Chương 5: Trên đoàn tàu
Khi Harry còn đang chật vật kéo chiếc rương hành lý nặng nề giữa đám đông để tiến về phía trước, Vader đã tìm được một ngăn trống và ngồi xuống. Nhân lúc không có ai, hắn sớm thay bộ đồng phục trường, rồi lấy cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng" ra nghiền ngẫm.
Trong vòng một tháng qua, Vader đã đọc sơ lược toàn bộ số sách mình mua. Trong đó, hắn yêu thích nhất là cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng". Tất nhiên, sự yêu thích này phần nào đến từ sự mến mộ dành cho tác giả Newt Scamander — nhân vật chính trong một loạt phim khác về thế giới phù thủy. Ông là người dành tình yêu sâu sắc cho các loài sinh vật huyền bí, và sở hữu một chiếc rương phép thuật khiến Vader vô cùng ngưỡng mộ.
Một lát sau, cửa phòng đột ngột mở ra. Một cô bé có mái tóc xù đứng ở cửa nhìn vào, hơi hếch cằm hỏi: "Làm phiền một chút, nơi này còn chỗ không?"
Ánh mắt Vader lướt qua đôi răng cửa hơi hô khá nổi bật của cô bé, đáp: "Không có ai."
Cô bé kéo chiếc rương vào phòng, sau khi ngồi xuống liền ngẩng đầu nói: "Chào cậu, mình là Hermione, Hermione Granger."
Vader đặt cuốn sách xuống, đưa tay ra: "Vader Gray."
"Cậu đang đọc 'Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng' sao? Vậy cậu cũng là học sinh năm nhất à? Mình cũng vậy! Tiện thể nói luôn, nội dung cuốn sách này mình đã học thuộc lòng hết rồi, dĩ nhiên là cả những cuốn giáo khoa khác nữa."
Hermione nói liên thanh với vẻ đầy tự hào: "Đúng rồi, mình còn luyện tập vài câu chú đơn giản, đều có tác dụng cả. Ví dụ như thế này — Lumos!"
Đầu đũa phép của nàng thắp lên một vầng sáng dịu nhẹ.
"Dù không học thuộc lòng sách giáo khoa, nhưng mà..." Vader cũng rút đũa phép ra: "Lumos!"
Hai luồng sáng nhỏ như bóng đèn cùng lúc tỏa sáng, tựa như minh chứng cho sự đồng điệu. Hermione mỉm cười, khẽ thốt lên với vẻ hứng khởi: "Thật thần kỳ, đúng không?"
Vader lặng lẽ gật đầu.
Hermione chợt nhớ ra điều gì, vội vàng giải thích: "À, mình là người bình thường... tức là xuất thân từ Muggle, gia đình mình không có ai biết ma pháp cả. Những trò vặt này đối với cậu chắc là quá quen thuộc rồi nhỉ?"
Vader đáp: "Không đâu, cha mẹ tôi cũng không biết ma pháp."
"Vậy chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau ở trường." Hermione vui mừng nói: "Ý mình là — những đứa trẻ xuất thân từ gia đình phù thủy chắc chắn đã được cha mẹ dạy bảo từ nhỏ, nắm rõ rất nhiều phép thuật đúng không? Mình không muốn trở thành học sinh kém nhất đâu."
"Cũng không cần quá lo lắng." Vader nhịn không được mỉm cười, an ủi: "Tôi dám khẳng định, không có mấy người có thể thuộc lòng sách giáo khoa đâu, nói không chừng bạn là người duy nhất đấy. Thật sự rất lợi hại, tiểu thư Granger."
"Ừm, cái này... thực ra cũng không hẳn... Ý mình là, có vài nội dung cũng rất khó, lại có mấy câu chú mình không dám thử ở nhà, vì trong sách nói nếu niệm sai sẽ dẫn đến hậu quả rất đáng sợ." Hermione đỏ mặt, lắp bắp nói.
Đúng lúc nàng đang thẹn thùng, cửa phòng lại bị đẩy ra. Hermione thở phào nhẹ nhõm, lập tức nhìn về phía cửa.
Một cậu bé mặt tròn đang ngập ngừng đứng đó, ấp úng hỏi: "Xin lỗi, mình có thể ngồi ở đây được không?"
"Dĩ nhiên rồi, mời vào!" Hermione nhiệt tình lên tiếng trước.
Cậu bé vụng về cất rương hành lý, sau khi ngồi xuống thì lúng túng đan các ngón tay vào nhau, trông có vẻ rất ít khi tiếp xúc với người lạ.
Hermione chủ động giới thiệu: "Chào cậu. Mình là Hermione Granger, đây là Vader Gray, bọn mình đều là học sinh năm nhất — cậu tên gì?"
"Neville." Cậu bé nói: "Mình tên là Neville Longbottom. À, cũng là tân sinh."
"Ồ, cậu có phải cũng không xuất thân từ gia đình ma pháp không?" Hermione tò mò hỏi.
Neville cúi đầu: "Không phải... cha mẹ mình đều là phù thủy."
"Vậy chắc cậu biết nhiều phép thuật lắm?" Hermione nói: "Mình chỉ mới nắm được 'Lumos' và 'Reparo' cùng vài câu chú đơn giản, nhưng phép Hóa Đá thì vẫn chưa chắc chắn lắm, không biết là Petri-ficus To-ta-lus, hay là Petrifi-cus Tota-lus nữa?"
Neville mờ mịt: "Pe... Petri cái gì cơ?"
Hermione chớp mắt, dường như không hiểu cậu ta đang hỏi lại điều gì.
Neville mếu máo: "Mình... thật ra mình ngay cả Lumos cũng chưa làm được nữa!"
"... À." Hermione có chút thất vọng, nhưng lại thoáng chút vui mừng. Nàng hơi ưỡn ngực, nói: "Ừm, không sao đâu, mình có thể dạy cậu — ý mình là — chúng ta có thể cùng nhau học tập..."
Neville trông như sắp khóc đến nơi.
"Neville." Vader bỗng lên tiếng: "Trong túi áo cậu có thứ gì đang cử động kìa?"
Neville cúi đầu nhìn: "A, là thú cưng của mình, nó cứ thích chạy lung tung mãi."
Cậu ta móc từ trong túi ra một con cóc màu xám đen, nâng trong lòng bàn tay, vui vẻ giới thiệu với hai người: "Xem này, nó tên là Trevor."
Vader và Hermione không hẹn mà cùng ngả người ra sau, cố gắng giữ khoảng cách với sinh vật xấu xí kia mà không để Neville nhận ra.
Con cóc béo lùn duỗi chân, bất ngờ nhảy dựng lên, thoát khỏi tay Neville.
Vừa hay lúc nãy khi vào phòng Neville chưa đóng cửa, thế là quý ngài Trevor không chút do dự lao về phía tự do, nhảy vài cái đã biến mất tăm.
Neville nhìn bàn tay trống rỗng của mình, sững sờ mất hai giây rồi thét lên thảm thiết: "Trevor!"
Cậu ta vội vàng đuổi theo, Vader còn nghe thấy tiếng cậu bé vô ý va phải vách toa tàu.
Trong phòng chỉ còn lại hai người, họ nhìn nhau.
Hermione thấp giọng nói: "Mặc dù trong thư thông báo có viết... nhưng mình vốn tưởng chẳng ai lại mang theo cóc làm thú cưng cả!"
Vader cũng gật đầu đồng cảm. Hắn biết có vài loại cóc màu vàng, hồng hay xanh lá trông cũng khá xinh xắn, nhưng cái loại xám xịt, đầy mụn cóc thế này thì sao lại có người thật lòng yêu thích được chứ?
Nhưng Neville thì lại thật lòng yêu thương con cóc của mình.
Một lúc lâu sau, cậu bé lau nước mắt trở về, thút thít nói: "Mình không tìm thấy — mọi người đều nói không thấy nó đâu cả —"
Vader khuyên nhủ: "Xe lửa là không gian kín. Đợi lúc xuống xe tìm lại sau, nhất định sẽ thấy thôi." Có lẽ cũng chẳng ai thèm lấy trộm một con cóc làm gì.
Neville không được an ủi bao nhiêu, nước mắt vẫn lã chã rơi xuống.
Thấy cậu ta thực sự đau lòng, Hermione bất đắc dĩ thở dài, đứng dậy nói: "Mình đi tìm cùng cậu vậy."
Nàng dùng ánh mắt hỏi thăm Vader, nhưng hắn lắc đầu từ chối.
Hermione cùng Neville rời đi, căn phòng vốn ồn ào lập tức yên tĩnh trở lại. Vader nhìn ra ngoài cửa sổ, những dãy đồi liên miên đang chậm rãi lùi dần về phía sau.
Hắn biết nếu đi cùng bọn họ tìm cóc, hắn sẽ gặp được Harry và Ron, và những đứa trẻ mười một tuổi rất dễ dàng kết bạn với nhau. Khi đó, "bộ ba vàng" có lẽ sẽ trở thành bộ bốn.
Thế nhưng Vader suy nghĩ hồi lâu, vẫn cảm thấy bản thân không cần thiết phải bám lấy hào quang của nhân vật chính. Bởi lẽ điều thu hút hắn không phải là câu chuyện mạo hiểm chống lại Đại Ma Vương của những học sinh tiểu học, mà chính bản thân ma pháp đã đủ thú vị rồi.