Chương 7: Mèo vằn hóa hình
"Thật là một nhóc con hung bạo, lại còn ham ăn đến mức chảy cả nước miếng."
Sau khi khôi phục nhân dạng, phù thủy Aure vừa che vết thương đang rỉ máu trên cổ, vừa nhe răng trợn mắt cảm thán.
"Chẳng lẽ kẻ khiến cú mèo ở London biến mất hàng loạt lại chính là con mèo nhỏ này sao, Dumbledore?"
"Ta không thể cho ông một câu trả lời chắc chắn được, Aure."
Một người đàn ông cao tuổi mặc trường bào màu lam đậm, râu tóc bạc trắng từ trong bóng tối bước ra. Đôi mắt xanh thẳm của người đó xuyên thấu qua mặt kính hình bán nguyệt, cẩn thận quan sát Fischer cách đó không xa, đồng thời khẽ nhún vai đầy bất đắc dĩ.
"Dù ta thông thạo không ít ngôn ngữ, nhưng trong đó không bao gồm tiếng mèo... Ông biết đấy, suy nghĩ của những sinh vật nhỏ này luôn biến hóa khôn lường, muốn học được ngôn ngữ của chúng chẳng phải chuyện dễ dàng gì."
Dumbledore tiến đến bên cạnh Aure, đưa ma trượng điểm nhẹ hai cái lên vết thương để giúp y tạm thời cầm máu.
"Sau khi trở về Hogwarts, hãy để phu nhân Pomfrey giúp ông điều trị hẳn hoi."
Aure vốn được Dumbledore mời đến để giải quyết vụ mất tích của cú mèo, ông tất nhiên phải có trách nhiệm đến cùng.
Với tư cách là phù thủy vĩ đại nhất đương thời, Dumbledore phải đích thân xử lý việc này cũng là chuyện bất khả kháng. Ông đương nhiên không tin sự thật lại giống như lời Rita Skeeter đưa tin, rằng đây là âm mưu của Tử thần Thực tử.
Tuy nhiên, ngay từ lúc Hogwarts gửi thư nhập học cho học sinh, hiện tượng cú mèo mất tích đã xảy ra. Hiện tại lễ Giáng sinh đang đến gần, lượng cú mèo cần sử dụng lại càng tăng cao. Thêm vào đó, người của Bộ Pháp thuật cứ khẩn khoản nài nỉ giúp đỡ, Dumbledore chỉ còn cách tìm đến người bạn già Aure – một phù thủy hóa thú có thể biến thành cú mèo để hỗ trợ.
Bằng trí tuệ của mình, Dumbledore sớm nhận ra quy luật biến mất của những con cú. Về cơ bản, chúng đều mất tích khi đi ngang qua khu vực gần điểm đến của con cú đã mất tích trước đó. Kẻ tấn công dường như chỉ ra tay khi nhìn thấy chúng hành sự. Bởi vậy, Dumbledore mới mời Aure biến thành cú mèo để bay lượn quanh khu vực này làm mồi nhử.
Ban đầu Dumbledore không hy vọng quá nhiều, chỉ là thử vận may khi manh mối rơi vào bế tắc, không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi dẫn dụ được kẻ tình nghi ra ngoài. Dựa trên những quy luật đã suy đoán, nếu hung thủ là một con mèo, mọi chuyện dường như đã trở nên hợp lý.
Dumbledore vừa suy nghĩ, vừa nói với Aure:
"Nhóc con kia chắc chắn không phải mèo bình thường. Mèo thường không có sức lực lớn như thế, có lẽ hắn mang trong mình huyết thống của sinh vật huyền bí nào đó."
"Hẳn là mèo báo? Ta nhớ trong sách của Scamander có nhắc tới."
Dumbledore thuận miệng đáp lại một câu: "Chúng ta nên mang hắn về để Minerva xác nhận xem sao."
Nói đoạn, Dumbledore giơ ma trượng, nhắm thẳng vào Fischer đang chậm rãi lùi bước.
Gừ—
Nghe thấy nhân loại trước mắt muốn bắt mình, Fischer khòm lưng, lông tóc dựng đứng, phát ra tiếng đe dọa. Nhưng trước sự phản kháng đó, cả hai vị phù thủy đều không mảy may bận tâm.
"Yên tâm đi nhóc con, chúng ta sẽ không làm hại ngươi đâu."
Dumbledore cười ha hả, ma trượng khẽ điểm, biến một hòn đá bên đường thành chiếc lồng sắt chụp xuống vị trí của Fischer.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, con mèo vằn màu xám bạc kia liền thu nhỏ lại chỉ bằng lòng bàn tay, lách qua khe hở của chiếc lồng rồi lao vút về phía cuối hẻm.
"Ồ, xem ra không phải huyết thống mèo báo rồi, ta không nhớ mèo báo có năng lực này."
Đến lúc này, Dumbledore hoàn toàn xác định kẻ chủ mưu khiến cú mèo mất tích chính là con mèo nhỏ đang chạy trốn kia. Ông lại vung ma trượng, đổi thành một chiếc lồng có nan dày hơn, một lần nữa chụp lấy Fischer.
Nhưng Fischer đã có sự chuẩn bị, hắn né tránh ngay trước khi chiếc lồng kịp hạ xuống, khiến phép thuật của Dumbledore lại một lần nữa vô dụng.
Thấy con mèo sắp rẽ qua góc phố thoát khỏi tầm mắt, Dumbledore vẫn thong dong vẫy nhẹ ma trượng. Một cành cây khô nằm ở góc hẻm lập tức biến thành một con mãng xà lớn bằng chiếc bát ăn cơm, dựng đứng thân mình chắn trước mặt Fischer.
Loại bò sát này Fischer không phải chưa từng ăn qua. Hắn rung mình một cái, thân hình phồng lên dài tới nửa mét, tung một vuốt vào đầu mãng xà, sau đó ngoạm chặt lấy sau gáy nó mà lắc mạnh.
Thông thường, rắn gặp phải đòn liên hoàn này sẽ mất khả năng phản kháng, chỉ còn nước làm mồi ngon cho hắn. Nhưng con rắn này vốn do Biến hình thuật tạo thành, nó nhanh chóng hóa thành một sợi dây thừng gai, quấn chặt lấy Fischer.
Tuy nhiên, cảnh tượng tiếp theo lại khiến hai phù thủy kinh ngạc. Con mèo vằn dùng móng vuốt xé toạc sợi dây, thoát khỏi sự ràng buộc một cách thần kỳ.
[Sức mạnh của trâu rừng] giúp tăng cường lực lượng bản thân.
Phát hiện hai nhân loại này quá khó đối phó, Fischer nhanh chóng lẩn vào góc rẽ, dùng tốc độ nhanh nhất chui vào bụi cỏ ẩn nấp.
[Xóa bỏ mùi vị] khiến sinh vật khác không thể dùng khứu giác truy tung.
[Ẩn nấp] mượn nhờ thực vật xung quanh để giảm khả năng bị phát hiện.
"Hử?"
Dumbledore bước qua góc rẽ, ngạc nhiên khi thấy mình đã mất dấu con mèo vằn.
"Ha ha ha! Nếu để người khác biết Dumbledore đại danh đỉnh đỉnh lại liên tục thất thủ trước một con mèo, chắc chắn cả giới phù thủy sẽ chấn động mất."
Aure đi theo phía sau cười phá lên. Trước đó y bị con mèo làm cho bẽ mặt nên trong lòng vốn có chút khó chịu, giờ thấy ngay cả Dumbledore cũng chịu chung số phận, tâm lý y lập tức cân bằng trở lại.
"Nếu ta tặng ông hũ gián bọc đường quý giá của mình, liệu ông có giúp ta giữ bí mật này không?"
Bị bạn già trêu chọc, Dumbledore không hề giận, chỉ vui vẻ đùa lại. Aure đảo mắt, gu thẩm mỹ của Dumbledore vẫn tệ hại như ngày nào.
"Ông cứ giữ lấy mà dùng."
"Nếu Scamander biết đến sự tồn tại của nhóc con này, chắc chắn cậu ấy sẽ rất hứng thú. Ta thấy đây là một món quà Giáng sinh không tồi."
Dumbledore nâng ma trượng điểm nhẹ lên mắt kính, một lớp huỳnh quang nhạt bao phủ lấy tròng kính, giúp ông lập tức nhìn thấu Fischer đang trốn trong bụi rậm. Nhận ra ánh mắt của Dumbledore, Fischer không chút do dự quay đầu bỏ chạy.
Dường như muốn xem Fischer còn năng lực gì khác, Dumbledore không vội bắt giữ mà chỉ cười híp mắt nhìn hắn rời đi, sau đó mới chậm rãi tìm đến chỗ trốn mới.
Trò chơi trốn tìm này diễn ra thêm vài lần. Dù Fischer đã thi triển hết mọi vốn liếng vẫn không thể thoát khỏi hai con người kỳ lạ kia, chính xác là không thể thoát khỏi người mặc áo choàng lam đó.
Lần này, Fischer quyết định chui vào một thùng rác. Theo kinh nghiệm của hắn, hiếm có nhân loại nào thích lại gần nơi này. Nhưng thật đáng tiếc, tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên đều đặn.
"Đủ rồi đấy Dumbledore, nhóc con kia sắp bị ông dọa cho khiếp vía rồi."
Thấy Fischer túng quẫn đến mức chui vào thùng rác, Aure rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng.
"Thật xin lỗi, ta nhất thời hứng khởi quá."
Nhờ Aure nhắc nhở, Dumbledore mới giật mình nhận ra mình đã lãng phí quá nhiều thời gian cho một con mèo. Ông khẽ mím môi đầy suy tư. Thông thường, Dumbledore chỉ dùng những thủ đoạn thử thách này đối với những học sinh mà ông coi trọng. Đó là cách thể hiện sự quan tâm đặc biệt của Dumbledore đối với hậu bối.
Tất nhiên, sự đặc biệt này còn có tác động từ thiên phú "Thân hòa động vật" của Fischer. Dù các phù thủy có kháng tính pháp thuật nhất định nhưng vẫn không tránh khỏi bị ảnh hưởng.
Dumbledore không định hành hạ Fischer thêm nữa. Ông vung ma trượng, chiếc thùng rác chậm rãi bay lên không trung, cách mặt đất chừng một mét rồi lộn ngược lại, trút bỏ toàn bộ thứ bên trong ra ngoài.
Bịch, bịch, bịch...
Rơi xuống đất trước tiên là vài túi rác đen cùng những mảnh vụn vương vãi. Ngay sau đó, từ trong thùng rác rơi ra một cậu bé chừng bảy tám tuổi.
Cậu bé có mái tóc màu xám bạc xù bông và một đôi mắt to tròn màu bích lục đặc biệt. Con ngươi của cậu giống hệt loài mèo, khi nhìn thấy Dumbledore và Aure, nó từ dạng mắt dọc sắc nhọn lập tức giãn ra thành hình tròn chiếm gần hết hốc mắt.
Điều quan trọng nhất là... trên người cậu không mảnh vải che thân.
Ngay khi rơi xuống đất, cậu bé lập tức chống hai tay, lưng cong lên như hình cánh cung, hướng về phía Dumbledore và Aure nhe răng đe dọa, từ trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đầy hung dữ.
Gừ—
"..."
"Ông vẫn còn định đem hắn tặng cho Scamander chứ?" Aure quay sang nhìn Dumbledore, hỏi khẽ.