Chương 13: Đông giá
Suốt đêm dài, tiếng gió rít gào như yêu ma gào thét, hàn khí lạnh lẽo càn quét khắp bầu trời mặt đất. Giữa thiên địa, vạn vật sinh linh đều run rẩy trước uy nghiêm của tự nhiên.
Màn trời đen kịt phảng phất như muốn sụp đổ, cuồng phong thấu xương gầm rú, xen lẫn những bông tuyết sắc bén như dao không ngừng trút xuống. Trong đêm tối này, không biết có bao nhiêu sinh linh chưa chuẩn bị kỹ càng để chống chọi với mùa đông đã phải chôn thây nơi đồng hoang.
Bão tuyết dữ dội cứ thế hoành hành suốt cả đêm dài.
Sáng sớm hôm sau, khi mặt trời vừa ló dạng, Austin thò đầu ra khỏi hang động. Nhìn về phía xa, đập vào mắt y là một màu trắng xóa mênh mông, cả bầu trời và mặt đất như hòa làm một trong sắc tuyết.
Ngày thường, cánh rừng xanh thẳm tựa như đại dương vô tận, giờ phút này đã bị lớp băng tuyết dày đặc bao phủ. Trên những thân cổ thụ to lớn chưa kịp rụng lá, từng dải băng dài treo lơ lửng, lấp lánh ánh quang trong suốt, trông chẳng khác nào những mũi chông nhọn hoắt. Nếu có loài thú nào vô tình đi ngang qua, chỉ cần va chạm nhẹ vào thân cây, e rằng giây tiếp sau sẽ bị vô số tảng băng rơi xuống cắm xuyên người thành con nhím.
"Quả thực là chỉ trong một đêm, thiên địa đã đổi màu!"
Austin cảm thán. Rõ ràng ngày hôm qua trời vẫn còn nắng gắt, dù khi ấy bầu trời đã chuyển sang màu như khối băng và nhiệt độ khiến người ta nóng đến vã mồ hôi, nhưng hôm nay nhìn lại, mặt đất đã bị tuyết lớn che lấp. Cảnh tượng xoay chuyển giữa hạ và đông thần kỳ này làm một kẻ xuyên không đến thế giới này hơn hai năm như hắn vẫn cảm thấy vô cùng hứng thú.
"Mùa đông thế này, đúng là có chút lạnh lẽo."
Ngày đầu tiên của mùa đông giá rét, ma lực Thủy thuộc tính tràn qua mang theo luồng hàn lưu cuồn cuộn. Không khí sót lại trên cao khiến những ngày đầu trở nên lạnh thấu tâm can. Dù sở hữu thân thể Long tộc cường hoành, Austin vẫn cảm nhận được một luồng khí lạnh tràn đến, đâm vào từng phiến vảy và làn da.
"Thôi vậy, mấy ngày tới lương thực vẫn còn đủ, cứ ở yên trong ổ hưởng thụ là hơn."
Nhìn ra thế giới băng thiên tuyết địa bên ngoài, hắn xoay người, rốt cuộc không có ý định rời khỏi hang rồng ấm áp.
Ngay lúc Lam ấu long định rụt đầu lại để ngủ tiếp một giấc thật sâu, từ phía dưới vách núi bỗng truyền đến tiếng hô quân lệnh vang dội và chỉnh tề:
"Một hai một, một hai một... Đứng nghiêm!"
Austin lại nhô đầu ra, nhìn xuống dưới vách núi. Nơi đó, khói bếp lượn lờ bay lên từ vài gian nhà gỗ đơn sơ của thôn trang. Trên khoảng sân trống phủ đầy tuyết, đám Cẩu Đầu Nhân dường như đã hình thành thói quen sau hơn một tháng huấn luyện quân sự. Chúng không vì mùa đông khắc nghiệt mà lười biếng, ngược lại vẫn bắt đầu buổi tập luyện sáng sớm như thường lệ.
Từ đứng nghiêm, đi đều bước đến chuyển hướng trái phải, hay các động tác đâm mâu chiến thuật đều được thực hiện dứt khoát. Gió lạnh thấu xương thổi qua, hơi thở của chúng ngưng kết thành màn sương trắng trong không trung. Dù có lớp lông dày chống chọi với cái lạnh, nhưng khi đứng nghiêm, vài kẻ vẫn không ngăn được cơn run rẩy.
Tuy nhiên, dù không có Austin giám sát, đám Cẩu Đầu Nhân vẫn luyện tập vô cùng cẩn thận, không hề có nửa điểm lười nhác. Chỉ một lát sau, cơ thể chúng nóng lên, mồ hôi túa ra, tạo thành những làn khói trắng bốc lên giữa không trung.
Thủ lĩnh Winny nhìn những tộc nhân đang kiên trì khổ luyện trong giá rét, trong lòng vô cùng hài lòng. Qua đợt huấn luyện của Austin, chúng đã hình thành thói quen tuân thủ kỷ luật. Mặc dù tố chất cơ thể chưa có gì nổi trội, nhưng về mặt kỷ luật, đây đã là hình mẫu sơ khai của một quân đội thực thụ.
"Dưới sự dẫn dắt của đại nhân Austin, vinh quang của Cẩu Đầu Nhân cuối cùng sẽ chiếu sáng cả đại lục!"
Trải qua bao nhiêu sự việc trong tháng qua, Winny tin chắc vào điều đó. Đây không phải là sự ảo tưởng nhất thời, mà ngay cả những Cẩu Đầu Nhân khác cũng thật lòng tin rằng, dưới sự dẫn dắt của hắn, chúng sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn. Chỉ khi từng đi qua cái gọi là "đại bộ lạc" ở phương Bắc, chúng mới thấu hiểu kiến thức của Austin uyên bác và đáng kính đến nhường nào.
Không ai có thể ngờ rằng, một đám Cẩu Đầu Nhân yếu ớt lại có sự lột xác kinh người chỉ sau một tháng huấn luyện, thậm chí còn giết được những dã thú hung dữ hơn gấp bội. Càng không ai nghĩ tới, chỉ qua vài lời chỉ điểm của hắn, chúng đã có thể chuẩn bị đủ đầy để vượt qua mùa đông này mà không phải lo lắng về cái ăn.
"Tốt lắm, hôm nay mọi người làm rất tốt. Giải tán!"
Sau khi hoàn thành các động tác chiến thuật, Winny tuyên bố kết thúc buổi tập sáng. Trước đây, nếu không có việc gì bất khả kháng, bộ tộc Cẩu Đầu Nhân sẽ không bao giờ ra ngoài vào mùa đông. Chúng thường co rúc lại một chỗ để sưởi ấm cho nhau, nhằm giảm thiểu tiêu hao năng lượng và tiết kiệm lương thực để sống sót qua mùa khắc nghiệt này.
Nhưng kể từ khi trở thành bộ hạ của Austin, chúng đã tích trữ được lượng lương thực dư dả, tự nhiên không cần phải "ngủ đông" như trước. Để xây dựng thôn trang tốt hơn, chúng vẫn tiến vào rừng lấy gỗ, chuẩn bị vật liệu cho mùa hạ tới, đồng thời thu thập thêm củi khô để gia cố điều kiện sinh hoạt trong thôn.
Ngay khi Winny định rời đi, một bóng đen khổng lồ từ trên cao ập xuống, mang theo luồng gió mạnh cuốn phăng lớp tuyết vụn trên mặt đất.
"Điện hạ Austin..."
Thấy Lam ấu long hạ cánh, Winny giật mình nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cung kính hành lễ.
"Ừm, ngươi làm rất tốt, ta đứng ở trên đều đã thấy hết."
Việc duy trì tập luyện trong mùa đông giá rét cho thấy đám Cẩu Đầu Nhân này đã có tố chất quân sự cơ bản, giúp công việc sau này của Austin trở nên thuận lợi hơn.
"Tất cả đều là nhờ vinh quang của ngài, thưa điện hạ." Winny đặt tay lên ngực, giọng nói đầy thành kính.
"Không cần khiêm tốn, ta cũng chỉ là người khởi đầu mà thôi."
Austin lắc đầu. Trong thời gian qua, ban đầu hắn trực tiếp hướng dẫn, nhưng về sau khi chúng đã nắm vững nội dung, hắn giao toàn quyền cho Winny. Austin không phải hạng người thích tranh công với thuộc hạ.
Đang lúc Winny định nói thêm điều gì, hắn lại lên tiếng hỏi:
"Đúng rồi Winny, bộ tộc Cẩu Đầu Nhân các ngươi có công pháp tu luyện hay chiến kỹ gì không?"
Đây là điều mà Austin vừa chợt nghĩ ra. Trong trận chiến với thủ lĩnh Quỷ Đầu Ngạc, hắn đã nhận ra hạn chế của Cẩu Đầu Nhân: thân thể quá yếu ớt. Dù có được huấn luyện bài bản đến đâu, chúng cũng khó lòng đối kháng với những ma thú cường đại.
Cách duy nhất là giúp chúng thăng tiến thành sinh vật siêu phàm, giống như con người tu luyện để trở thành kỵ sĩ. Có sức mạnh siêu phàm, chúng mới thực sự có đủ khả năng chiến đấu. Tuy nhiên, muốn tu luyện thì cần phải có công pháp và chiến kỹ phù hợp.
Đáng tiếc, trong ký ức truyền thừa của Long tộc chỉ có những thường thức về thế giới. Bởi lẽ cự long là loài thiên phú dị bẩm, không cần công pháp vẫn có thể trưởng thành đến cấp bậc truyền kỳ hay Thánh Vực, nên Austin hoàn toàn mù tịt về phương diện này. Do đó, hắn mới quyết định hỏi Winny.
Nếu Winny thực sự nắm giữ công pháp tu luyện của Cẩu Đầu Nhân, hắn thầm nghĩ, một đội quân gồm toàn những chức nghiệp giả Cẩu Đầu Nhân sẽ là một lực lượng đáng sợ đến nhường nào!