Chương 12: Đáy hồ bí mật
Khi lặn xuống độ sâu chừng hai trăm mét, áp lực nước bắt đầu tăng vọt. Đúng lúc Austin cảm thấy bản thân sắp không chịu đựng nổi, giữa đáy hồ đen kịt bỗng hiện lên những đốm sáng xanh lam mờ ảo.
"Đến rồi sao?"
Lam ấu long lộ vẻ vui mừng, lập tức tăng tốc lặn về phía đáy hồ.
Chỉ trong chốc lát, Austin ngỡ như mình vừa bước chân vào một thế giới ma huyễn. Trên nền đất nơi đáy hồ, từng đóa thực vật tựa như bồ công anh đang dập dềnh theo làn nước, tỏa ra ánh hào quang u lam huyền hoặc. Từng đóa, từng đóa nối tiếp nhau thành một dải, soi sáng cả vùng không gian sâu thẳm.
Cùng lúc đó, những hạt giống "bồ công anh" tách rời khỏi thân mẫu, bị dòng nước cuốn lại một chỗ, tạo thành những dải sáng óng ánh như dải ngân hà, xoay quanh phía trên thế giới u lam rồi từ từ bay lên cao. Thế nhưng, khi những đốm sáng ấy thăng lên độ cao khoảng hơn hai mươi mét, chúng dường như đã cạn kiệt năng lượng, ánh sáng lịm dần. Ngay lập tức, từ phía trên, những đàn cá lao xuống như tên bắn, tranh nhau nuốt chửng lấy chúng.
Loài bồ công anh xanh này hấp thụ một loại năng lượng vô danh dưới đáy hồ để sinh trưởng và phát sáng, sau đó phát tán hạt giống theo dòng nước, rồi lại trở thành thức ăn cho bầy cá kỳ lạ kia, tạo nên một hệ sinh thái cộng sinh vô cùng đặc biệt.
"Đây là..."
Toàn bộ cảnh tượng lung linh rực rỡ thu vào tầm mắt, Austin sững sờ trước vẻ tráng lệ ấy. Nếu không tận mắt chứng kiến, kẻ khác khó lòng tưởng tượng được thế giới này lại mê mông và kỳ ảo đến nhường này. Dù là một con rồng, hắn cũng bị chấn động hồi lâu.
"Những thứ này rốt cuộc là thực vật gì? Phía dưới đáy hồ kia ẩn giấu điều gì mà có thể nuôi dưỡng được chúng?"
Trong đầu Austin hiện lên hàng loạt nghi vấn. Hắn vỗ cánh, thân hình to lớn bắt đầu lướt về phía đáy hồ.
Thế nhưng, ngay khi Lam ấu long vừa tiến vào vùng vầng sáng màu lam ấy, những hạt giống bồ công anh đang trôi lơ lửng bỗng nhiên nứt vỡ khi chạm vào người hắn. Từng ngọn lửa u lam bùng lên, lan rộng trên lớp vảy của Lam ấu long. Ngọn lửa hung hãn như muốn nuốt chửng lấy Austin.
"Không xong!"
Cảm giác đau đớn kịch liệt truyền đến, Austin biến sắc mặt. Trước khi ngọn lửa kịp bao phủ toàn thân, hắn mãnh liệt quạt cánh, lao vút lên trên.
Dòng nước bị khuấy động dữ dội. Chỉ đến khi thoát khỏi phạm vi của dải ngân hà u lam kia, ngọn lửa trên người Austin mới dần tan biến và tắt hẳn. Dẫu vậy, lớp vảy rồng vốn cứng cáp giờ đây đã trở nên đen kịt, trông như vừa bị thiêu cháy bởi một loại hỏa diễm cực nóng.
"Thứ này rốt cuộc là cái quái gì vậy!"
Cảm nhận nỗi đau thấu xương từ những vết bỏng diện tích lớn trên cơ thể, Austin không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Hóa ra bầy cá phía trên chỉ dám nuốt hạt giống khi ánh sáng của chúng đã dập tắt là có lý do. Thứ này quá mức nguy hiểm, ngay cả Long tộc như hắn còn chật vật đến thế, nếu là sinh vật thường, e rằng đã sớm tro bụi bay diệt.
Austin gắt gao nhìn chằm chằm vào thế giới thần tiên dưới đáy nước. Nếu không phải tự mình nếm trải, hắn sẽ chẳng thể tin được đằng sau vẻ lộng lẫy kia lại ẩn chứa sát cơ kinh khủng đến thế.
Biển ánh sáng dưới đáy hồ vẫn chậm rãi lay động theo dòng nước, lặng lẽ tỏa ra vẻ hoa mỹ vốn có. Vầng sáng bị Austin làm loạn lúc trước cũng đã khôi phục lại trật tự, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hắn quan sát thật lâu, ngoại trừ cảm giác bị đe dọa nồng đậm và một chút cảm ứng kỳ lạ mơ hồ, hắn không phát hiện thêm được gì khác.
"Thôi vậy, hiện tại ta chưa đủ khả năng giải mã bí mật này, nhưng chắc chắn sẽ có một ngày ta tìm ra chân tướng."
Cảm thấy bản thân không thể trụ lại lâu hơn dưới áp lực nước, Austin nhìn sâu xuống biển quang hải một lần cuối rồi quay người rời đi.
Những đóa bồ công anh u lam vẫn lẳng lặng tỏa sáng, hạt giống bay lên rồi lại bị bầy cá tranh nhau nuốt chửng. Mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, nhưng Austin không hề hay biết rằng, ở những con cá vừa nuốt hạt giống kia, dưới lớp vảy bụng bỗng hiện lên một điểm sáng xanh yếu ớt, rồi lặn mất tăm...
Thời gian trôi qua, mùa đông giá rét ngày một cận kề. Bầu trời đại lục trở nên trong vắt và xanh thẳm như một khối băng khổng lồ, hàn khí lan tỏa khắp không gian.
Đám Cẩu Đầu Nhân bận rộn suốt cả ngày. Sau khi kết thúc buổi thao luyện sáng sớm, chúng dành toàn bộ thời gian còn lại để thu thập thức ăn. Dù lương thực tích trữ đã đủ dùng cho mùa đông, nhưng bản năng thiên tính vẫn thúc giục chúng không dừng lại. Ký ức tổ tiên truyền lại rằng mỗi mùa đông đều đi kèm với sự đói khát cùng cực, chỉ có chuẩn bị dư thừa mới mong sống sót qua cơn gian nan.
Để chống chọi với bão tuyết, những căn nhà tạm bợ trên cây đã được dời xuống mặt đất. Chúng đóng cọc gỗ chắc chắn, dùng những cành cây cứng cáp để gia cố, dùng cỏ tranh bện chặt với dây leo để lợp mái. Bên cạnh khu nhà ở, một nhà kho nhỏ cũng được dựng lên. Dưới nền kho trải một lớp cỏ khô ráo, bên trên là những tấm da cá sấu khô cứng, phía trên cùng xếp đầy những sọt thịt muối, quả hạch và các loại ngũ cốc hoang dã hái được từ rừng sâu.
Vào thời điểm mùa đông sắp tới, cây cối trong rừng cũng bước vào giai đoạn kết trái cuối cùng sau khi đã tích lũy năng lượng suốt chín tháng hè. Đây là lúc nguồn thức ăn trong rừng Cava dồi dào nhất.
Đám Cẩu Đầu Nhân lần nào ra ngoài cũng trở về với chiến lợi phẩm đầy ắp. Vật tư chất cao như núi trong kho, vượt xa nhu cầu thực tế của bộ lạc. Nhìn thấy kho lương ngày một đầy thêm, một lão Cẩu Đầu Nhân què chân, lớn tuổi nhất tộc, khi mở cửa kho đã không cầm được nước mắt. Cảnh tượng này đối với lão chẳng khác nào một giấc mơ. Trong suốt mấy mươi năm dưới thời thủ lĩnh cũ, lão chưa bao giờ dám tưởng tượng điều này có thể trở thành sự thật.
Mọi thứ đều đang chuyển biến tốt đẹp. Nhân lúc còn thời gian, đám Cẩu Đầu Nhân còn dựng thêm một vòng hàng rào quanh khu nhà, khiến nơi này bắt đầu ra dáng một bộ lạc thực thụ.
Ngày tháng cứ thế bình lặng trôi qua. Cho đến vài ngày sau...
Thiên địa chỉ trong một đêm đã hoàn toàn biến sắc.