Chương 4: [ CHALDEAS ]
Chaldea là nơi hội tụ của những nhân tài từ giới ma thuật lẫn khoa học kỹ thuật trên toàn thế giới. Điều này khiến cả tòa kiến trúc toát lên vẻ đẹp cơ khí của tương lai. Cho dù chỉ sải bước trên hành lang, người ta cũng dễ dàng có cảm giác như đang đi trong đường hầm của một căn cứ công nghệ cao thực thụ.
Trong một công trình như thế, hệ thống kiểm soát lối đi và quyền hạn được thiết lập ở khắp mọi nơi. Tùy thuộc vào địa vị và thẩm quyền khác nhau, khu vực mà mỗi người được phép ra vào cũng có sự phân biệt rõ rệt.
Địa vị của Rama và Mashu tại Chaldea vốn không cao, họ chỉ được xem là "ma thuật sư được thuê về". Nếu đặt vào một doanh nghiệp lớn, họ chẳng khác nào những nhân viên hợp đồng cơ bản. Chính vì thế, những khu vực mà cả hai có thể lui tới trong căn cứ không có nhiều.
Dù vậy, sau khi vượt qua vài đạo cửa tự động cùng thang máy có hệ thống nhận diện danh tính, Rama và Mashu vẫn thuận lợi tiến vào trung tâm quản chế. Nơi đây chính là nòng cốt của Chaldea, bao gồm phòng tư lệnh và các bộ phận vận hành quan trọng nhất, có thể coi là trái tim của toàn bộ công trình này.
Cuộc "mô phỏng chiến đấu" mà Mashu nhắc tới cần phải lấy nơi này làm điểm xuất phát mới có thể chính thức bắt đầu. Nói cách khác, đây là khu vực nằm trong phạm vi cho phép của Rama và Mashu. Chỉ cần họ tiến lại gần cửa chính trong khoảng nửa mét, hệ thống sẽ tự động nhận diện và mở cửa.
"Palug!"
Ngay khi Rama và Mashu chuẩn bị bước vào, Fou vốn đang đứng trên vai Mashu đột nhiên tung người nhảy xuống. Sau vài tiếng bước chân "lạch cạch" đáng yêu, nó như một con thỏ chạy biến về phía cuối hành lang.
Chứng kiến cảnh tượng này, dù dừng bước nhưng cả hai đều không thấy kinh ngạc.
"Lại chạy mất rồi sao?" Rama khẽ lẩm bẩm.
Mashu cũng nhẹ giọng tiếp lời: "Fou vẫn như trước kia, lúc nào cũng tránh né người ngoài."
Đúng như lời nàng nói, Fou hầu như không bao giờ xuất hiện trước mặt người lạ. Tại Chaldea, gần như tất cả mọi người đều biết đến sự tồn tại của sinh vật kỳ lạ này, nhưng số người thực sự tận mắt nhìn thấy nó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả vị sở trưởng đương nhiệm cũng chỉ nghe danh, còn việc bà đã từng thấy nó hay chưa vẫn là một ẩn số.
Vì lẽ đó, Fou luôn chủ động tránh né các nhân viên, tự do chạy nhảy và đùa nghịch trong mọi ngóc ngách của Chaldea theo ý thích. Thế nhưng, sinh vật thần bí ấy không hiểu vì sao lại đặc biệt thân thiết với Rama và Mashu, gần như ngày nào cũng tìm đến gặp hai người.
Có khi là lúc Rama đang chơi game, nó sẽ lẳng lặng xuất hiện rồi nằm ngủ trong góc phòng. Có khi là lúc Mashu đi tìm Rama, nó lại lao tới vồ mặt hắn rồi nhảy tót lên vai nàng để cùng đi dạo.
Thời gian đầu, Rama cũng tỏ ra rất hứng thú với Fou, thậm chí mấy lần định cùng nó ký kết "khế ước" nhưng đều thất bại. Dần dà, biết nó không có ý định đó, hắn cũng từ bỏ ý định và coi nó như một con thú cưng. Lúc nào có hứng thì bồi nó chơi đùa, không có tâm trạng thì mặc kệ. Nhân viên trong Chaldea từ lâu đã mặc định Rama và Mashu chính là những người chủ tự phong của sinh vật này.
"Chúng ta vào thôi, tiền bối."
"Được rồi."
Trước lời mời của Mashu, Rama uể oải đáp lại một tiếng rồi bước lên phía trước. Cánh cửa tự động mở ra, dẫn lối cho hắn tiến vào trung tâm quản chế.
Ngay lập tức, một không gian mang đậm hơi thở tương lai với tông màu xanh u lam rực rỡ như một phòng tác chiến hiện ra trước mắt. Ánh mắt Rama nhanh chóng bị thu hút bởi một thứ nằm ngay chính giữa căn phòng.
Đó là một thiết bị hình cầu khổng lồ đang trôi lơ lửng giữa không trung, bề mặt tỏa ra ánh sáng xanh thẳm lấp lánh.
"Mô hình môi trường Trái Đất —— [ CHALDEAS ]..."
Đó là một mô hình thu nhỏ của Trái Đất, được tạo ra bằng cách xem hành tinh này như một sinh mệnh thể, định nghĩa nó "có linh hồn" rồi phục chế lại linh hồn đó. Thiết bị này phối hợp cùng thấu kính quan trắc tương lai —— [ Sheba ], cho phép con người quan sát được toàn bộ lịch sử của hành tinh.
Mọi hành động bảo vệ nhân lý của Chaldea đều căn cứ vào những gì quan sát được từ đây. Nhờ sự kết hợp giữa [ CHALDEAS ] và [ Sheba ], con người có thể giám sát tương lai và xác nhận trạng thái của hành tinh trong vòng một trăm năm tới.
Những đốm sáng lấp lánh trên bề mặt [ CHALDEAS ] chính là ánh lửa của văn minh. Chỉ cần chúng còn rực cháy, điều đó đồng nghĩa với việc nhân loại vẫn đang sinh tồn, lịch sử vẫn đang tiếp diễn và nhân lý vẫn đang đi đúng quỹ đạo. Ngược lại, nếu một ngày nào đó ánh sáng trên mô hình này vụt tắt, điều đó báo hiệu văn minh nhân loại đã tuyệt diệt, lịch sử bị xóa sổ và ngày tận thế sẽ đến trong vòng một trăm năm.
Chaldea tồn tại chính là để ngăn chặn viễn cảnh đó. Nhiệm vụ của họ là giám sát tương lai, đảm bảo lịch sử nhân loại được kéo dài. Một khi phát hiện dị thường, họ phải lập tức tìm ra nguyên nhân và triệt tiêu để khôi phục lại trật tự vốn có.
Dĩ nhiên, những sự kiện dẫn đến diệt vong có lẽ không nằm ở thời đại hiện tại. Để bảo vệ nhân lý một cách triệt để, một trang bị khác đã ra đời: Cỗ máy tính toán Linh tử —— [ Trismegistus ]. Nó có khả năng chuyển hóa con người thành dạng Linh tử và đưa họ về những thời đại mà [ Sheba ] quan sát được để thực thi nhiệm vụ. Kỹ thuật này được gọi là [ Chuyển di Linh tử ].
Thông qua kỹ thuật này, những "người có tính tương thích" trong căn cứ sẽ được đưa đến các thời đại xảy ra biến cố để tiêu trừ mầm mống tai họa. Rama chính là một trong số những người đó, một cá thể sở hữu khả năng thích ứng với việc chuyển di Linh tử. Và người sở hữu năng lực này còn đại diện cho một loại "tư cách" đặc biệt.
Loại tư cách đó chính là...
"Tiền bối..."
Lúc này, Mashu đứng bên cạnh lén kéo vạt áo Rama. Giọng nói có chút lo lắng của nàng khiến hắn đang mải nhìn chằm chằm vào [ CHALDEAS ] phải sực tỉnh. Ngay sau đó, Rama liền hiểu tại sao nàng lại vội vàng nhắc nhở mình như vậy.
"Quá chậm trễ rồi!"
Một giọng nói đầy giận dữ truyền thẳng vào tai, khiến gương mặt Rama lộ rõ vẻ chán ghét. Giống như gặp phải kẻ mà mình muốn tránh càng xa càng tốt, hắn chậm rãi quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Kế đó, một bóng người đang sải bước đầy nộ khí, dậm chân thình thịch lên sàn nhà như muốn phát tiết cơn giận, đang tiến thẳng về phía Rama.