Chương 9: Hủ hóa vật phẩm
“Sa sa sa...”
Tuyết đọng dày đặc bị giẫm lên gấp gáp, một bóng người cao gầy đang lao nhanh tới. Đó là một nữ tử tóc ngắn, khí chất vô cùng già dặn. Nàng có vẻ đang rất vội vã, dù đã thở hồng hộc nhưng vẫn không dám dừng lại nửa bước.
Chẳng bao lâu sau, nàng đã chạy đến trước tiểu viện của Trần Lâm. Tới đây, bước chân nữ tử hơi khựng lại. Nàng nhìn mấy hàng dấu chân trên mặt đất, lại liếc qua viện tử của xác thối lão ẩu đối diện, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Tuy nhiên nàng không hề nán lại mà tiếp tục chạy về phía trước, nhanh chóng biến mất nơi cuối đường, chỉ để lại một hàng dấu chân đơn độc trên tuyết.
Nữ tử vừa đi khỏi không lâu, lại có ba bóng người vụt hiện ra. Đó là ba gã đàn ông, một kẻ dáng người khôi ngô, hai kẻ còn lại một cao một thấp. Cả ba cũng dừng lại trước tiểu viện của Trần Lâm, nhìn chằm chằm vào những dấu chân trên đất.
“Ở đây có nhiều dấu chân như vậy, chẳng lẽ còn có người cầu sinh khác sao?”
“Mặc kệ hắn, con khốn kia trộm đồ ăn của chúng ta, phải bắt được nó trước đã!”
“Nó chạy nhanh quá, cứ đà này sợ là chúng ta không đuổi kịp mất.”
“Nó không thoát được đâu, cứ theo dấu chân này, sớm muộn gì cũng bắt được!”
Mấy gã đàn ông nhanh chóng rời đi, trước tiểu viện của Trần Lâm lại khôi phục vẻ tĩnh lặng vốn có.
Không biết đã qua bao lâu, Trần Lâm chợt tỉnh giấc. Hắn bị cái lạnh làm cho tỉnh người.
“Lạnh thật đấy, không có chăn quả nhiên không chịu nổi!”
“Xem ra phải sang nhà đối diện một chuyến nữa, đem đệm chăn bên đó về đây mới được.”
Hắn siết chặt chiếc áo Hoodie trên người để tìm chút hơi ấm, nhưng lớp vải mỏng manh chẳng cung cấp được bao nhiêu nhiệt lượng. Trước đó mục tiêu hàng đầu của hắn là đồ ăn, nên không có tâm trí lẫn khí lực để lấy những thứ khác, nhưng giờ thì tình hình đã khác.
Hắn đã ngủ bao lâu rồi?
Sắc trời ngoài cửa sổ đã tối đi nhiều, có lẽ chẳng còn bao lâu nữa là đêm xuống. Trần Lâm bật dậy khỏi giường, cảm nhận sự thay đổi của cơ thể. Cơn đói đã dịu bớt, năng lượng được bổ sung, sự mệt mỏi rã rời cũng giảm đi hơn nửa sau khi nghỉ ngơi. Dù chưa thể hồi phục hoàn toàn như lúc ban đầu, nhưng hắn đã lấy lại được vài phần sức lực.
Nghĩ đoạn, một đốm lửa bỗng bùng lên trên tay hắn. Ngọn lửa to chừng nắm tay, mạnh mẽ hơn hẳn so với tối hôm qua.
“Tốt lắm, lần này mới thực sự có chút vốn liếng tự vệ.”
Cảm giác an toàn trỗi dậy, Trần Lâm nở nụ cười. Không còn ở trạng thái tàn phế, vấn đề lớn nhất đã được giải quyết, những việc tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều.
“Nhưng thế này vẫn chưa đủ, con quái điểu tối qua chắc chắn sẽ quay lại, phải tìm cách gia cố toàn bộ cửa sổ.”
Nhìn khung cửa sổ bị đâm hỏng tối qua, hắn không dám lơ là cảnh giác, lập tức mở cửa phòng bước ra ngoài. Mấy cây gậy gỗ chống cửa viện vẫn giữ nguyên trạng, trong sân không có dấu chân lạ, chứng tỏ trong lúc hắn ngủ không có ai đột nhập. Thế nhưng, khi mở cổng viện ra, những dấu chân chi chít trên tuyết khiến ánh mắt hắn ngưng lại.
“Đây là dấu chân của những người cầu sinh khác?”
“Một, hai, ba, bốn... có bốn người sao?”
Sắc mặt Trần Lâm trở nên ngưng trọng. Việc có quá nhiều người cầu sinh ở gần đây không hẳn là chuyện tốt. Nơi nào có người, nơi đó có đấu tranh. Vật tư chung quanh, đặc biệt là đồ ăn, đều có hạn. Để sinh tồn, việc cạnh tranh và xung đột là điều khó tránh khỏi. Nếu bốn người kia cùng một hội, đó sẽ là mối đe dọa lớn đối với kẻ đơn độc như hắn.
“Hy vọng các người đừng tìm đến ta.”
Nghĩ đến Che chở chi hỏa, Trần Lâm cũng bớt phần lo ngại. Thể lực đã hồi phục, hắn hiện tại không phải là kẻ mà ai cũng có thể tùy ý nhào nặn. Thu hồi ánh mắt, hắn nhìn về phía viện tử của xác thối lão ẩu, mắt bỗng sáng lên.
Trong sân đó chỉ có ba hàng dấu chân. Hai hàng là của hắn khi ra vào, hàng còn lại là của lão ẩu.
“Lão quái vật kia vẫn chưa về sao?”
“Chẳng lẽ y bị những người cầu sinh khác dẫn dụ đi rồi?”
Điều này hoàn toàn có khả năng. Lúc trước có mấy người làm loạn trong thôn, có lẽ đã thu hút sự chú ý của lão ẩu. Đối với Trần Lâm, đây là cơ hội vàng. Hắn nhanh chân tiến vào tiểu viện, đi thẳng về phía gian nhà phụ bên trái. Thứ hắn cần không chỉ là chăn mền, mà trong phòng còn có một chiếc tủ, biết đâu lại tìm được món đồ gì tốt.
Cửa phòng phụ đã khóa, nhưng may mắn là thế giới này bị tàn phá đã lâu, ổ khóa và bản lề đều đã rỉ sét mục nát. Trần Lâm tung người đạp mạnh, cánh cửa rầm một tiếng văng ra. Hắn nhanh chóng thu dọn đệm chăn trên giường, sau đó quay sang chiếc tủ gỗ.
Mở tủ ra, hắn mừng rỡ khi thấy mấy bộ quần áo nam giới dù đã bạc màu nhưng vẫn còn dùng được. Điểm trừ duy nhất là chúng hơi mỏng, không có áo bông dày.
“Dù sao thì vấn đề giữ ấm cũng tạm giải quyết được rồi.”
Trần Lâm không chê bai, chọn hai bộ sạch sẽ mặc thêm vào người, số còn lại đều đóng gói mang đi. Sau khi thu xếp xong, hắn không về ngay mà nhìn về phía nhà chính. Trước đó vì vội vàng lấy đồ ăn, hắn chưa kịp quan sát kỹ nơi này. Nay đã có phương thức tự vệ, lại thêm lão ẩu vắng nhà, chính là thời điểm tốt để thăm dò.
Lần nữa bước vào nhà chính, mùi hôi thối nồng nặc khiến hắn buồn nôn. Cố nén khó chịu, hắn đảo mắt tìm kiếm vật tư. Nơi này lộn xộn đủ loại tạp vật: lược, đũa, bát, chậu gỗ... Thậm chí, Trần Lâm còn tìm thấy một con dao phay và một chiếc kéo!
Trong bối cảnh người cầu sinh không có vũ khí, đây là những thứ vô cùng quý giá. Thế nhưng, Trần Lâm chỉ biết lắc đầu thất vọng. Trong khi đồ gỗ như đũa hay chậu còn khá nguyên vẹn, thì dao kéo bằng kim loại đều đã bị rỉ sét ăn mòn nghiêm trọng, không còn giá trị sử dụng.
“Đều do hủ hóa chi khí gây ra sao?”
Lòng hắn nặng trĩu. Nếu mọi thứ kim loại đều bị hủy hoại thế này, cuộc sống của người cầu sinh sẽ càng thêm gian nan. Hắn tiếp tục tìm kiếm và phát hiện trong một cái vạc nhỏ có một túi đồ đen sì, đóng thành cục cứng ngắc. Nhìn kỹ, lớp ngoài là những hạt nhỏ li ti.
“Đây là... gạo sao?”
Nhìn đống đen thui đó, hắn thầm than: “Đến gạo cũng thối rữa rồi, xem ra lương thực trong thế giới này ít ỏi đến đáng sợ.”
Trần Lâm chợt thấy may mắn vì miếng thịt khô lúc trước. Nhờ được tẩm ướp và xử lý chống thối, nó mới có thể tồn tại được lâu như vậy. Bỏ lại túi gạo mục nát, hắn tìm kiếm thêm mười phút nữa rồi mới rời đi. Dù không tìm được thêm vật phẩm đặc biệt nào, nhưng hắn cũng có thêm một bộ chăn đệm và vài bộ quần áo.
“Có thu hoạch vẫn hơn không, mục đích chuyến này đã đạt được.”
Hắn mang đồ về tiểu viện của mình, sau đó còn quay lại khuân luôn chiếc bàn ở nhà chính và nhà phụ của lão ẩu. Những tấm ván gỗ từ chiếc bàn này có thể dùng để gia cố cửa sổ.
Trước khi rời đi, hắn cẩn thận đóng cửa viện của lão ẩu lại, thậm chí còn dùng cây chống từ bên trong để gió không thổi tung ra. Làm vậy để nếu lão ẩu có quay về, hắn có thể nhận ra ngay lập tức.
Mọi việc vừa xong thì sắc trời cũng tối sầm lại. Gió tuyết vốn đã ngưng nay lại nổi lên, mỗi lúc một dữ dội.
Đêm thứ hai ở thế giới này đã bắt đầu.