Chương 3
Chương 2: Hẻm Knockturn
Lão phù thủy vốn chẳng bao giờ dừng chân ở một nơi quá lâu. Ngôi nhà gỗ nhỏ này vốn thuộc về một gã tiều phu đơn độc, nay dưới một đạo ma chú của lão, nó lập tức sụp đổ tan tành.
"Cạc cạc cạc!" Lão phù thủy nở nụ cười bất lương, "Đi thôi."
Antone bĩu môi. Hắn vốn không định quay lại, nhưng lão phù thủy cũng chẳng cần thiết phải dỡ luôn cả căn nhà như vậy, quả thực là một kẻ ác tự nhiên. Hắn nhọc nhằn kéo theo chiếc rương lớn sau lưng. Chiếc rương da màu nâu này trông khá cũ nát, kích cỡ còn lớn hơn cả vóc dáng nhỏ bé của hắn.
Bên trong rương đã được thi triển Chú Nới Rộng Không Gian, chứa đựng toàn bộ tư liệu nghiên cứu, gia sản của lão phù thủy và cả một chiếc lồng sắt nhốt Người Sói. Tuy chiếc rương không nặng, nhưng vì trước đó Antone bị treo lơ lửng giữa không trung khiến cổ tay đau nhức như bị xé rách, hắn chỉ có thể đi một bước lại dừng một lát.
Lão phù thủy quay đầu lại, nhíu mày liếc nhìn hắn, cuối cùng vẫy vẫy ma trượng.
"Sức mạnh tăng gấp bội!"
Antone cảm thấy trái tim đập liên hồi dữ dội, thậm chí có thể nhận thấy mạch máu sau tai đang phập phồng. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc cơ thể, chiếc rương trong tay bỗng chốc nhẹ bẫng như một hộp bánh quy. Riêng vết thương ở cổ tay cũng chỉ được chữa trị đôi chút.
"Xách được rồi thì đi nhanh lên!" Lão phù thủy hơi mất kiên nhẫn, Antone vội vàng bước nhanh theo sau.
Hắn đi phía sau, nhìn bóng lưng lão phù thủy mà nhíu mày trầm tư. Dựa theo những gì hắn biết về thế giới Harry Potter, lão phù thủy vừa rồi có rất nhiều lựa chọn. Ví dụ như dùng chú Phục hồi để chữa trị cổ tay cho hắn, hoặc dùng Chú Bay Bổng để khiến chiếc rương tự trôi nổi.
Vậy tại sao lão không dùng?
Antone nảy ra một suy đoán táo bạo: Chẳng lẽ lão phù thủy hoang dã này không qua trường lớp đào tạo chính quy, nên căn bản không biết cách thi triển hai thần chú đó? Điều này thật sự thú vị. Hắn quyết định tiếp tục quan sát để xác định xem lão phù thủy này có phải là kẻ "tự học" hay không. Nếu đúng như vậy, liệu có phải lão cũng không biết đến kỹ thuật thi pháp không cần trượng cao thâm?
Hắn không dám võ đoán, thầm nhắc nhở bản thân phải hết sức cẩn thận. Hắn chỉ có một cơ hội duy nhất, nếu lão phù thủy phát hiện hắn định phản kháng, lão chắc chắn sẽ giết hắn ngay tại chỗ.
Đi bộ một dặm đường núi, cuối cùng cả hai cũng ra đến một con đường nhựa rộng rãi. Không lâu sau, một chiếc xe con màu xanh ngọc bích mang phong cách cổ điển dừng lại trước mặt họ, rồi nhanh chóng khởi hành. Chiếc xe lao vun vút dọc theo đại lộ, cuối cùng dừng lại trước một hiệu sách lớn tại đường Charing Cross, quận Westminster, Luân Đôn.
Người chủ xe lộ vẻ mê hoặc nhìn quanh như vừa tỉnh cơn mơ, hoang mang cầm điện thoại lên.
"Alo, mình à, anh không cố ý đến muộn đâu. Anh vừa gặp một chuyện kỳ lạ lắm, anh lại quay về nội thành rồi. Không không, không phải anh chưa xuất phát, em nghe anh giải thích đã, alo? Alo?"
Bên cạnh gã, lão phù thủy đẩy cửa xe bước xuống. Antone mở cốp sau, xách rương hành lý đi theo. Hai người lẳng lặng tiến về phía một quán bar cũ kỹ nằm cạnh hiệu sách. Trang phục quái dị của họ không hề thu hút sự chú ý của ai, thậm chí một người trung niên đang gọi điện thoại suýt chút nữa đã đâm sầm vào Antone, giống như hoàn toàn không nhìn thấy hắn vậy.
Cái Vạc Lủng — tấm biển hiệu cũ nát ghi như vậy.
Lão phù thủy không vào để tiêu xài, lão phớt lờ lời chào hỏi của ông chủ quán Tom, đi thẳng ra sân sau rồi dùng ma trượng gõ vào bức tường gạch. Bức tường như được phủ một lớp kỹ xảo điện ảnh cao cấp, chuyển động lộ ra một lối đi. Nhìn qua cửa động, bên ngoài là dòng người tấp nập qua lại. Lão phù thủy thản nhiên đá nhẹ chiếc thùng rác, dịch chuyển nó một chút rồi bước vào.
Theo quy trình thông thường, người ta phải gõ vào viên gạch phía trên thùng rác ba hàng, rồi đếm ngang sang hai viên, gõ ba lần để mở lối vào Hẻm Xéo. Nhưng nếu dịch chuyển vị trí thùng rác thì sao? Vị trí gõ chắc chắn sẽ thay đổi. Vị phù thủy này, dù không tu luyện hắc ma pháp, thì cũng chắc chắn là hạng người khiến quỷ cũng phải ghét.
Antone đi phía sau đảo mắt một cái, xách rương hành lý bám theo. Lão phù thủy rõ ràng không dám ở lại Hẻm Xéo lâu, lão nhanh chóng rẽ vào một lối nhỏ u ám ở góc khuất.
Không khí nơi này đột ngột thay đổi, ngay cả bầu trời cũng trở nên âm u. Những kẻ đứng hai bên đường đều có vẻ ngoài quái dị, rõ ràng họ đã tiến vào Hẻm Knockturn.
"Đứng đây chờ!"
Lão phù thủy giật lấy chiếc rương hành lý từ tay hắn, thân hình già nua nhọc nhằn kéo rương đi về phía cửa hàng đầu tiên trong hẻm. Antone khẽ nhíu mày.
Lão không biết Chú Bay Bổng! Đó là ý nghĩ đầu tiên của hắn. Sao có thể như vậy được? Ý nghĩ thứ hai nảy ra, mắt hắn hơi nheo lại.
Đúng lúc này, một nhóm trẻ con đang ríu rít dừng lại ở đầu Hẻm Xéo, ngay lối vào Hẻm Knockturn. Tất cả đều có mái tóc đỏ đặc trưng. Một cặp song sinh đang ra sức thuyết phục mẹ mình: "Mẹ à, hay là mẹ đi uống trà chiều đi, tụi con có thể tự đi mua áo chùng ở tiệm phu nhân Malkin, cả ma trượng tụi con cũng tự mua được mà."
Người mẹ rõ ràng có chút dao động, nhưng sau một hồi do dự, bà vẫn không yên tâm: "Không được, mẹ phải trông chừng các con!"
Phía sau họ là một cậu bé trông trạc tuổi Antone, khuôn mặt đầy tàn nhang, đang trợn tròn mắt ngơ ngác nhìn Antone đứng trong ngõ nhỏ. Ánh mặt trời soi rọi mái tóc đỏ và viên kẹo que rực rỡ trên tay cậu bé.
"Tệ thật!" Người mẹ đột nhiên kêu lên sợ hãi khi nhìn thấy những ánh mắt đầy ác ý trong Hẻm Knockturn, "Sao chúng ta lại đứng đây cơ chứ."
Bà giục bọn trẻ mau rời đi, kéo tay cậu bé tàn nhang: "Ron, nhanh lên, đứng đờ ra đó làm gì!"
Ron chớp mắt, tò mò nhìn tiểu phù thủy trong ngõ tối rồi vội vàng bước theo.
"Ron Weasley!" Khóe miệng Antone nhếch lên, hắn lùi lại một bước, chìm sâu vào bóng tối của Hẻm Knockturn.
Hắn đã xác định được thời điểm hiện tại. Đó là một trong ba nhân vật chính của bộ truyện, và hai người anh song sinh của cậu ta hơn cậu ta hai tuổi. Nghe cặp song sinh đòi đi mua ma trượng, nghĩa là hiện tại đang là hai năm trước khi Harry Potter nhập học!
Hắn biết cách tốt nhất để thoát khỏi nanh vuốt lão phù thủy lúc này là lao ra cầu cứu mẹ của Ron, nói rằng mình bị một phù thủy hắc ám bắt giữ. Molly, người phụ nữ đầy chính nghĩa và thực lực, nhất định sẽ cứu hắn. Nhưng hắn vẫn hoài nghi. Lão phù thủy thừa biết hắn sẽ bỏ trốn, nhưng vẫn thản nhiên để hắn đứng chờ, hắn thực sự không dám mạo hiểm.
Antone nhẹ nhàng xoa cổ tay, nơi có một hình xăm phức tạp đang nằm im lìm. Đó là một đồ án kết hợp giữa vài đường kẻ và một hình vuông, kèm theo những phù văn không rõ nghĩa. Hắn không biết liệu đó có phải là thứ khống chế mình hay không. Ký ức của nguyên thân rất mơ hồ, ngoại trừ bản năng ngôn ngữ, hắn không nhớ nổi mình bao nhiêu tuổi hay tại sao lại rơi vào tay lão phù thủy.
Hắn không biết biện pháp phòng ngừa của lão phù thủy đối với mình là gì, nhưng hắn biết rõ một điều: chỉ có lão phù thủy chết đi, hắn mới thực sự hết bị đe dọa!
Chẳng bao lâu sau, lão phù thủy bước ra. Antone mỉm cười, vội vàng tiến lên đón lấy chiếc rương.
"Đi thôi, ta dẫn ngươi đi mua ma trượng."
"?" Cái gì! Antone thầm chửi trong lòng. Lão già nghèo kiết xác này lấy đâu ra tiền chứ?
Kế hoạch cũ mất hiệu lực, Antone lẳng lặng đi phía sau, tiếp tục kiên trì chờ đợi sơ hở tiếp theo của lão phù thủy.