Chương 3: Ấu Long và Rắn
Một tháng sau ——
London, Anh quốc, quán Cái Vạc Thủng.
Vhaeraun tỉnh dậy bởi tiếng cọt kẹt của chiếc giường cũ. Hắn thoải mái xoay người, chậm rãi vươn vai. Thành thật mà nói, điều kiện ở căn phòng trọ này chẳng tốt lành gì, nhưng so với ngục Azkaban, nơi này quả thực là thiên đường.
Hắn với tay lấy chiếc cốc gỗ trên tủ đầu giường, nhấp một ngụm nước cho tỉnh táo rồi xỏ dép bước vào nhà vệ sinh. Soi mình trong gương là một gương mặt thanh tú, sạch sẽ với làn da trắng và ngũ quan đoan chính. Vẻ đẹp truyền thống đời đời của gia tộc Capet được thể hiện hoàn mỹ trên người hắn. Đặc biệt là đôi mắt kia, trong veo như pha lê, ôn hòa mà có thần, khiến người ta không tự chủ được mà chìm đắm vào đó.
Sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, Vhaeraun thay quần áo rồi xuống lầu. Lúc này, lão chủ quán đang dùng một mảnh giẻ rách lau chùi quầy hàng cổ xưa.
“Chào buổi sáng, ngài Tom.” Vhaeraun nở nụ cười, “Trông sắc mặt ngài hôm nay thật tốt.”
Lão Tom nghe vậy liền dừng việc trên tay, không nhịn được cười mắng: “Vhaeraun, cái thằng bé dẻo miệng này. Ta dám cá sau này ngươi sẽ làm mê đắm biết bao nhiêu nữ phù thủy cho xem.”
“Được ngài chúc phúc thì còn gì bằng.” Vhaeraun vẫn giữ nụ cười, tự nhiên cầm lấy một miếng giẻ khác giúp lão lau quầy, vừa làm vừa trò chuyện: “Tiện thể, hôm nay có tin tức gì mới không ạ? Ta nhớ ngài Dumbledore nói sẽ đưa ta đi dạo Hẻm Xéo vào hôm nay... Đúng rồi, hôm nay là ngày 26 tháng 8 phải không?”
Nghe đến đó, lão Tom như sực nhớ ra điều gì, lắc đầu nói: “Tối qua lúc đóng cửa ta nhận được thư của Dumbledore. Vì vướng một cuộc hội thảo học thuật nên có lẽ ông ấy không thể đến đúng hẹn được.”
Vẻ mặt Vhaeraun chùng xuống, giọng điệu có chút thất vọng: “Ồ, vậy thì tiếc quá.”
Lão Tom vội vàng an ủi: “Cũng không có gì to tát, chỉ là đi mua sắm vài thứ đồ dùng học tập thôi mà.” Lão khẽ cắn răng quyết định: “Hay là để ta đi cùng ngươi!”
“Như vậy sao được? Ngài còn phải lo việc kinh doanh nữa mà.” Vhaeraun nhanh chóng lấy lại tinh thần, khôi phục vẻ hoạt bát thường ngày, “Một mình ta đi mua cũng ổn thôi.”
“Không được, nhiều thứ cần mua như vậy, bên cạnh không có người lớn đi cùng là không xong đâu.” Lão Tom đếm đầu ngón tay, “Nào là sách giáo khoa, áo choàng, vạc, ma trượng...”
Đúng lúc ấy, một con cú mèo màu nâu bay vào. Cả lão Tom và Vhaeraun đều bị sự chú ý của vị đưa thư chăm chỉ này thu hút.
“Lấy cho nó ít đậu phộng đi.” Lão Tom bảo Vhaeraun, “Tội nghiệp, sáng sớm đã phải làm việc, chắc là mệt lắm rồi. Tiếc là lúc này không tìm đâu ra con chuột chết nào...”
Vhaeraun gật đầu. Khi hắn bưng bát đậu phộng quay lại, lão Tom đã đọc xong thư, vẻ mặt có chút phức tạp.
“Cứ ăn tạm đi đã.” Vhaeraun không có thói quen tò mò chuyện riêng tư của người khác, hắn lẳng lặng đút đậu phộng cho cú mèo.
Nhưng lão Tom lại chủ động lên tiếng: “Ta có hai tin tức dành cho ngươi, Vhaeraun. Một tin tốt và một tin xấu, đều liên quan đến ngươi cả.”
Vhaeraun quay người lại: “Liên quan đến ta?”
“Phải.” Lão Tom nhìn hắn: “Ngươi muốn nghe tin nào trước?”
Hầu như không cần suy nghĩ, hắn liền đưa ra lựa chọn: “Nghe tin tốt trước đi ạ.”
“Tin tốt là Dumbledore đã tìm cho ngươi một người giám hộ tạm thời để giúp ngươi mua sắm đồ dùng nhập học.”
“Lại làm phiền ngài Dumbledore rồi.” Vhaeraun gãi đầu, tò mò hỏi: “Vậy còn... tin xấu?”
Lão Tom giật giật khóe miệng: “Tin xấu là người giám hộ đó tên là Severus Snape.”
Chín giờ sáng.
Severus Snape xuất hiện đúng giờ trước cửa quán Cái Vạc Thủng. Một tiếng “rầm” vang lên, cánh cửa gỗ bật mở. Y bước đi như một con dơi khổng lồ, vạt áo bào tung bay theo gió, nhanh chóng tiến về phía quầy lễ tân.
“Vậy ra ——” Snape hất cằm, lộ ra khuôn mặt âm trầm: “Chính vì ngươi mà ta phải lãng phí thời gian quý báu của mình?”
“Lần đầu gặp mặt, thưa ngài Snape.” Đứng trên một chiếc ghế nhỏ sau quầy, Vhaeraun lịch sự chào hỏi: “Ta là Vhaeraun Capet.”
“Phải, phải, trò Capet, một kẻ có vẻ ngoài ưa nhìn, ngu xuẩn và tự mãn...” Nhìn chằm chằm vào mắt Vhaeraun, Snape lạnh lùng cười mỉa: “Một rắc rối thực sự!”
“Giáo sư Snape, hà tất phải cay nghiệt như vậy?” Lão Tom đứng bên cạnh không nhịn được, bất bình thay cho cậu bé: “Vhaeraun là một đứa trẻ ngoan.”
“Đứa trẻ ngoan? Đương nhiên, hắn là một đứa trẻ ngoan. Nhưng chính vì 'đứa trẻ ngoan' này mà ta phải bỏ mặc vạc thuốc đang nấu dở, khiến ta tổn thất những dược tề trị giá hàng chục Galleon.” Snape khoanh tay trước ngực, vẻ mất kiên nhẫn hiện rõ trên khuôn mặt nham hiểm, “Món nợ này tính sao đây?”
Lần này, ngay cả lão Tom cũng không biết nói gì hơn.
Vhaeraun hít sâu một hơi, cúi người hành lễ: “Rất xin lỗi ngài Snape vì đã làm mất thời gian quý báu của ngài. Nếu ngài đang có việc quan trọng, xin đừng bận tâm đến việc đưa ta đi mua sắm nữa. Về phía ngài Dumbledore, ta sẽ chủ động viết thư giải thích rõ ràng.”
Nghe vậy, Snape hơi khựng lại. Y quá hiểu vẻ ngoài của mình đáng sợ thế nào đối với lũ trẻ, vậy mà tên nhóc tóc bạc này lại không hề tỏ ra sợ hãi?
Vhaeraun không rõ Snape đang nghĩ gì, hắn mỉm cười nhẹ nhàng: “Phiền ngài đã lặn lội đường xa tới đây, xin hãy dùng chút gì đó rồi hãy đi.”
Nói xong, hắn quay sang lão Tom: “Ngài Tom, ta dùng tiền lương để trả có được không ạ?”
“Không cần đâu, chút đồ ăn thôi mà, tiểu Vhaeraun, ngươi cứ tự nhiên.” Lão Tom xua tay liên tục.
Snape khẽ nhíu mày, hỏi Vhaeraun: “Ngươi làm việc ở đây?”
Vhaeraun ngượng nghịu gãi đầu: “Chỉ là phụ giúp vài việc vặt thôi, nhưng ngài Tom cứ nhất quyết trả lương cho ta.”
“Ồ?” Sự nghi hoặc trong lòng Snape càng sâu hơn. Trong ấn tượng của y, lão Tom tuy không keo kiệt nhưng cũng chẳng phải hạng người hào phóng.
“Xem ra gương mặt xinh đẹp của ngươi quả thực rất được lòng người.” Snape nhìn chằm chằm Vhaeraun, buông một câu thâm trầm, sau đó xoay người: “Đồ ăn thì khỏi đi, chào.”
“Vậy thì mời ngài dùng một ly đồ uống, xin chờ một lát, sẽ xong ngay thôi.” Vhaeraun vội vàng giữ khách.
Dứt lời, hắn lấy ra một chiếc ly thủy tinh và bắt đầu pha chế. Nghe thấy động tĩnh phía sau, Snape đầy vẻ phiền chán quay đầu lại: “Trò Capet, ngươi không hiểu tiếng người sao?”
“Ngài Snape, uống một ly nước chắc cũng không mất bao nhiêu thời gian đâu.” Vhaeraun cười nói, “Đây là công thức bí mật của ta, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”
Công thức bí mật? Hừ, trò trẻ con.
Snape thoáng hiện vẻ khinh thường trong mắt. Y vốn ghét những đứa trẻ thiếu hiểu biết, và càng ghét hơn những đứa trẻ giả vờ trưởng thành. Khi hai đặc điểm này kết hợp lại, Snape cảm thấy phiền phức gấp bội.
Nhưng giây tiếp theo, vẻ mặt của y bỗng cứng đờ. Nhìn kỹ động tác của Vhaeraun, khóe mắt Snape khẽ giật giật.
Bên cạnh, lão Tom cười hì hì. Thủ pháp của tiểu Vhaeraun đến người lớn cũng khó lòng bì kịp. Tỷ lệ rượu, cách phối trộn... không cần dùng dụng cụ đo lường mà chuẩn xác đến từng chút một.
Snape càng nhìn càng kinh ngạc —— đôi tay đó quá ổn định. Sự ổn định này xuất hiện ở một người trưởng thành thì không có gì lạ, nhưng thằng nhóc này mới bao nhiêu tuổi? Mười một tuổi sao? Đây rõ ràng là một mầm non thiên bẩm để điều chế ma dược.
Chẳng bao lâu sau, một ly đồ uống với các tầng màu sắc rõ rệt đã hoàn thành: lớp trên cùng là màu bạc rực rỡ, ở giữa là màu xanh lục trầm mặc, và dưới đáy là sắc đen thâm thúy.
“Chút lòng thành của ta.” Vhaeraun nâng ly mời: “Mong ngài Snape đừng chê cười.”