Chương 6: Đến Hogwarts
Hermione cùng Neville đại khái đã đi tìm một lượt khắp các toa tàu, nhưng vẫn không thấy bóng dáng con cóc đào tẩu kia đâu.
Cũng may Neville đã vơi bớt nỗi buồn vì lạc mất thú cưng — hoặc có lẽ là chưa hẳn, bởi y vẫn còn lộ rõ vẻ uể oải, nhưng ít nhất thì không còn khóc nhè nữa.
Vừa bước vào cửa, Hermione kinh ngạc khi thấy trên bàn bày đầy đồ ăn vặt, nàng thốt lên: "Những thứ này là gì vậy?"
"Vừa rồi có một quý bà bán đồ ăn ghé qua." Vader ra hiệu: "Nhìn xem, ta mua rất nhiều — kem dâu tây bơ, bóng chocolate, bánh tart bí ngô, bánh ngọt hình cái chảo, còn có cả nước hoa quả nữa, cùng ăn đi. À, Neville, cái bánh bạc hà hình con cóc này ngươi có muốn thử một chút không?"
Neville đón lấy, miệng lẩm bẩm tên "Trevor" rồi cắn một miếng, đôi mắt y bỗng chốc sáng bừng: "Ngon thật đấy."
Hermione cũng không từ chối, nàng thoải mái ngồi xuống cầm lấy một miếng bánh ngọt: "Cảm ơn nhé, vừa vặn ta cũng đang đói. Thuận tiện nói một câu, ngươi chắc chắn sẽ không tin được đâu, Harry Potter đang ở ngay phòng bên cạnh, cách chúng ta chưa đầy mười mét đấy — ngươi có biết Harry Potter không?"
"Dĩ nhiên, trong cuốn Những sự kiện phù thủy lớn lao của thế kỷ hai mươi có nhắc đến tên hắn." Vader vừa bóc vỏ kẹo chocolate vừa nói: "Bất quá ta nghĩ tốt nhất là đừng đi làm phiền hắn — hắn đã mất đi cha mẹ trong đêm trở thành anh hùng đó. Nếu là ta, ta tình nguyện không cần loại vinh dự này."
Hermione khẽ giật mình: "Ngươi... ngươi nói đúng... ta chưa từng nghĩ tới điều đó..."
Neville cúi đầu, bàn tay đang cầm chiếc bánh bạc hà bỗng siết chặt lại.
Sự hy sinh và vinh quang của nhà Potter vang danh thiên hạ, nhưng không mấy ai biết rằng — vào thời điểm đó, đám Thực tử đồ vì tìm kiếm tung tích Voldemort đã bắt giữ và tra tấn cha mẹ Neville đến phát điên. Cậu bé đem những chuyện đau lòng này giấu kín tận đáy lòng, cả ba cùng nhau ăn uống no nê.
Vader vốn nghĩ số đồ ăn vặt mình mua chắc chắn sẽ còn dư lại nhiều, nào ngờ đoàn tàu cứ xình xịch lao đi mãi, trời đã tối mịt mà vẫn chưa tới đích. Đống đồ ăn trên bàn đã bị ba người quét sạch, phù thủy bán hàng cũng không thấy quay lại, mà bữa tối thì vẫn bặt vô âm tín.
"Chẳng lẽ Hogwarts không nằm ở nước Anh sao?" Hermione hậm hực đứng dậy: "Ta phải lên đầu tàu hỏi người lái tàu xem rốt cuộc bao giờ mới tới nơi."
"Cùng đi đi."
Lần này Vader cũng đứng dậy. Hắn có chút hiếu kỳ về người lái tàu chỉ làm việc vài lần mỗi năm này, không biết là ai đang đảm nhận công việc đó. Neville cũng lẳng lặng đi theo, y vẫn nuôi hy vọng tìm lại thú cưng của mình thêm lần nữa.
Người lái tàu là một người đàn ông tóc xù trông rất bình thường, hắn ngậm tẩu thuốc, gương mặt đầy râu quai nón nhưng tính tình khá tốt. Đối mặt với sự "chất vấn" của ba phù thủy nhỏ, hắn cười khà khà đáp: "Đừng vội, sắp tới nơi rồi. Các ngươi sẽ được dùng bữa tối trong lâu đài Hogwarts."
Hermione lúc này mới hài lòng quay về.
Đi ngang qua dãy phòng nghỉ, Vader tùy ý quan sát, đa số đều là những gương mặt xa lạ. Hắn chỉ nhận ra cặp song sinh nhà Weasley — phòng của họ vô cùng náo nhiệt, từ xa đã nghe thấy tiếng hoan hô cùng những tràng cười lớn, chẳng biết bọn họ đang bày ra trò vui gì.
Chưa kịp về tới phòng, bỗng nhiên có tiếng hét vang lên, ba đứa trẻ từ hành lang lảo đảo chạy tới. Một tên nam hài tóc vàng trong số đó còn đẩy Neville một cái, quát lớn: "Tránh ra! Đừng cản đường!"
"Này!" Hermione không gọi kịp người, tức giận dậm chân: "Thật là một kẻ vô lễ!"
Vader đưa tay đỡ lấy Neville suýt chút nữa thì ngã nhào.
"Cảm ơn." Neville cảm kích nói.
Vader lắc đầu, quay sang bảo Hermione: "Ngươi vào thay đồng phục trường trước đi, chúng ta sẽ đợi ở bên ngoài."
Hermione gật đầu, nén cơn giận, nện bước chân nặng nề vào phòng. Nàng khóa cửa, kéo rèm che rồi nhanh chóng thay đồ. Sau đó đến lượt Neville. Khi cả ba vừa thu dọn xong đồ đạc vào rương thì tiếng của người lái tàu vang vọng khắp xe:
"Năm phút nữa sẽ đến Hogwarts, xin hãy để lại hành lý trên tàu, chúng tôi sẽ giúp các ngươi chuyển đến trường."
Đoàn tàu giảm tốc rồi dừng hẳn bên sân ga. Hàng trăm học sinh ùa ra như ong vỡ tổ, sân ga vừa đen vừa nhỏ chật kín người. Hermione cùng Neville đều bám sát sau lưng Vader, sắc mặt hai người hơi nhợt nhạt vì căng thẳng.
"Tân sinh năm nhất! Tân sinh năm nhất đi theo ta! Cẩn thận dưới chân!" Cách đó không xa, một gã khổng lồ xách theo đèn bão, cất giọng oang oang hô lớn.
Nhóm của Vader chen qua dòng người. Họ nhận thấy các học sinh cũ đều đi theo hướng khác, nhưng trước thân hình hộ pháp của lão giữ rừng Hagrid, không một ai dám thắc mắc nửa lời.
Cả nhóm băng qua con đường nhỏ tối tăm trong rừng, cuối cùng cũng nhìn thấy tòa lâu đài nguy nga hiện ra phía xa. Vô số cửa sổ tỏa ánh sáng lung linh, phản chiếu xuống mặt hồ đen kịt như gương, càng làm tôn lên vẻ hùng vĩ, tráng lệ của tòa lâu đài.
"Oa —" Đám tân sinh đồng loạt phát ra tiếng trầm trồ kinh ngạc.
Dưới sự chỉ dẫn của Hagrid, mọi người ngồi thuyền nhỏ băng qua hồ đen để tiến vào chân lâu đài. Hagrid còn tìm thấy con cóc của Neville trên một con thuyền. Neville mừng rỡ như điên đón lấy bảo bối của mình, trong khi Hagrid tiến đến gõ mạnh ba hồi lên cổng chính lâu đài.
Cánh cửa mở rộng, giáo sư McGonagall với vẻ mặt nghiêm nghị đã đứng đợi sẵn.
"Chào mừng các con đến với Hogwarts." Bà nói.
Nghi thức phân loại bắt đầu.
Hogwarts có bốn học viện là Gryffindor, Slytherin, Hufflepuff và Ravenclaw. Việc phân loại sẽ do một chiếc mũ biết nói đảm nhiệm dựa trên tài năng và phẩm chất của tân sinh, điều này Vader đã biết từ kiếp trước.
Xuyên không đến thế giới này mười một năm, thực tế nhiều tình tiết trong tiểu thuyết hay phim ảnh hắn đã sớm quên đi. Nhưng từ khi phát hiện mình đang ở trong thế giới của Harry Potter, hắn đã dụng tâm hồi tưởng và ghi chép lại những sự kiện quan trọng theo cách riêng của mình.
Trước khi nhập học, Vader đương nhiên đã suy tính kỹ về việc mình nên vào học viện nào — Chiếc nón phân loại tuy xem trọng tài năng nhưng cũng sẽ cân nhắc đến nguyện vọng của học sinh.
Đầu tiên chắc chắn phải loại trừ Slytherin — cha mẹ hắn không phải phù thủy, tại nơi coi trọng huyết thống và gia thế như Slytherin, hắn sợ rằng mình sẽ bị cô lập. Dù không sợ những đứa trẻ mới mười mấy tuổi đầu, nhưng hắn cũng chẳng hứng thú gì với việc chọn "chế độ khó" để bắt đầu.
Về Gryffindor, Vader cân nhắc đi cân nhắc lại rồi vẫn thấy không ổn. Có Harry Potter ở đó, Gryffindor chính là tâm điểm của mọi sóng gió, bao nhiêu ánh mắt đều đổ dồn vào. Hơn nữa, trong ký ức của hắn, phần lớn học sinh Gryffindor đều hành động cảm tính, không ít lần bị dư luận dắt mũi mà cô lập Harry Potter dù cậu ta không làm gì sai, điều này để lại ấn tượng rất xấu với hắn.
Tương tự, Ravenclaw dường như cũng tồn tại vấn nạn bắt nạt, giễu cợt đồng môn (như trường hợp của Luna Lovegood).
Ngược lại, Hufflepuff sẽ không như vậy. Học sinh Hufflepuff dù phần lớn có thành tích bình thường, nhưng họ chân thành, lương thiện và đáng tin cậy. Còn việc bị người khác coi là kẻ khờ thì đã sao? Vader tin rằng trí tuệ của mình sẽ không vì cái mác học viện mà thay đổi.
Sau khi đã quyết định, Vader tỏ ra ung dung hơn hẳn so với những phù thủy nhỏ đang lo sợ phải chiến đấu với quỷ khổng lồ kia. Sau khi Chiếc nón phân loại kết thúc bài hát, giáo sư McGonagall cầm một danh sách dài, lần lượt gọi tên từng tân sinh. Có người được phân loại rất nhanh, có người lại khiến chiếc mũ phải do dự hồi lâu. Bỗng nhiên, Vader nghe thấy một cái tên quen thuộc:
"Hermione Granger!" Giáo sư McGonagall cất cao giọng.
Hermione chạy lên, vội vàng đội chiếc mũ lên đầu. Một lát sau, Chiếc nón phân loại hô lớn: "Gryffindor!"
Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên từ phía bàn dài của nhà Gryffindor.
Ngay sau đó:
"Vader Gray!"