Chương 15: Thuốc mê chế tác
Quả thật, việc sử dụng dược vật sẽ gây ra một chút ảnh hưởng đối với thân thể, nhưng đây lại là phương pháp thuận tiện và mau lẹ nhất. Dưới tình huống bình thường, người ta không cách nào giữ cho ý thức thanh tỉnh trong khi thân thể lại rơi vào trạng thái ngủ say, nhưng nếu dùng dược vật đặc thù, tỉ như thuốc mê, thì hoàn toàn có thể làm được.
Thuốc mê có rất nhiều chủng loại, như thể rắn, thể khí, hay chất lỏng. Loại mà Richard hiện tại đang thử nghiệm chế tác chính là một loại thuốc mê thể rắn chiết xuất từ thực vật.
Nói một cách đại khái, loại thuốc mê này chế tác rất đơn giản, bởi vì trong nội thể của nhiều loại thực vật vốn đã chứa thành phần này, tiêu biểu là các cây thuộc họ Cà, họ Đậu, họ Mao lương, họ Thuốc phiện thuộc nhóm thực vật hai lá mầm. Chỉ cần cho nguyên liệu thực vật vào trong dụng cụ, trải qua một loạt phản ứng hóa học để khử trừ tạp chất, là có thể chiết xuất ra alkaloid có độ tinh khiết cao.
Richard vừa nghĩ vừa bắt tay vào thao tác.
Các dụng cụ phức tạp không ngừng phát huy tác dụng, từ chưng cất, đóng băng, lọc bỏ, chắt lọc, phân tách, cho đến hòa tan và kết tinh.
"Phốc xích phốc xích", một lượng khói trắng lớn bốc lên. "Lạch cạch lạch cạch", nắp bình không ngừng nảy lên. "Tí tách", từ trong ống sừng trâu nhỏ ra từng giọt chất lỏng màu vàng. "Ừng ực ừng ực", cốc chịu nhiệt bên trong sủi lên đại lượng bọt khí.
Rất lâu về sau, toàn bộ quá trình thí nghiệm đã đi đến phân đoạn cuối cùng. Theo đà giảm nhiệt độ của chất lỏng bên trong cốc chịu nhiệt, từng khối tinh thể bắt đầu phân tách ra, hiện lên một màu vàng đục, bên trong giống như bị lẫn lộn đầy tro bụi.
Richard chỉ nhìn thoáng qua liền không nhịn được lắc đầu, y biết lần thử nghiệm đầu tiên này đã thất bại. Nguyên nhân rất đơn giản: có tạp chất.
Bản thân quá trình thí nghiệm không hề sai, hắn cũng đã cân nhắc đến việc khử trừ các loại tạp chất, nhưng toàn bộ thí nghiệm dài đến hơn hai mươi phân đoạn. Bị hạn chế bởi dụng cụ chế tác của thế giới này, mỗi một phân đoạn đều sẽ sinh ra một sai sót lớn nhỏ khác nhau.
Một hai sai sót thì còn có thể chấp nhận, nhưng mười cái, hai mươi cái sai sót gộp lại thì quả là trí mạng. Lượng biến tích tụ dẫn đến chất biến, chúng triệt để làm ô nhiễm sản phẩm kết tinh tinh khiết vốn dĩ phải có, khiến nó từ đó không cách nào sử dụng được nữa.
Thất bại!
Richard lần nữa lắc đầu, nhưng nét mặt lại không có bất kỳ biểu cảm căm tức nào. Bởi vì từ khi tới thế giới này, ròng rã suốt mười lăm năm qua, hắn đã trải qua và hiểu rõ đây là một thế giới ra sao. Cho dù có tức giận đi chăng nữa cũng vô dụng, vô luận yêu cầu của thợ thủ công có nghiêm khắc đến mức nào thì dụng cụ chế tạo ra chung quy vẫn tồn tại sai sót.
Muốn giải quyết vấn đề này, chỉ có thể lựa chọn đổi một con đường khác.
"Thuốc mê thể rắn chiết xuất từ thực vật không thể chế tác được, vậy thì phải xem thử thuốc mê thể khí và thuốc mê chất lỏng có thể chế ra hay không." Richard tự lẩm bẩm một mình. Hắn tìm từ trên giá gỗ bên cạnh ra một cuộn giấy cỏ gấu trống không, trải ra một góc trên mặt bàn gỗ sồi đen, rồi ngồi thẳng người, cầm lấy bút lông ngỗng bắt đầu tô vẽ để chỉnh lý ý nghĩ.
"Sa sa sa..."
Đối với việc chế tác thuốc mê thể khí, trong lòng Richard đã có một phương án dự phòng, đó chính là chế tạo loại "khí cười" đại danh đỉnh đỉnh, tức là khí đinitơ ôxit (N
2
O).
Đây là một loại khí không màu, có vị ngọt nhẹ và có tác dụng gây tê. Trong lịch sử Trái Đất hiện đại, nó được nhà hóa học người Anh Humphrey Davy phát hiện vào năm 1799. Về sau, loại khí này được sử dụng rộng rãi trong lĩnh vực nha khoa, bởi vì nó có thể làm cho bệnh nhân mất đi cảm giác đau đớn nhưng vẫn giữ được ý thức, có thể phối hợp làm theo chỉ thị của nha sĩ, mang lại sự thuận tiện cực kỳ lớn.
Quan trọng nhất là, loại thuốc mê thể khí này có cấu tạo đơn giản, chỉ cần dùng một phản ứng nhiệt phân là có thể chế tạo ra. Nói một cách chính xác, chính là làm nóng amoni nitrat (NH
4
NO
3
) để chất này bị nhiệt phân thành đinitơ ôxit (N
2
O) và nước (H
2
O), sau đó dùng phương pháp dời chỗ nước để thu lấy khí cười là được.
Richard nghĩ tới đây liền viết ba chữ "amoni nitrat" vào chính giữa cuộn giấy cỏ gấu. Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại nhíu mày, nghĩ đến việc ở thế giới hiện tại có lẽ còn chưa tồn tại loại chất này.
Bởi vì amoni nitrat không phải là một hợp chất tự nhiên, mà là sản phẩm hóa học, mãi cho đến cuối thế kỷ 19 mới có thể sản xuất công nghiệp hóa. Nếu muốn dùng phương pháp công nghiệp để chế tác, cần phải cho axit sunfuric và diêm tiêu Chile tiến hành phản ứng trao đổi.
"Sa sa sa..." Rất nhanh, trên cuộn giấy cỏ gấu, bên cạnh ba chữ "amoni nitrat" ở giữa đã xuất hiện thêm hai cụm từ "axit sunfuric" và "diêm tiêu Chile".
Ánh mắt Richard trước tiên rơi vào axit sunfuric. Axit sunfuric bình thường được điều chế bằng cách dùng amoni hydroxit trung hòa với axit sunfuric, sau đó kết tinh, ly tâm tách rời rồi sấy khô để thu lấy. Axit sunfuric thì bản thân hắn có sẵn, nhưng amoni hydroxit thì không, cần phải tiếp tục dùng phương pháp hóa học để điều chế.
Quay đầu lại, ánh mắt Richard lại rơi xuống diêm tiêu Chile. Thành phần chủ yếu nhất của diêm tiêu Chile là natri nitrat (NaNO
3
). Trong điều kiện không có quặng thô, hắn cũng chỉ có thể dùng kim loại natri và axit nitric để tổng hợp. Axit nitric thì dễ nói, nhưng natri ở thế giới này lại không dễ tìm. Trong muối ăn có chứa nguyên tố natri, nhưng muốn tách ra thì cần phải điện phân, mà điện phân thì cần có điện...
"Sa sa sa..." Richard càng viết càng nhiều trên giấy cỏ gấu, đến khi dừng bút thì đã viết đầy một khoảng lớn. Nếu như cứ dựa theo các bước thao tác trên cuộn giấy này, đừng nói là hai mươi phân đoạn, ngay cả bốn mươi phân đoạn cũng còn là ít.
Sở dĩ dẫn đến tình huống này, nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là do sự hạn chế về trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới hiện tại. Bởi vì không có công nghiệp hóa, cho nên rất nhiều nguyên liệu vốn dĩ có thể dễ dàng lấy được lại không thể thu hoạch, chỉ có thể dùng những vật chất cơ bản và thường gặp nhất để tổng hợp, điều này thế tất sẽ gia tăng lượng công việc và độ khó lên gấp bội.
"Hô..." Thở ra một hơi dài, Richard khẽ xoa mi tâm. Hắn quyết định tạm thời từ bỏ lần thử nghiệm thứ hai này, để xem tình huống của lần thử nghiệm thứ ba rồi mới đưa ra quyết định.
Lần thử nghiệm thứ ba là chế tác thuốc mê thể lỏng, loại mà Richard khá coi trọng chính là đietyl ete (C
4
H
10
O).
Dietyl ete được coi là loại thuốc mê mà người thường dễ biết đến nhất. Cho dù trong thực tế chưa từng nhìn thấy, nhưng trong các bộ phim lớn nhỏ, người ta thường thấy một tình tiết quen thuộc: kẻ xấu dùng một chiếc khăn tay thấm đẫm chất lỏng bỗng nhiên bịt kín mũi miệng nạn nhân, nạn nhân kinh hoàng hít vào một hơi, đem chất lỏng dễ bay hơi đó hút vào cơ thể, kế tiếp liền mềm nhũn người rồi hôn mê bất tỉnh.
Trong tình tiết đó, chất lỏng trên khăn tay chính là đietyl ete. Đây là một loại chất lỏng trong suốt không màu, rất dễ bay hơi và có hiệu quả gây tê cực nhanh.
Nhưng muốn điều chế loại ete này lại không phải là chuyện dễ dàng. Phương pháp chế tác trong công nghiệp cần sử dụng nhôm ôxit làm chất xúc tác. Mà nhôm ôxit, hay nói rộng ra là kim loại nhôm, ở trong một thế giới tương tự như thời Trung cổ này, mức độ khan hiếm của nó có lẽ còn cao hơn hoàng kim và đá quý gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần.
Mặc dù hàm lượng nhôm trong vỏ Trái Đất chỉ đứng sau oxy và silic, xếp hàng thứ ba, nhưng bởi vì tính chất hóa học của nhôm ôxit rất bền vững, không dễ bị khử từ trong hợp chất để tách ra, cho nên người ta mãi vẫn không thể cô lập được kim loại nhôm. Mãi cho đến năm 1854 trên Trái Đất hiện đại, nhà hóa học người Đức Deville lợi dụng natri thay thế kali để khử nhôm clorua, mới chế tạo ra được thỏi nhôm tinh khiết. Về sau, trong một khoảng thời gian rất dài, do việc chế tác cực kỳ khó khăn nên nhôm đều là trân bảo mà chỉ có các bậc đế vương, quý tộc mới được hưởng dụng.
Ví dụ như vị hoàng đế Pháp Napoleon Đệ Tam từng sử dụng nĩa làm bằng nhôm trong các bữa yến tiệc; Quốc vương Thái Lan từng đeo dây đồng hồ bằng nhôm; năm 1855 tại Hội chợ Triển lãm Paris, nhôm được trưng bày cùng chỗ với những viên đá quý trên vương miện, trên nhãn hiệu ghi rõ "bạch ngân đến từ đất sét"; năm 1889, Hội Hóa học London đã chế tác hợp kim nhôm thành bình hoa và chén uống nước để làm trọng lễ tặng cho Mendeleev.
Ở thế giới hiện tại, nếu chuẩn bị đi từ không đến có để chế tác ra nhôm ôxit dùng làm chất xúc tác tiến hành thí nghiệm, e rằng độ khó còn cao hơn cả việc một nông phu tay không tấc sắt giết chết một đầu cự long. Nhưng mà...
"Không có cách nào sao? Ngay tại bước đầu tiên gọi là tái tạo sinh mệnh này mà liền bị làm khó rồi sao?" Richard tự lẩm bẩm, ngón tay nhẹ nhàng gõ xuống mặt bàn.
"Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch... ba!" Đột nhiên ngón tay Richard khựng lại, dường như nghĩ tới điều gì, ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên sắc bén: "Chờ một chút!"