Chương 6: Hồng trần cuồn cuộn
Lại một buổi hoàng hôn buông xuống, ánh mặt trời chiều tà nơi đường chân trời hòa lẫn cùng bốn phía.
Tô Mục một chân xếp bằng trên lưng lão dê núi, khẽ xoa xoa chuôi kiếm gãy kia.
Mà ở phía sau hắn, là một đống xác chết rã rời. Mùi máu tươi nồng nặc nhanh chóng dẫn tới một đàn động vật ăn xác thối và vài con sơn dã tinh quái. Đối với bọn chúng mà nói, đây chẳng khác nào một bữa tiệc Thao Thiết do trời ban.
"Đã thả cho các ngươi một con đường sống, vậy mà còn ngu xuẩn tự tìm cái chết, lại còn dắt theo một đống người đi cùng. Trên đường xuống hoàng tuyền có người làm bạn, ý nghĩ này cũng không tệ."
. . .
Lão dê núi di chuyển không hề chậm.
Chưa đầy ba ngày sau, hành trình đã sắp tới Nguyên Nam. Con đường đất nện vững chắc ban đầu cũng dần chuyển thành đường lát đá xanh. Nhìn từ xa, những bức tường thành nguy nga đột ngột mọc lên từ mặt đất, trông vô cùng tráng lệ và hùng vĩ.
Nơi này chung quy cũng chỉ là một huyện thành.
Hắn cưỡi lão dê núi chậm rãi tiến lại gần, bức tường thành trước mặt cũng theo đó mà cao dần lên, nhìn qua ít nhất cũng phải cao tới ba trượng. Trên con đường rộng lớn, xe ngựa của đám tiểu thương nối đuôi nhau không ngớt. Đám thủ vệ mặc giáp trụ đầy đủ ở cổng thành, vừa nhìn đã thấy khác hẳn với đám lính phỉ bị hắn giết chết trước đó.
Tô Mục có thể cảm nhận được những kẻ đứng ở đây đều là bách chiến tinh anh, quanh thân tỏa ra binh sát khí và khí huyết vô cùng nồng hậu.
Đây là một loại binh gia công pháp đặc thù nào đó chăng? Chắc chắn là vậy rồi.
Không biết hắn có thể kiếm một bản về tham khảo thử hay không, nếu có cơ hội, nhất định phải bổ sung thêm hạng mục này vào.
Những thủ vệ này có lẽ chính là bộ mặt của toàn bộ Nguyên Nam.
Bách chiến tinh anh ở đâu cũng đều là tinh anh cả. Hiện tại Yến triều không có đại chiến sự, muốn gom góp được chừng này tinh binh đúng là điều không dễ dàng. Vậy mà Nguyên Nam huyện lệnh lại dùng những người này để canh giữ cổng thành, quả thật là chuyện kỳ lạ.
Tô Mục đâu biết rằng, gã thủ vệ bị hắn nhìn chằm chằm dò xét từ trên xuống dưới kia đang bất giác căng cứng cả người. Ánh mắt của hắn tựa như muốn nhìn thấu hoàn toàn đối phương, khiến gã thủ vệ có cảm giác như đang trần truồng chạy rông, lại càng giống như bị một con mãnh thú hung tợn nhìn trúng, trong lòng không khỏi kinh hãi.
Cũng may là ánh mắt dò xét kia đã nhanh chóng dời đi.
Tô Mục cưỡi dê đi vào trong cửa thành hình vòm rộng chừng hai ba trượng. Cánh cửa làm bằng gỗ thật kết hợp với kết cấu sắt thép, toát ra một cỗ cảm giác trầm hùng của lịch sử. Trên đó còn sót lại những vết máu không biết đã khô cạn từ bao giờ, thấm sâu vào tận bên trong thớ gỗ.
Những vết máu này có thể ngăn cản được một vài loại tinh quái nhỏ yếu.
Thực ra hiệu quả của nó cũng chẳng kém cạnh gì so với việc dán môn thần hay phù lục. Tất nhiên, hắn cũng không thể trông mong quá nhiều vào một cánh cửa ngâm máu, có vẫn còn hơn không.
Quả nhiên thế giới bên ngoài phải tự mình chứng kiến mới biết được.
Bước qua cánh cửa thành, toàn bộ thế giới phảng phất như bừng sáng hẳn lên. Những dãy nhà san sát nối tiếp nhau chỉnh tề, cảm giác đầu tiên mang lại chính là sự náo nhiệt. Đám bán hàng rong liên tục rao hàng, bày bán đủ loại đồ thủ công mỹ nghệ cùng các món ăn vặt phong phú.
Đáng tiếc là việc buôn bán cũng không mấy thuận lợi, cái nóng bức của mùa hạ khiến người ta chẳng có khẩu vị ăn uống gì.
Ngược lại, trước mấy sạp hàng bán canh đậu xanh của vài người bán dạo lại đang xếp thành một hàng dài.
Lại có vài tửu lâu mà ngay trước cổng còn bày thêm một quán trà nhỏ, chỉ cần bỏ ra vài tiền đồng là đã có thể uống một bát trà lạnh giải khát. Nếu đói bụng, thực khách cũng có thể lên tửu lâu đánh một bữa chén thù chén tạc, đó cũng là một lựa chọn không tồi.
Hai bên đường mơ hồ vang lên tiếng thuyết thư và hát hí khúc. Trong cái mùa hè oi ả này, thưởng thức một bình trà lạnh giải nhiệt hay một bát băng lạc, gọi thêm một đĩa đậu hồi hương, rồi ngồi nghe trọn vẹn một buổi thuyết thư giữa buổi chiều hỗn độn thì thật là mỹ mãn.
Lại có những văn nhân mặc khách, ba năm tri kỷ hảo hữu kết bạn đồng hành, cùng nhau ngâm thơ tụng vịnh, đàm luận về sông núi triều đình.
Nơi này không tệ, thật sự không tệ. Tô Mục đã có thể cảm nhận được hồng trần khí tức cuồn cuộn ùa đến, như muốn bao phủ lấy toàn bộ thân hình hắn.
Hành tẩu trên đường phố, chứng kiến muôn hình muôn vẻ người qua lại, việc hắn cưỡi một con dê cũng không còn quá chói mắt nữa.
Hồng trần tôi luyện, nếu không bước vào hồng trần thì sao gọi là tôi luyện được?
Tu hành chính là tu và hành, thiếu một thứ đều không thành.
Tô Mục vốn sống rất tùy tâm, cảm thấy nơi này không tệ thì liền ở lại.
Có lẽ tính cách của hắn vốn dĩ là như vậy. Tùy tâm chứ không phải nước chảy bèo trôi, hắn sống theo bản tâm, theo tư tâm của chính mình chứ không phụ thuộc vào hoàn cảnh xung quanh.
Nghĩ đến đây, tâm tình hắn bỗng trở nên thoải mái, suy nghĩ hoàn toàn thông suốt.
Vừa đi vừa nghỉ, Tô Mục tiện tay mua một chiếc mặt nạ được điêu khắc tinh mỹ. Nơi này không có máy móc, tất cả đều là đồ chơi chế tác thủ công 100%, tay nghề của thợ thủ công quả thực không có chỗ nào để chê.
Hắn vẫn chưa đi dạo hết toàn bộ nơi này, dù sao Nguyên Nam thành cũng quá lớn, gồm có 4 phường mười hai lầu, chỉ một hai ngày thì không thể nào đi hết được.
Để sau này có cơ hội rồi tính tiếp vậy.
Muốn ở lại đây một thời gian, nếu cứ ngụ tại khách sạn thì khẳng định là không kinh tế. Dù hắn có tiền thì cũng không thể phung phí như vậy được. Thông thường người ta đều sẽ tìm cò mồi để thuê một cái đình viện nhỏ, vừa bảo đảm được sự riêng tư, vừa có một nơi dừng chân ổn định.
Nhưng điều đó cũng chỉ là tương đối.
Muốn sinh sống ở trong thành thì chi phí chi tiêu là một vấn đề lớn. Hắn tuy không rõ giá thuê phòng ở đây thế nào, nhưng chắc chắn là không hề thấp.
Thực ra hắn cũng có thể ra ngoại thành, phòng ốc bên kia sẽ rẻ hơn một chút, mà lộ trình đi vào Nguyên Nam thành cũng chỉ mất khoảng nửa canh giờ.
Tô Mục vẫn chưa quyết định xong.
Thôi thì cứ đi hỏi thăm thử xem sao vậy.
. . .
"Tô tiểu tiên sinh, ngài cảm thấy chỗ này thế nào?" Gã cò mồi dẫn Tô Mục tới trước một tòa đình viện nhỏ. Vị trí của nó rất hẻo lánh, gần như đã lệch ra tận rìa ngoại thành.
Chợt nhìn qua, cái đình viện này đã có chút dấu vết của năm tháng, cỏ dại mọc rậm rạp cao tới nửa thước.
Tổng thể diện tích nơi này không lớn, chỉ gồm một gian chính phòng và một gian thiên phòng.
Gã cò mồi dẫn Tô Mục vào bên trong chính phòng để quan sát.
Trong phòng bày biện một chiếc giường, một cái bàn cùng vài chiếc ghế tựa, ngoài ra còn có một bức bình phong rách nát. Tất cả đều đã bám một lớp bụi dày, lại còn sứt gãy lung tung, phần lớn đều không thể sử dụng được nữa mà cần phải mua mới toàn bộ.
Những điểm này Tô Mục vốn không mấy giảng cứu, đến lúc đó hắn có thể tìm thợ mộc đóng lại một bộ mới. Hắn chỉ sợ căn nhà này ở được vài ngày lại sập xuống, bèn nghi hoặc gõ gõ vào mấy cây cột trụ chống đỡ xung quanh.
Gã cò mồi thấy thế liền đưa tay xoa mồ hôi trên trán, vội vàng giải thích: "Điểm này ngài cứ yên tâm. Căn nhà này tuy rằng có hơi cũ một chút, nhưng độ kiên cố của phần móng tuyệt đối không có vấn đề gì. Lúc xây dựng đều dùng loại gỗ tốt nhất, tuyệt đối không thể sập được."
"Nơi này tính riêng tư rất tốt vì có đình viện đơn độc (vắng vẻ), lại còn có một giếng nước tự đào (cách sông rất xa). Trong viện còn có một khoảng đất nhỏ (mua thức ăn không tiện), người như ngài dù không trồng rau thì cũng có thể trồng chút hoa lá, hoặc trồng một cái cây để hun đúc tu thân dưỡng tính."
Tô Mục không lập tức tỏ thái độ, hắn vẫn tiếp tục đưa mắt nhìn quanh bốn phía.
Gặp tình hình này, gã cò mồi đành phải tung ra chiêu cuối cùng: "Chính yếu nhất là tiền thuê ở đây vô cùng tiện nghi, nơi này mỗi tháng chỉ cần hai lượng bạc thôi."
Nghe gã cò mồi nói xong, Tô Mục mới quay đầu nhìn sang.
Hắn đã đi xem qua bốn, năm bộ sân viện rồi, chỗ tốt thì quá đắt, chỗ tiện nghi thì lại quá nhỏ. Nhỏ đến mức nào ư? Chỉ tương đương với kích cỡ của một cái hành lang mà thôi.
Không còn cách nào khác, hắn đành phải nới lỏng điều kiện của mình ra, nới rộng dần ra tận ngoài thành.
Hai lượng bạc, cái viện này thật sự đắt đến mức bóp cổ người ta.
Thế nhưng Tô Mục vẫn chuẩn bị ép giá xuống một chút, hắn thật không ngờ phòng ốc ở thời cổ đại lại có giá đắt đỏ đến như vậy.
"Hai lượng? Đắt như thế sao? Không thuê không thuê, ngươi tưởng ta tuổi còn nhỏ nên không hiểu biết những thứ này à? Chưa nói tới vị trí hẻo lánh ở đây, từ chỗ này đi vào trong thành rồi quay về ít nhất cũng mất một canh giờ đi bộ. Căn nhà không biết đã bao nhiêu năm tuổi này mà ngươi cũng dám mở miệng đòi hai lượng bạc, sao ngươi không đi cướp luôn cho rồi."
"Hơn nữa ngươi nhìn xem, nơi này đều phải thu dọn và sửa sang lại từ đầu. Tường phải dặm vá, bàn ghế phải đóng mới, ngay cả mấy cây Trụ Tử này cũng cần phải gia cố lại, nếu không đến lúc đang ở mà nó sập xuống đè chết ta thì sao."
"Chuyện này so với việc xây mới một căn nhà thì cũng chẳng khác biệt là bao."
Gã cò mồi lập tức phân trần: "Ai, Tô tiểu tiên sinh, ngài cũng không thể nói như vậy được chứ...".