mươi đến một trăm hai mươi phút họ mới tuần tra một lần. Có người tuần tra đã là một sự ưu ái lớn.
Đợi tiếng bước chân xa dần, Triệu Quan Sơn khó khăn xuống giường, mở hé cửa phòng để lại một khe hở nhỏ. Trận pháp phòng hộ lúc này coi như đã tắt. Hắn ngồi tựa lưng vào vách tường, tay trái nắm chặt đèn dầu sắc ấn, tay phải thủ sẵn linh nỏ, ba mũi tên nạp đầy linh năng đang tỏa ra tia sáng nhạt. Suy nghĩ một chút, hắn lấy ống tay áo che khuất ánh sáng ấy đi.
Chuẩn bị xong xuôi, hắn nhắm mắt chờ đợi. Không gian tĩnh lặng như tờ, cảm giác suy yếu trong người ngày càng rõ rệt, tựa như ngọn lửa sinh mệnh đang dần lịm tắt. Sức lực từ cái bánh ngô ban ngày đã cạn kiệt. Đúng như dự đoán, hắn không nhịn được mà bắt đầu ho khan.
Dù không quá kịch liệt, nhưng mỗi cơn ho đều đau như dao cắt. Mùi máu tanh thoang thoảng phiêu tán ra ngoài. Đó chính là mồi nhử của hắn, là ván cược cuối cùng để giành lấy sự sống. Nếu thắng, hắn sống; nếu thua, cũng chẳng còn gì để mất.
Thời gian trôi qua, ý thức Triệu Quan Sơn dần trở nên trì trệ, cơn buồn ngủ ập đến khiến hắn không mở nổi mắt. Ngay lúc ấy, tay trái hắn chợt nóng rực. Hắn giật mình tỉnh giấc, thấy ngọn đèn dầu vụt sáng rồi vụt tắt. Trước mặt hắn là một cái đầu người bành trướng, thối rữa, xám ngoét đang áp sát. Mũi chạm mũi, miệng đối miệng, một chiếc lưỡi trơn nhượt, tanh hôi thọc sâu vào miệng hắn quấy nhiễu, điên cuồng hút lấy sinh khí.
Cảm giác đó kinh tởm như bị sên bò vào họng. Toàn thân hắn bị đè nặng như có nghìn cân, không tài nào vùng vẫy hay thở nổi. May thay, tia sáng từ đèn dầu đã kịp thức tỉnh hắn.
Phệ Sinh Ma – một loại tà ma du đãng giảo hoạt, chuyên ẩn nấp và chọn kẻ già yếu để ra tay. Triệu Quan Sơn đã tính toán kỹ, hắn có tám phần chắc chắn sẽ dẫn dụ được nó, nhưng không ngờ lần này lại là một con nhị giai.
Không cần cử động mạnh, hắn bóp cò linh nỏ!
Vút!
Ba phát tên mang theo linh quang xé toạc bóng tối, găm thẳng vào đầu con Phệ Sinh Ma ở cự ly gần. Linh năng nổ tung bên trong cơ thể, con quái vật chỉ kịp gầm nhẹ một tiếng rồi tan rã thành một đống chất lỏng đen đặc, nhầy nhụa bắn đầy phòng. Giữa đống hỗn độn đó, một viên kết tinh nhỏ như hạt đậu, tỏa ra vi quang rơi xuống đất.
Đây là Ma đan. Thông thường chỉ tà ma tam giai trở lên mới có.
"Chẳng lẽ là tam giai?"
Triệu Quan Sơn mừng rỡ khôn xiết. Dù cơ thể còn cứng đờ nhưng đầu óc hắn đã nhanh chóng tính toán. Giết được tà ma du đãng sẽ có trọng thưởng từ Đạo Viện hoặc Đạo Cung. Một con nhị giai tương đương năm mươi tiền đồng Đạo Cung, còn nếu là tam giai, ít nhất cũng được một đại tiền.
Đang lúc hưng phấn, lòng bàn tay trái của hắn lại bỏng rát. Ngọn đèn dầu sắc ấn bỗng rực sáng, một tia lửa mỏng như sợi tóc bay ra, xoay tròn trong không trung rồi lao vút vào viên Ma đan, nuốt chửng nó trong chớp mắt.
Triệu Quan Sơn ngây người nhìn hy vọng cầu sinh của mình tan biến mà không kịp ngăn cản. Tia lửa kia sau khi nuốt Ma đan thì tiếp tục "thiêu đốt" đống chất lỏng đen trên sàn. Càng đốt, ngọn lửa càng vượng, từ kích thước sợi tóc đã lớn mạnh gấp mười lần, biến thành một đóa hỏa miêu rực rỡ.
Chưa đầy mười giây, căn phòng đã sạch sẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ngọn lửa nhỏ bay vèo trở lại vào trong đèn dầu.
"Á!"
Triệu Quan Sơn khẽ kêu lên vì nóng, nhưng kỳ diệu thay, ngọn đèn dầu sau khi hấp thụ năng lượng lại tỏa ra ánh sáng ấm áp, ổn định. Luồng sáng ấy bao phủ lấy hắn, khiến cảm giác đau đớn, mệt mỏi tiêu tan đáng kể, chân tay cũng bắt đầu cử động linh hoạt trở lại.
Tuyệt vọng hóa thành kinh hỉ tột độ. Hắn vội vàng nhảy xuống giường, đóng chặt cửa phòng lại. Chuyện này quá mức thần kỳ, hắn tuyệt đối không thể để tiểu đội tuần tra của Trấn Ma Ti phát hiện ra bí mật này.