Chương 15: Hai lựa chọn
Sean vốn tưởng rằng bào chế ma dược không phải là việc quá khó khăn, dù sao nó cũng có trình tự nghiêm ngặt. Nhưng sự thực lại khác xa tưởng tượng của hắn.
Hắn biết rõ cần đem tìm nha cùng răng rắn đã mài nhỏ ném vào vạc đồng lớn đun nhừ, sau khi tắt lửa mới được thêm lông nhím vào. Nhưng đó chỉ là những mô tả giản lược, một khi bắt tay vào thực hành, vấn đề liền nảy sinh chồng chất.
Răng rắn phải mài nhỏ đến mức nào? Sau khi tắt lửa bao lâu mới có thể cho lông nhím vào? Khi khuấy phải dùng lực bao nhiêu? Biên độ ra sao? Thời điểm nào là thích hợp nhất để khuấy?
Về những vấn đề này, trong sách hoàn toàn không ghi chép, Giáo sư Snape cũng chẳng hề giải thích dù chỉ một chút. Sean cảm thấy, đây có lẽ là những điều mà các phù thủy coi là lẽ đương nhiên. Có lẽ họ có một loại bản năng, giống như khi hắn luyện tập Phù chú Bay trước đó, sẽ có một cảm giác kỳ lạ dẫn dắt phù thủy thực hiện. Chính vì ai cũng biết, hoặc có thể nhanh chóng cảm nhận được, nên không ai dạy cả.
Mà Giáo sư Snape đối với những vấn đề này, rất có thể còn chẳng buồn để tâm tới. Với tư cách là một bậc thầy ma dược, không đời nào ông không nhận ra những tiểu tiết ấy.
"Nhưng ta lại giống như một kẻ dốt nát, nên những điều này đều trở thành chướng ngại."
Sean chỉ có thể thở dài trong lòng. Suy đoán của hắn lập tức được chứng thực khi hắn nghiêm túc làm theo trình tự trong sách và cái gọi là "bản năng" để bào chế ma dược. Chiếc vạc trước mặt hắn và ánh mắt nghi hoặc của Justin Finch — quả nhiên — đã biến thành một thứ dịch thuốc màu xanh lam.
"Tớ nhớ là thuốc trị mụn nhọt đâu có màu này."
Justin Finch gãi đầu, có chút không tin nổi vào kết quả trước mắt. Chiếc vạc ùng ục bốc lên những bong bóng khí, thứ dược tề màu xanh dần trở nên sền sệt. Cùng với sự tồi tệ của nồi thuốc là sắc mặt của Snape.
"Ngu xuẩn!"
Ông sải bước tiến tới, vạt áo bào vạch ra một đường sắc lạnh trong không khí.
"Ta nghĩ, ngoài việc khuấy và canh lửa, khâu xử lý nguyên liệu của các ngươi cũng đầy rẫy vấn đề..."
Giáo sư Snape vẩy đũa phép, một chiếc ghế xuất hiện ngay trước mặt, ông ưu nhã ngồi xuống. Ánh mắt ông khóa chặt vào nồi dược tề màu xanh kia, chỉ quan sát vài giây liền cười lạnh thành tiếng:
"Lựa chọn lông nhím ngu xuẩn, lựa chọn gai cây cự quái, còn có cả sự lựa chọn răng rắn đầy tai họa... Vậy mà lại chọn răng rắn không độc?! Hai kẻ ngu ngốc này thật đáng bị treo ngược lên bức họa!"
Ông không chút lưu tình gào thét, vung đũa phép quét sạch thứ nước thuốc trong vạc.
"Các ngươi nên thấy may mắn vì trình tự không sai sót, nếu không các ngươi sẽ biết thế nào là cái giá của sự đần độn khi chế ma dược!"
Giọng nói của ông lạnh lẽo như gió trong hầm, khiến người ta rùng mình.
"Trừ một điểm — mỗi người."
Justin Finch khi thấy Snape đi tới đã biết đại sự không ổn, nhưng những lời trào phúng cay nghiệt vẫn khiến mặt hắn đỏ bừng. Đôi mắt Sean cũng mất đi thần sắc, giống như lúc luyện tập ma chú, hắn không có lấy một chút bản năng cảm thụ nào đối với việc chế biến ma dược. Hắn đã lờ mờ đoán được thiên phú ma dược của chính mình.
...
Dù đã tan học, đám phù thủy nhỏ vẫn không dám nói chuyện lớn tiếng, bóng ma của tiết Ma dược vẫn còn bao trùm lấy mỗi người.
"Sean, đừng lo, chúng ta sẽ kiếm lại điểm số đã mất."
Giọng Justin Finch vang lên bên tai Sean, dường như cũng là để tự cổ vũ bản thân.
"Ừm."
Sean trông có vẻ thẫn thờ, nhưng thực chất nội tâm đã hạ quyết tâm. Nếu chỉ vì khó khăn hay lời trào phúng của người khác mà dừng bước, thì đến tận bây giờ hắn vẫn chẳng thể học nổi Phù chú Bay. Hắn thẫn thờ là bởi đang nghiền ngẫm những lời của Giáo sư Snape.
Hỏa hầu thất bại, khuấy không hợp lý, chọn nguyên liệu sai lầm... Đây là những điều cơ bản nhất, cũng chính là vấn đề Sean đang gặp phải. Hiện tại trước mặt hắn có hai con đường.
Một là giống như lúc học ma chú, cứ đâm đầu vào bào chế một cách mù quáng để đúc kết kinh nghiệm. Con đường này vừa xuất hiện đã bị Sean phủ định. Ma dược không giống ma chú, đây không phải là một nhánh ma pháp an toàn. Việc xử lý và bào chế ma dược đầy rẫy nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể tạo ra nổ tung hoặc khí độc. Thử vận may kiểu này chẳng khác nào đem mạng sống ra đánh cược.
Vậy thì chỉ còn con đường thứ hai. Phải nhanh chóng thấu hiểu nhánh ma pháp này, giải quyết triệt để mọi vấn đề tiềm tàng, sau đó thông qua luyện tập để tích lũy độ thuần thục. Con đường này phức tạp và gian nan hơn nhiều, nhưng rõ ràng là khả thi. Hơn nữa, chỉ cần một lần thực hiện chính xác, tốc độ thăng tiến phía sau sẽ nhanh hơn rất nhiều.
"Giải quyết từng vấn đề một, nhưng phải nhanh lên, Hogwarts không chỉ có mỗi môn học này."
Giọng Sean nhỏ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy.
Trên bàn dài ở Đại sảnh đường bày biện đầy rẫy mỹ thực: gà quay, xúc xích nhỏ, đậu hà lan trộn mỡ bò, thịt kho, sốt nam việt quất, bánh pudding, bánh sandwich gà tây, bánh mì nướng... vô cùng phong phú.
Thiên phú tồi tệ và cái miệng độc địa của Giáo sư Snape chẳng hề ảnh hưởng đến nhiệt huyết ăn uống của Sean. Râu Merlin ơi... thật là ngon. Sean vừa nhanh chóng vừa ưu nhã "chiến đấu" với đống thức ăn.