Chương 14: Tìm kiếm
Lần đầu tiên Austin nhìn thấy Winny cùng đám Cẩu Đầu Nhân, trông họ chẳng khác nào một đoàn người đang trên đường chạy nạn.
Austin thầm tính toán, những thứ như công pháp hay chiến kỹ vốn có khả năng nâng cao thực lực bản thân một cách thần tốc, vốn chẳng phải thứ mà hạng người bình thường có thể chạm tay tới. Ngay cả trong rừng đại ngàn Cava với vô số bộ lạc thú nhân nằm rải rác, có lẽ chỉ những bộ lạc quy mô trung bình trở lên, quy tụ hàng ngàn người mới thực sự sở hữu chúng.
Chính vì vậy, rồng xanh non cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng vào Winny, hắn chỉ muốn xem liệu có thể khai thác được chút tin tức nào từ miệng y hay không.
"Công pháp chiến kỹ?"
Quả nhiên, nghe đến đó, Winny khẽ cúi đầu trầm tư một lát rồi lắc đầu đáp:
"Thật xin lỗi, Austin điện hạ. Trước đây khi chạy nạn, chúng ta chỉ là hạng dưới đáy của bộ lạc đó nên không nắm rõ chi tiết. Tuy nhiên, lúc còn ở bộ lạc, ta từng nghe nói thủ lĩnh Gấu Nâu đã đạt đến cấp bậc Thanh Đồng cao giai. Nếu là bộ lạc của người đó, chắc hẳn sẽ có công pháp hay chiến kỹ."
Thanh Đồng cao giai, sức chiến đấu tương đương với ma thú cấp ba. Với thực lực hiện tại, Austin chưa phải là đối thủ của y, nhưng tất nhiên, tên thủ lĩnh kia muốn giữ chân hắn lại cũng là chuyện không thể nào.
Những kẻ nắm giữ sức mạnh siêu phàm thực thụ như vậy không phải là đối tượng mà người thường có thể đối phó. Có lẽ phải cần đến một hai ngàn người vây công, tiêu hao hết thể lực của y thì mới mong hạ gục được.
Tuy nhiên, nếu bộ lạc mà Winny nhắc tới thực sự có công pháp chiến kỹ, thì thủ lĩnh không phải là kẻ siêu phàm duy nhất. Chắc chắn nơi đó còn có những tinh anh siêu phàm khác, cộng thêm số lượng đông đảo thú nhân bình thường. Với thực lực như thế, Austin hiện tại hoàn toàn không đủ sức để trêu chọc.
"Nhưng tương lai chắc chắn sẽ có một trận chiến!"
Dù biết rõ sự chênh lệch về thực lực, Austin vẫn không khỏi canh cánh trong lòng. Dù hiện tại hai bên chưa có xung đột trực tiếp, nhưng với đà phát triển sau này, đại bộ lạc mà đám Cẩu Đầu Nhân từng nương náu chắc chắn sẽ trở thành tảng đá ngáng đường hắn.
Để sớm chuẩn bị cho tương lai, rồng xanh non gặng hỏi thêm về tình hình của bộ lạc thú nhân đó. Thế nhưng, hắn đã đánh giá thấp sự hạn hẹp của đám Cẩu Đầu Nhân này.
Cẩu Đầu Nhân vốn là một trong những chủng tộc thấp kém nhất đại lục, ở trong đại bộ lạc kia, họ cũng chỉ là hạng dân đen tầng đáy, mỗi ngày đều phải vật lộn giữa ranh giới sinh tử. Ấn tượng của Winny về nơi đó chỉ gói gọn trong vài từ: rất hôi hám, rất bẩn thỉu và rất rộng lớn. Còn bên trong có bao nhiêu chức nghiệp giả siêu phàm, y không biết; bộ lạc lớn cỡ nào, có bao nhiêu người, y cũng chẳng rõ vì không biết làm tính, chỉ biết là "rất nhiều".
Cuộc hỏi han kết thúc gần như với con số không tròn trĩnh. À không, cũng không hẳn là không thu hoạch được gì.
Ít nhất Austin biết được ở phía Bắc có một láng giềng mạnh mẽ, và kẻ này cách hắn ít nhất cũng ngoài trăm cây số. Đây là điều Austin suy luận được từ lời kể của Winny. Theo lời y, sau khi bị bộ lạc thú nhân trục xuất, họ đã đi liên tục về phía Nam ròng rã gần hai tháng trời. Với tốc độ di chuyển đó, khoảng cách ít nhất cũng phải tầm trăm cây số trở lên.
Đây có thể coi là một tin tốt hiếm hoi. Khoảng cách xa xôi giúp hắn không cần quá lo lắng về việc xảy ra xung đột trước khi bản thân kịp trưởng thành.
Hơn nữa, đại bộ lạc thú nhân kia vô tình lại trở thành một bức bình phong, ngăn cản những mạo hiểm giả từ lục địa Trung Thổ hay những nông dân phá sản, kẻ lưu lạc tiến vào rừng đại ngàn Cava tìm kế sinh nhai. Điều này cung cấp cho Austin một không gian an toàn nhất định để phát triển.
"Có điều, tuy có bộ lạc thú nhân ngăn cản phía trước sẽ an toàn hơn, nhưng nó cũng hạn chế sự phát triển của nơi này... Xem ra cần tìm thời gian thám thính xung quanh, xem có thể thôn tính được bộ lạc nhỏ nào không."
Bộ lạc thú nhân phía trước ngăn được nguy hiểm nhưng cũng ngăn cản "máu mới" đổ về đây. Nếu chỉ dựa vào bảy tên Cẩu Đầu Nhân trưởng thành dưới trướng, dù khả năng sinh sản của chúng có mạnh đến đâu, muốn gây dựng một đội quân ngàn người cũng phải mất mười mấy hai mươi năm. Đây là điều Austin không thể chấp nhận được.
May mắn thay, trong rừng đại ngàn Cava này, các bộ lạc lớn nhỏ nằm rải rác khắp nơi. Chỉ cần Austin chịu khó bỏ công sức, chắc chắn sẽ không thiếu nhân lực để phát triển.
"Được rồi, ngươi đi làm việc của mình đi."
Nghĩ đến đây, Austin tùy tiện dặn dò một câu rồi tung cánh bay vút lên bầu trời, luồng khí từ đôi cánh cuốn theo những bông tuyết phủ đầy mặt đất.
"Tuân lệnh, Austin đại nhân."
Winny cung kính tiễn rồng xanh non rời đi. Thấy xung quanh không còn việc gì khác, y cũng bắt tay vào công cuộc xây dựng gia viên cùng đồng loại.
Trên không trung, gió lạnh rít gào.
Những luồng hàn lưu còn sót lại sau đợt không khí lạnh vẫn lảng vảng giữa thiên địa. Nếu chẳng may đâm sầm vào một luồng hàn lưu đậm đặc, kẻ đó có thể ngay lập tức biến thành một bức tượng băng.
Tuy nhiên, nhờ vào cơ thể cường tráng của Long tộc, Austin hoàn toàn phớt lờ mối nguy hiểm này. Cùng lắm khi gặp phải luồng khí quá lạnh, hắn chỉ thấy rùng mình một chút chứ không hề nguy hiểm đến tính mạng.
Lúc này, rồng xanh non đang vỗ cánh ngao du ở độ cao hàng trăm mét, đôi mắt to như chuông đồng chăm chú quan sát mặt đất đang bị tuyết trắng bao phủ hoàn toàn.
Để gia tăng quân số và mở rộng thế lực quyến tộc, Austin đã đích thân xuất quân. Hắn lợi dụng lúc tuyết rơi để ra ngoài tìm kiếm dấu vết của những bộ lạc thú nhân nhỏ lẻ vùng ngoại ô, nhằm quy tụ bọn họ về dưới trướng.
Đông người thì sức mạnh lớn. Lấy đám Cẩu Đầu Nhân đã được huấn luyện bài bản làm nòng cốt, sau đó cải tạo và huấn luyện thêm những thuộc hạ mới, thế lực của hắn chắc chắn sẽ thăng tiến vượt bậc trong thời gian ngắn.
"Cảnh sắc thật đẹp, tiếc là chỉ có một hai tháng đầu mùa mới có thể tự do đi lại thế này."
Tuyết dày như một tấm chăn bông khổng lồ trải dài trên mặt đất, khoác lên vạn vật một màu trắng tinh khôi. Trên những cây cổ thụ vĩ đại, những cột băng óng ánh rủ xuống, phản chiếu ánh sáng lung linh.
Hiện tại đang là giai đoạn đầu của mùa đông giá rét. Do cái lạnh đột ngột, những loài ma thú săn mồi hung dữ thường đã ăn no và đang ẩn nấp trong hang ổ, không chịu ló mặt ra ngoài. Đây chính là thời điểm an toàn nhất trong năm của rừng đại ngàn Cava.
Đợi thêm một thời gian nữa, khi lớp mỡ tích trữ tiêu hao gần hết, những dã thú hung dữ sẽ bị cơn đói thôi thúc rời khỏi hang ấm. Chúng hoặc sẽ chết cóng giữa trời băng tuyết, hoặc nếu may mắn gặp được con mồi nào cũng đang lảng vảng vì đói, chúng sẽ lao vào chém giết lẫn nhau một cách điên cuồng. Đó mới thực sự là lúc Cava trở nên nguy hiểm nhất.
Vào mùa đông đầu tiên sau khi Austin trọng sinh, hắn đã suýt chút nữa mất mạng trong chính hoàn cảnh đó.
"Tuyết dày quá, hy vọng có thể tìm thấy dấu vết nào đó."
Austin thầm thở dài. Hắn đã bay về hướng Bắc hơn mười dặm nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng thôn làng hay bộ lạc nào. Có lẽ chúng tồn tại, nhưng tuyết lớn đã xóa sạch mọi dấu vết, khiến hắn không thu hoạch được gì.
"Mùa đông tuy an toàn nhưng tuyết rơi thế này quả thật rất khó tìm ra các bộ lạc thú nhân khác... Thôi thì đi thêm mười dặm nữa, nếu vẫn không thấy gì thì quay về."
Hạ quyết tâm, rồng xanh non vỗ mạnh đôi cánh, lao nhanh về phía chân trời xa thẳm.