Chương 12
Chương 11: Xe bus Hiệp Sĩ
Lão Tom có tấm lưng còng, khuôn mặt nhăn nheo và hàm răng đã rụng hết khiến khuôn miệng lõm vào, trông chẳng khác nào những gã phù thủy hắc ám tà ác ở Hẻm Knockturn. Thế nhưng, ẩn sau vẻ ngoài xấu xí ấy lại là một trái tim ấm áp.
Lão đích thân dẫn Anton tới cửa quán Cái Vạc Lủng, dạy hắn cách vẫy Xe bus Hiệp Sĩ, rồi cùng hắn kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi chiếc xe thần kỳ ấy xuất hiện cùng một tiếng nổ vang rền. Lão hiền từ xoa đầu Anton, thấp giọng chúc phúc: "Phù thủy nhỏ, chúc cháu gặp nhiều may mắn."
Anton mím môi, cúi người chào lão đầy cung kính: "Cảm ơn ngài, tiên sinh Tom."
Xuyên không tới đây đã được hai tháng, quãng thời gian theo chân lão phù thủy lưu lạc khắp những vùng hỗn loạn, hắn toàn gặp phải hạng người kỳ quái. Những người thực lòng bày tỏ thiện ý với hắn như lão Tom quả thực vô cùng hiếm hoi.
Lão Tom nở nụ cười khiến những nếp nhăn trên mặt xô lại, trông lụp xụp như một bà lão. Lão vẫy vẫy tay rồi xoay người trở lại quán rượu.
Chiếc Xe bus Hiệp Sĩ có ngoại hình khá giống với xe buýt của người Muggle, cũng có bánh xe và đèn pha lớn, nhưng nó cao tới ba tầng. Nhìn qua cửa sổ, bên trong không hề có ghế ngồi mà chỉ có những chiếc giường khung đồng, cạnh mỗi giường đều có giá đỡ nến đang cháy bập bùng.
Ánh mắt Anton lướt qua buồng lái, hắn nhận ra ở đó treo một cái đầu lâu nhỏ khô quắt. Loại đầu nhỏ này bắt nguồn từ văn hóa săn đầu ở Nam Mỹ, nơi người ta chặt đầu kẻ thù rồi dùng kỹ thuật đặc biệt để thu nhỏ chúng lại chỉ bằng kích cỡ đầu trẻ sơ sinh. Kỹ thuật này rất thịnh hành trong giới phù thủy Anh quốc, bất kể là phù thủy hắc ám hay chính quy đều vô cùng ưa chuộng.
"Chào mừng quý khách đến với Xe bus Hiệp Sĩ, phương tiện vận tải khẩn cấp dành cho các nam phù thủy và nữ phù thủy đang gặp khó khăn. Chỉ cần giơ đũa phép lên và bước tới, chúng tôi sẽ đưa quý khách đến bất cứ nơi nào mình muốn."
Một thanh niên bảnh bao đứng bên tay vịn, chiếc mũ đồng phục đội hơi lệch trên đầu, nở nụ cười rạng rỡ: "Tôi là Stan Shunpike, người bán vé của quý khách ngày hôm nay."
Nụ cười ấy quá đỗi thân thiện khiến Anton cũng vô thức mỉm cười theo: "Ta muốn đi... Để ta xem lại đã."
Stan kiêu ngạo đáp lời: "Chỉ cần là nơi nào trên đất liền, chúng tôi đều có thể tới."
Anton rút mảnh giấy trong túi ra: "Ồ, nước Pháp sao?"
Stan ngẩn người: "Nước Pháp?"
Ngay cả Anton cũng không ngờ rằng vị yêu tinh có thể chữa trị cho Lupin lại sống tận nước Pháp. Hắn nhìn chăm chú vào Stan, dè dặt hỏi: "Ta có thể hỏi trước tiền xe là bao nhiêu không?"
Giá vé Xe bus Hiệp Sĩ chắc chắn không hề rẻ. Trong nguyên tác, Harry đi từ đường Privet Drive đến quán Cái Vạc Lủng đã mất tới mười một Sickle. Theo hệ thống tiền tệ kỳ quái của giới pháp thuật Anh, một Galleon bằng mười bảy Sickle. Đó mới chỉ là lộ trình trong nước, còn xuất ngoại thế này, e rằng phải tốn vài Galleon!
Stan lộ vẻ lúng túng: "Vấn đề không phải là tiền bạc, mà là nước Pháp... chúng tôi e rằng không đi được."
Thấy Anton nhìn mình đầy nghi hoặc, Stan liền giải thích: "Xe bus Hiệp Sĩ là ý tưởng của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Dugald McPhail năm xưa. Hiện tại ở Anh vẫn còn một bộ phận phù thủy truyền thống bảo thủ phản đối nó, họ thậm chí còn gọi đây là 'nỗi sỉ nhục kiểu Muggle'."
Anton nhíu mày, nắm chặt tay cầm của chiếc rương hành lý: "Ý ngươi là sao?"
Stan cười hi hi: "Người Pháp không cởi mở như vậy đâu. Họ quá gàn dở, thậm chí còn chẳng thèm thông qua đề án nào liên quan đến xe buýt cả." Hắn nhún vai nói thêm: "Nên nước Pháp thì không đi được rồi."
Anton nghi hoặc quay đầu nhìn về phía quán Cái Vạc Lủng, không lẽ lão Tom lại lừa hắn? Hắn đưa tờ giấy cho người bán vé: "Có người bảo ta rằng các ngươi có thể đưa ta đến địa chỉ này."
Stan nhìn kỹ một hồi rồi thốt lên: "A ha, một hòn đảo nhỏ nằm giữa hai nước, chỗ này thì đi được!" Hắn cười hì hì trả lại mảnh giấy rồi giúp hắn nhấc rương lên xe: "Ngươi may mắn lắm nhóc ạ, vốn dĩ chúng tôi chỉ vận hành trên đất liền thôi."
Gã tài xế ở buồng lái quay đầu lại. Đó là một phù thủy lớn tuổi đeo cặp kính dày cộm, có bộ râu rậm rạp được cắt tỉa tinh xảo: "Cách đây không lâu, đám phù thủy trên mấy hòn đảo nhỏ đó đã biểu tình phản đối. Họ bảo bản đảo Anh cũng là đảo, tại sao lại kỳ thị những đảo có diện tích nhỏ hơn chứ?"
Lão tài xế nhún vai đầy vẻ buồn cười: "Thế nên giờ chúng tôi đành phải chạy cả trên mặt nước."
Stan đứng bên cạnh đế thêm vào: "Dù sao thì chúng tôi cũng đã hứa là sẽ không chạy xuống dưới nước." Sau đó, hai người họ chẳng hiểu sao lại nhìn nhau cười ha hả.
Khóe miệng Anton giật giật, đôi khi hắn cảm thấy mình hoàn toàn không hòa nhập được với đám người ngoại quốc này, họ kể những câu chuyện cười mà hắn chẳng thấy buồn cười chút nào. Hắn cũng không hiểu nổi tại sao phù thủy đảo nhỏ ở Anh biểu tình mà xe buýt lại có thể đưa hắn đến một hòn đảo thuộc Pháp?
Nhưng thôi, đi được là tốt rồi.
Tiền vé không quá đắt như hắn tưởng, chỉ mất mười lăm Sickle.
"Ngươi ngủ giường này nhé." Stan hạ thấp giọng, dẫn hắn tới một chiếc giường trống, giúp hắn nhét rương hành lý xuống gầm giường rồi quay lại ngồi lên tay vịn cạnh ghế tài xế.
Khác hẳn với những gì Anton từng xem trong phim hay đọc trong các fanfic, tay nghề của gã tài xế này chẳng hề điêu luyện chút nào, thậm chí có thể nói là cực kỳ non nớt.
Đoàng! Một tiếng nổ vang lên, chiếc xe lao vút về phía trước với một lực đẩy cực mạnh khiến người ta dính chặt vào lưng giường.
Chiếc xe chạy theo kiểu đâm bang loạn xạ, đôi khi còn nhảy cẫng lên mà tiến bước. Mọi thứ bên đường từ cột đèn, hòm thư, thùng rác cho tới cây cối, xe cộ và người đi đường của Muggle đều lũ lượt nhảy lên để né tránh. Chỉ khi chiếc xe đi qua, chúng mới nhảy trở lại vị trí cũ.
Đây gần như có thể coi là một dạng bóp méo không gian.
Anton tò mò dán mắt vào cửa sổ nhìn những hình ảnh vặn vẹo bên ngoài. Nhờ hai tháng theo chân lão phù thủy điên rồ kia, hắn đã không còn chỉ dừng lại ở việc kinh ngạc trước những năng lực ma thuật nữa. Hắn bắt đầu suy đoán nguyên lý của chúng, đây có lẽ là ảnh hưởng tích cực duy nhất mà lão phù thủy để lại cho hắn.
Trên đường đi, Anton thậm chí còn nhìn thấy một địa điểm quen thuộc: nơi trú quân của những phù thủy lang thang.
Chiếc xe vẫn cứ đâm sầm qua, mọi thứ xung quanh đều biến dạng. Hai gã phù thủy hắc ám trùm mũ kín mít đang đứng trong góc tối thì thầm to nhỏ, hoàn toàn không nhận ra chiếc xe vừa sượt qua sát sạt. Gương mặt Anton áp sát cửa sổ chỉ cách họ chừng một bàn tay, hắn nghe rõ được mấy chữ: "...đỉa có thể dùng để hấp thu ma dược..."
Đôi khi chiếc xe cũng đi vòng, nhất là khi gặp phải những kiến trúc rõ ràng thuộc về Bộ Pháp thuật, nó sẽ đánh một đường vòng để tránh né.
"Thần kỳ chứ hả!" Stan cười khanh khách, vẻ mặt vô cùng đắc ý.
Phù thủy trưởng thành phần lớn đều sử dụng Độn thổ hoặc chổi bay, nên khách hàng của họ đa số là những phù thủy nhỏ còn lờ mờ. Stan thích nhất là nhìn thấy vẻ mặt thán phục của lũ trẻ, điều đó khiến gã cảm thấy cực kỳ tự hào.
Đôi mắt Anton sáng lên: "Quả thực rất thần kỳ, chiếc xe này sử dụng bùa chú gì vậy?"
Sắc mặt Stan hơi khựng lại, rõ ràng vị khách nhỏ tuổi này lại hỏi trúng một câu mà gã không thể trả lời. Gã đành tỏ vẻ thần bí: "Đây là sản phẩm luyện kim của Bộ Pháp thuật, ha hả, bí mật đấy!"
Anton hiểu ý gật đầu. Trong lòng hắn thầm nghĩ, nếu có thể nắm vững bùa chú này rồi phối hợp với chổi bay, chẳng phải đi đâu cũng sẽ vô cùng thuận tiện sao? Thậm chí có thể đạt tới trình độ xuất quỷ nhập thần! Hắn tự nhủ nhất định phải tìm hiểu xem có cơ hội nào học được hay không.
Chiếc xe băng qua thành phố, băng qua hoang dã, lướt trên đại dương, cuối cùng dừng lại trước một hòn đảo nhỏ. Nói chính xác hơn thì nó cực kỳ bé nhỏ, chỉ có một cái cây và một căn nhà gỗ nhỏ gần như đã chiếm trọn diện tích hòn đảo. Chiếc xe thậm chí phải đỗ một nửa thân mình trên mặt nước.
Stan giúp hắn khênh hành lý xuống xe: "Vậy nhé nhóc, hẹn gặp lại. Khi nào cần cứ giơ đũa phép lên, Xe bus Hiệp Sĩ luôn sẵn sàng phục vụ quý khách!"
Cùng với một tiếng nổ lớn, chiếc xe tan biến vào không trung, biến mất không dấu vết.