Chương 13: Niềm vui ngoài ý muốn
Biên Thụy đang mải suy nghĩ lung tung thì đột nhiên ngoài viện truyền đến một tiếng gọi:
"Ai ở bên trong đó?"
Nghe tiếng, y lập tức từ trong nhà bước ra phía cổng. Mới đi được vài bước, y đã thấy bóng dáng một lão giả lách qua bức bình phong trước cửa đi vào.
"Tứ bá! Là ta đây."
"Đại Thụy về rồi đó à! Ta cứ tưởng là ai, bình thường nơi này chẳng có người lui tới, thấy cửa mở nên ta thuận đường ghé xem thử." Tứ bá nói.
Tứ bá tuổi tác đã không còn nhỏ, năm nay ngoài sáu mươi nhưng giọng nói sang sảng như chuông đồng, bước đi nhanh nhẹn như gió, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ người già. Mái tóc y vẫn còn xanh nhiều hơn bạc.
Biên Thụy nhìn chiếc giỏ trúc trên lưng Tứ bá thì biết ngay lão vừa lên núi hái lượm, liền hỏi: "Tứ bá mới lên núi hái nấm về sao?"
Tứ bá cười đáp: "Ừm, sáng nay thu hoạch khá khẩm lắm, hái được hai cân nấm dê, tiệm cơm trên trấn thu mua ba mươi đồng một cân. Còn có ít nấm rơm, tuy không đáng giá bằng nhưng được cái số lượng nhiều, lại đào thêm được ít măng xuân chất lượng tốt..."
Nghe Biên Thụy hỏi thăm, Tứ bá vui vẻ khoe thành quả lao động của mình.
Công việc hái nấm nghe đơn giản nhưng thực chất rất cực khổ, phải lên núi từ khi trời chưa sáng, đến bảy tám giờ đã phải xuống núi để kịp mang đồ tươi đi bán. Những người thu hoạch được nhiều thường là các lão nhân trong thôn, bởi họ gắn bó với núi rừng đã lâu, thuộc lòng từng ngóc ngách nào thường có nấm mọc. Thanh niên tuy có sức khỏe nhưng thiếu kinh nghiệm, đôi khi chẳng hái được bao nhiêu so với những người già.
Nói đoạn, Tứ bá hạ chiếc gùi sau lưng xuống, lấy ra một vật rồi đưa trước mặt Biên Thụy khoe khéo: "Đại Thụy, nhìn xem hôm nay Tứ bá đào được thứ gì này?"
Trong tay Tứ bá là một vật trông giống như củ cải nhỏ, thân dài mảnh, phía trên có vài phiến lá và mấy quả nhỏ màu đỏ thẫm.
"Đàm Sâm?" Biên Thụy thốt lên.
"Đúng vậy, Đàm Sâm! Thứ này hiện giờ không dễ tìm đâu. Hôm nay ta cũng coi như gặp may, gốc này tuy hơi nhỏ nhưng mang lên trấn kiểu gì cũng bán được gần hai trăm đồng!"
Vùng núi quê hương Biên Thụy cũng có sâm sinh trưởng, tuy không nổi danh như sâm Trường Bạch hay có dược tính mạnh như sâm rừng Đông Bắc, nhưng sâm mọc ở ven các khe suối trong núi này lại có hương vị rất đặc trưng. Dân làng thường dùng chúng để hầm gà, không cần thêm bất kỳ gia vị cầu kỳ nào, chỉ cần một gốc sâm cả lá lẫn rễ bỏ vào hũ sứ, thêm chút muối và nước rồi hầm cùng một con gà mái già nuôi thả trên núi trong mười tiếng đồng hồ. Hương vị ấy thật sự khiến người ta nếm một lần là nhớ mãi không quên.
Nhìn thấy gốc sâm, Biên Thụy sực nhớ ra một việc. Y dự định khi quay lại Minh Châu sẽ mời vợ chồng người hàng xóm cũ một bữa cơm để cảm ơn họ đã trông nom cửa hàng giúp mình. Hiện tại Tứ bá có sâm, ít nhất cũng có thêm một món ngon đãi khách.
"Tứ bá, hay là người bán gốc sâm này cho ta nhé?"
"Bán chác gì, ngươi cần thì cứ lấy đi." Tứ bá vừa nói vừa bước tới, ấn gốc sâm vào tay Biên Thụy.
Biên Thụy lập tức phân bua: "Tứ bá, không phải ta lấy để ăn, mà là đem đi biếu tặng. Nếu là ta ăn thì có lẽ ta chẳng trả tiền đâu, hồi nhỏ ta trộm đồ của người không ít, nợ nần khó tính hết được. Nhưng giờ ta đã làm ra tiền, người không lấy tiền là không đúng. Hơn nữa đây không phải chuyện một sớm một chiều, sau này mỗi thứ Sáu ta còn trông cậy người lên núi tìm giúp ta ít đồ tốt nữa..."
Cửa hàng của Biên Thụy vốn chủ yếu kinh doanh thực phẩm núi rừng. Tuy hiện tại đã có không gian có thể tự canh tác, nhưng để che mắt thiên hạ, y vẫn cần phải mua hàng của dân địa phương. Nếu mỗi tuần đều chở một đống lâm sản về thành phố mà không ai thấy y thu mua ở đâu thì quá kỳ lạ.
"Chuyện lần sau để sau hãy bàn, Tứ bá ta lẽ nào không tặng nổi một gốc sâm hay sao!"
Lão đầu tử này tính tình vốn cố chấp, nói xong liền xách gùi quay người đi thẳng ra cổng. Biên Thụy gọi với theo hai tiếng nhưng Tứ bá chẳng thèm quay đầu lại.
Y đành lớn tiếng dặn dò: "Tứ bá, vậy ngày mai nếu người lên núi thì nhớ để dành đồ cho ta, nấm núi hay măng xuân ta bao hết. Ngày kia ta có việc dùng đến ở Minh Châu."
"Được rồi, ngày mai có gì ta sẽ để lại cho tiểu tử ngươi." Tứ bá nói vọng lại, bóng dáng đã khuất sau bức tường bình phong.
Cầm gốc sâm vào trong phòng, Biên Thụy lập tức tiến vào không gian. Y hái lấy hạt sâm, học theo cách lão tổ đã dạy hôm trước, chôn hạt vào phương Càn rồi múc nước giếng tưới lên.
Ngay khi dòng nước vừa chạm đất, một sự thần kỳ đã xảy ra. Mấy mầm sâm nháy mắt chui ra khỏi mặt đất, nhanh chóng đâm lá kết quả. Những quả sâm đỏ rực như đá quý hiện ra, phẩm cấp rõ ràng vượt xa gốc sâm ban nãy.
Biên Thụy lấy một thanh gỗ vót dẹt làm xẻng, bắt đầu tỉ mẩn đào sâm. Y vốn là người kiên nhẫn, liên tiếp đào được mấy gốc hoàn chỉnh. Đến khi đào tới gốc cuối cùng, vừa gạt lớp đất ra, y lập tức cảm nhận được điều bất thường.
Thông thường Đàm Sâm có màu vàng từ nhạt đến đậm, nhưng gốc này lại có màu đỏ thẫm như máu.
"Thọ Song Sâm!" Biên Thụy kinh ngạc thốt lên.
Đàm Sâm có một đặc tính là rất bài ngoại, thông thường trong bán kính nửa dặm quanh một gốc sâm lớn sẽ không có gốc thứ hai. Nếu có mọc lên, một trong hai gốc chắc chắn sẽ héo rũ mà chết.
Tuy nhiên, trong một vài cơ duyên hy hữu, hai gốc sâm cùng sinh trưởng tại một chỗ mà không tương khắc lẫn nhau sẽ hình thành "Song Sâm". Theo truyền thuyết của gia tộc, Song Sâm lúc mới hình thành có màu huyết hồng, trăm năm hóa kim, ngàn năm hóa ô kim, nghe đồn ăn vào có thể vũ hóa đăng tiên.
Tất nhiên đó chỉ là truyền thuyết, nhưng Biên Thụy từng nghe lão tổ nói thứ này thực sự có khả năng kéo dài hơi tàn. Chỉ cần một người còn hơi thở, ngậm một phiến Thọ Song Sâm này vào miệng có thể giữ mạng được thêm vài tháng. Thứ bảo vật này Biên Thụy chưa từng thấy qua, ngay cả lão tổ cũng nói cả đời ông mới chỉ được gặp một lần.
Y không ngờ mình chỉ tùy tiện gieo hạt trong không gian mà lại trồng ra được thứ quý giá này. Nghĩ rằng thứ này dễ trồng, y hớn hở gieo tiếp nhưng sau khi đào lên nửa giỏ sâm thường, y mới nhận ra mình đã nhầm. Có vẻ như vận may đã dùng hết vào gốc Song Sâm kia rồi. Nếu dễ trồng như vậy thì lão tổ cũng chẳng đến mức cả đời mới thấy một lần.
Nhìn lại gốc Thọ Song Sâm, y thấy rễ của nó bắt đầu chuyển sang màu sậm hơn, trông hơi giống một củ cà rốt đỏ. Biên Thụy quyết định không đào nó lên nữa mà để nó tiếp tục sinh trưởng trong không gian.
Y lấy một gốc sâm thường ra ngoài, số còn lại vẫn để trong không gian. Thứ này một hai gốc là bảo vật, chứ cả giỏ thì chẳng ai tin nổi.
Ra khỏi không gian, y dùng giấy tuyên chỉ thấm chút nước rồi bao lấy gốc sâm cả lá lẫn rễ để giữ tươi, chuẩn bị chiều mai mang về Minh Châu. Còn về gà mái, mẹ y ở nhà có nuôi cả đàn, lúc đó chỉ cần ra chuồng bắt là xong.