Chương 3: Chaldea
Công nguyên năm 2018.
Đây là thời đại cuối cùng mà "ma thuật" còn tồn tại.
Xã hội vốn do con người xây dựng nên, nhưng nắm giữ chân lý của thế giới lại là một đoàn thể đặc thù không phát triển trong lòng xã hội ấy — các ma thuật sư.
Họ là một nhóm học giả luôn mải miết đi tìm sự tiến bộ, là những kẻ âm thầm nghiên cứu về thần bí của nhân loại. Thông qua thứ sức mạnh mang tên ma thuật, họ có thể dùng hình thức "kỳ tích" để tái hiện, cấu trúc và xây dựng lại những sự việc mà khoa học phải tiêu tốn rất nhiều thời gian mới hoàn thành được, khiến chúng hiện hữu tựa như ma pháp trong truyện cổ tích.
Những người nắm giữ loại sức mạnh và kỹ thuật này chính là ma thuật sư. Dĩ nhiên, ma thuật và ma pháp là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt, và cái gọi là kỳ tích kia cũng chẳng hề tốt đẹp như những gì cổ tích đã ghi lại.
Cho đến tận ngày nay, cùng với sự phát triển không ngừng của khoa học, sức mạnh ma thuật ngày càng trở nên yếu ớt. Sự huyền bí dần suy giảm, và kỳ tích cũng đang chậm rãi tan biến. Tất cả điều này đều do khoa học tiến bộ đã khiến những việc ma thuật có thể làm được trở nên ít đi và yếu thế hơn.
Bởi vậy, ma thuật và khoa học vốn là hai con đường hoàn toàn ngược lối. Sự phát triển của bên này chính là sự suy tàn của bên kia, thậm chí có thể nói là hoàn toàn không tương dung.
Thế nhưng, dù là những ma thuật sư nắm giữ kỹ thuật quá khứ mà khoa học không thể giải thích, hay những nhà khoa học tích lũy kỹ thuật tương lai mà ma thuật không cách nào đạt tới, thì giữa hai học vấn vốn không thể hòa hợp này lại có chung một chí hướng duy nhất. Đó là: bất luận là ma thuật hay khoa học, tất cả đều nhằm mục đích mang lại sự phồn vinh lâu dài cho nhân loại, để thủ hộ chính lịch sử của loài người.
Thế là, nơi này đã ra đời theo thời thế: Tổ chức Bảo tồn Nhân lý — Chaldea.
Đây là trạm quan trắc kiêm sở nghiên cứu được tạo dựng để giúp lịch sử nhân loại có thể kéo dài và tiếp diễn bền vững hơn. Không phân biệt ma thuật hay khoa học, công trình này quy tụ các nhà nghiên cứu từ mọi lĩnh vực, được xây dựng trên núi tuyết ở độ cao hơn 6000 mét so với mặt nước biển. Nơi đây do danh môn ma thuật sư — nhà Animsphere quản lý, thực hiện nhiệm vụ quan trắc toàn diện lịch sử nhân loại — những thứ mà ma thuật không thể nhìn thấy và khoa học không thể đo lường, nhằm dự phòng những sự kiện mang tính quyết định dẫn đến sự diệt vong của loài người.
Đó chính là đặc vụ cơ cấu Chaldea.
Tại Chaldea, lý niệm tối cao chính là ưu tiên sự tiếp diễn của nhân lý. Rama và Mashu chính là hai ma thuật sư đang nhậm chức tại đây, cùng chung sống và làm việc vì sứ mệnh bảo hộ nhân loại.
Trên hành lang trắng toát mang đậm hơi thở hiện đại, Rama vừa ngáp dài vừa bước đi.
"Buồn ngủ quá..."
Hắn đưa tay dụi đôi mắt còn vương lệ vì ngái ngủ, vẻ mặt ủ rũ tiến về phía trước.
"Xin hãy phấn chấn lên, tiền bối." Mashu nhìn bộ dạng của Rama, nàng ngừng tay không đùa giỡn với con vật nhỏ tên Fou đang đứng trên vai nữa, khẽ cau mày nói: "Nếu lát nữa để sở trưởng thấy tiền bối trong bộ dạng thế này, người chắc chắn sẽ lại..."
"Chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình đúng không?" Rama ngắt lời Mashu, hắn nhếch mép nói: "Cái bà cô mãn kinh sớm đó ngày nào chẳng nổi giận mắng người. Coi như ta có tinh thần, bà ta vẫn thấy ta chướng mắt thôi."
"Ai bảo tiền bối lúc nào cũng lơ là chỉ thị của sở trưởng chứ?" Mashu không phản bác, nàng chỉ nhẹ giọng khuyên nhủ: "Tiền bối thỉnh thoảng cũng đừng chọc sở trưởng giận, hãy đối xử tốt với người một chút đi."
Trước lời đề nghị của Mashu, Rama chỉ đáp lại bằng một câu cụt ngủn.
"Đó là chuyện không tưởng." Hắn không chút do dự khẳng định: "Ta và người phụ nữ kia vốn dĩ thiên sinh xung khắc, muội cũng biết mà."
Nghe đến đó, Mashu cũng đành bất lực.
Đúng như lời Rama nói, từ trước tới nay mối quan hệ giữa hai người họ vẫn luôn tồi tệ như vậy. Rama vốn có tính cách tản mạn, thường xuyên dành thời gian để chơi game hoặc lướt web. Ngược lại, vị sở trưởng của công trình này lại hoàn toàn trái ngược. Vì xuất thân từ danh môn ma thuật, lại là người quản lý cao nhất của Chaldea, bà ta mang trong mình sứ mệnh và lòng tự trọng cao quý, tuyệt đối không cho phép bất kỳ sai sót nhỏ nào.
Cứ như vậy, hai người họ tự nhiên trở thành "oan gia". Trong mắt sở trưởng, thái độ sống tản mạn của Rama là sự lãng phí thời gian vô ích. Còn trong mắt Rama, vị sở trưởng động một chút là nổi giận kia chẳng khác nào một bà cô già lắm lời. Hai người cứ hễ chạm mặt là lại xảy ra tranh cãi. Cũng chính vì thế, Rama đã cố tình để thông báo của sở trưởng ở chế độ im lặng, khiến bà ta chẳng thể liên lạc được với hắn.
Mối quan hệ này khiến Mashu, người luôn đứng ở giữa, thường xuyên rơi vào cảnh khó xử.
(Liệu có cách nào để tiền bối và sở trưởng chung sống hòa thuận không nhỉ?)
Thiếu nữ hiền lành thầm nghĩ như vậy. Một lát sau, Mashu bỗng dừng bước.
"Phù...?" Fou đứng trên vai nàng phát ra tiếng kêu hoang mang.
"Mashu?"
Rama cũng dừng lại, hắn kinh ngạc nhìn về phía nàng. Nhưng ngay sau đó, hắn lập tức hiểu ra vấn đề khi nhìn theo hướng mắt của đối phương.
Ở đó có một bức tường được làm bằng kính cường lực, để lộ ra khung cảnh bên ngoài công trình. Tuy nhiên, đó chẳng phải là một cảnh đẹp gì cho cam. Gió lạnh rít gào, tuyết trắng xóa quét qua đại địa, bao trùm lấy những mỏm núi và cả phiến thiên địa này. Bầu trời một màu trắng đục xen lẫn xám xịt, âm trầm đến đáng sợ.
Mashu đứng lặng trong hành lang, thẫn thờ nhìn lên bầu trời. Trên gương mặt xinh đẹp tinh xảo của nàng thoáng hiện lên một tia cảm xúc mà người ngoài khó lòng nhận ra. Thứ cảm xúc đó mang tên: tịch mịch.
"Mashu." Rama vươn tay khoác lên vai nàng, vẻ ủ rũ lúc nãy biến mất, hắn nhẹ giọng hỏi: "Muội vẫn ổn chứ?"
"Vâng..." Mashu gật đầu, nhưng mắt vẫn không rời khỏi bầu trời, nàng khẽ hỏi: "Nghe nói bầu trời thực sự có màu xanh lam phải không, tiền bối?"
Đó là khung cảnh hoàn toàn không thể thấy được bên trong Chaldea, và cũng là hình ảnh mà Mashu chưa từng được tận mắt chứng kiến.
Đối mặt với câu hỏi ấy, Rama chỉ có thể đáp lại:
"Đúng vậy." Hắn cũng nhìn lên bầu trời, trong mắt thoáng hiện một tia cảm xúc khó hiểu rồi nhanh chóng trở lại vẻ tản mạn thường ngày. Hắn nhún vai nói: "Nó xanh lắm, Mashu ạ. Sau này muội nhất định sẽ có cơ hội nhìn thấy thôi."
Câu nói này đã kéo Mashu ra khỏi dòng suy nghĩ.
"A..." Nàng như chợt bừng tỉnh, vội che miệng lộ vẻ áy náy: "Xin lỗi tiền bối, rõ ràng là..."
Lời chưa nói hết đã bị Rama cắt ngang.
"Thôi, đừng nghĩ nhiều, ta không để ý đâu." Rama cười hì hì nói với nàng: "Chúng ta mau đến phòng quản chế đi, nếu không sẽ bị mắng thật đấy."
"Vâng." Mashu chỉ biết gật đầu.
Hai người lại tiếp tục bước đi, tựa như cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng xảy ra.