Chương 15: Hội binh
Phạm vi 30 km vốn dĩ không hề nhỏ, nếu ở kiếp trước thì cũng tương đương với diện tích của một thành phố cấp thị xã, dù có ngồi xe đi chăng nữa cũng phải mất đến một hai giờ đồng hồ.
Thế nhưng, có lẽ vì mùa đông giá rét đã cận kề, vạn vật sinh linh đều ẩn náu kỹ trong tổ, chẳng hề lộ ra tung tích. Bởi vậy, Lam ấu long bay suốt một quãng đường dài vẫn không thu hoạch được gì.
"Thật là quái quỷ, xem ra sau này chỉ có thể để đám Cẩu Đầu Nhân từ từ tìm kiếm vậy."
Thấy không có kết quả, Austin không tiếp tục bay về phía trước nữa mà quyết định quay về. Đi thêm hơn trăm dặm nữa hẳn là sẽ tới đại bộ lạc mà đám Cẩu Đầu Nhân từng nhắc tới, hiện tại y vẫn chưa có ý định đụng chạm đến bọn chúng.
Lúc trở về, Austin không đi theo đường cũ mà lách qua một vòng lớn, chọn một phương hướng khác để thám thính. Dẫu xác suất phát hiện ra bộ lạc khác là rất nhỏ, nhưng thà đi rộng ra một chút vẫn tốt hơn là bỏ sót.
Quả nhiên, Lam ấu long thầm cảm thấy may mắn vì quyết định này.
Khi đang bay về phía sào huyệt, cách hang ổ chừng mười mấy km, y nhìn thấy từ phía dãy núi xa xa có những cột khói đặc đang cuộn trào bốc lên. Giữa mùa đông giá lạnh thế này, xác suất tự nhiên bốc cháy gần như bằng không. Có lửa có khói, chứng tỏ nơi đó chắc chắn có sinh vật có trí tuệ đang hoạt động, hoặc là Thú nhân, hoặc là nhân loại. Mà dựa vào tình hình ở đại sâm lâm Cava, hiển nhiên khả năng đầu tiên chiếm đa số.
Chỉ là, cột khói kia xem chừng có hơi lớn...
Mang theo sự hiếu kỳ, Austin gia tốc bay tới. Chẳng mấy chốc, y đã đến vùng núi nơi khói đen đang bốc lên. Hiện ra trước mắt y là một ngôi làng đổ nát vừa trải qua một cuộc chiến tranh.
Trên mặt đất vốn được tuyết phủ trắng xóa, nay lại bị giẫm đạp đến mức bùn lầy hỗn loạn. Tuyết bẩn hòa cùng nước bùn đông cứng lại, loang lổ những vết máu khô khốc, nhưng kỳ lạ là không thấy một xác chết nào. Bộ lạc này dường như vừa trải qua một cuộc thanh trừng.
Kẻ chiến thắng hiển nhiên rất thực dụng, tất cả những gì có giá trị đều bị chuyển đi hết. Năm sáu gian nhà cỏ đơn sơ bị dỡ bỏ, những thứ dùng được đều bị dời đi, ngay cả xà nhà chống đỡ cũng bị gỡ lấy mang theo. Cuối cùng, những thứ còn sót lại không có giá trị mới bị một mồi lửa đốt thành tro bụi.
Austin lượn vài vòng phía trên nhưng không tìm thấy thứ gì đáng giá, ngay cả một bóng người cũng không thấy, có vẻ như họ đã rút lui hoàn toàn. Lam ấu long suy nghĩ một lát rồi đáp xuống mặt đất.
Bốn phía là một mảnh hỗn độn, Austin không phải thám tử nên không nhìn ra được quá nhiều điều. Tuy nhiên, nhìn vào quy mô của các ngôi nhà, y có thể đoán sơ bộ nơi này tập trung không quá ba mươi người. Còn về việc họ thuộc tộc Thú nhân nào thì y vẫn chưa rõ.
"Hừm, tuy có vết máu nhưng không nhiều, hẳn là không chết quá nhiều người. Xem ra bộ lạc này hoặc là bị đánh bại rồi bị xua đuổi, hoặc là bị bắt làm tù binh toàn bộ..."
Nếu đây là một cuộc huyết chiến tàn khốc, chiến trường sẽ không thể được thu dọn sạch sẽ đến vậy.
"Đi xem phụ cận một chút, có lẽ sẽ tìm thấy manh mối."
Hạ quyết tâm, Austin vỗ cánh bay vút lên không trung. Nếu y có thể tìm thấy những cư dân đang tản mát này rồi thu nạp vào đội ngũ Cẩu Đầu Nhân, đây sẽ là một lợi ích cực lớn để mở rộng thực lực. Ngay cả khi bộ lạc này đã bị bắt làm tù binh và sáp nhập vào bộ lạc khác, việc tìm ra tung tích kẻ chiến thắng để mưu đồ về sau cũng không phải là ý tồi. Dù sao thì việc cướp đoạt nhân khẩu từ chiến tranh vẫn nhanh hơn nhiều so với việc để đám Cẩu Đầu Nhân tự sinh sản tự nhiên.
Lam ấu long xoay mình giữa không trung, bắt đầu đi theo những dấu chân trên mặt đất để truy tìm.
...
Cùng lúc đó.
Tại thôn làng của đám Cẩu Đầu Nhân dưới sào huyệt của Lam ấu long, bọn chúng đang chuẩn bị bữa trưa. Trên bếp lò dựng bằng gạch đất, một chiếc nồi đá lớn đang được đặt phía trên ngọn lửa bùng cháy, đun nước sôi sùng sục.
Sau đó, chúng lấy từ trong kho ra tám tảng thịt Quỷ Đầu Ngạc hun khói. Chúng chẳng thèm rửa qua vì sợ làm mất đi lớp mỡ trên thịt, cứ thế thả thẳng vào nồi đá, sau đó cho thêm ngũ cốc hoang dã đã thu thập từ trước cùng một ít rau dại khô. Sau khi ninh hơn nửa canh giờ, nắp gỗ được mở ra, một nồi lớn nồng nặc mùi thịt đã hoàn thành.
Vì lớp vỏ thịt muối ám mùi khói, cả nồi đồ ăn có màu hơi đen. Thêm vào đó, ngũ cốc hoang dã chưa được xát vỏ nên khi ăn sẽ có vị khói nồng và hơi nghẹn nơi cổ họng. Đối với Austin, đây chắc chắn là món "ẩm thực bóng tối" kém cỏi nhất, nhưng với đám Cẩu Đầu Nhân, đây lại là bữa ăn thịnh soạn nhất.
Có dầu, có thịt, lại còn có thể ăn no, cuộc sống như thế này là điều mà trước đây chúng chưa từng dám mơ tới. Đặc biệt là trong cái mùa đông lạnh lẽo này, những năm trước bọn chúng chỉ có thể gặm rễ cây và cỏ khô để cầm hơi qua ngày.
Cẩu Đầu Nhân dùng muôi tre múc đồ ăn chia vào từng chiếc bát gỗ, rồi sau đó túm năm tụm ba ngồi xì xụp ăn uống. Mùi thơm của thức ăn lan tỏa trong phạm vi vài trăm mét.
...
Ngay lúc này, trong khu rừng rậm cách thôn làng Cẩu Đầu Nhân khoảng một dặm, một nhóm người tàn tạ đang chật vật chạy trốn.
"Thủ lĩnh, thủ lĩnh!"
Tộc Hồ diện nhân Quecke chạy nhanh vài bước lên phía trước, níu lấy thủ lĩnh bộ lạc đang hoảng loạn chạy ở phía đầu, đó là một Người thằn lằn cường tráng.
"Thủ lĩnh, chúng ta đã chạy đủ xa rồi, đám người Simon chắc sẽ không đuổi kịp đâu, nghỉ ngơi một chút đi!"
Quecke lộ vẻ mặt khổ sở. Bộ lạc này mới chỉ thành lập được một năm. Thủ lĩnh Rodney từng dùng tay không đánh chết một con sư tử rừng ngay trước mặt Quecke. Chính vì thấy được thực lực của Rodney, Quecke mới đồng ý hỗ trợ hắn thành lập một bộ lạc nhỏ, tập hợp các Thú nhân khác lại để nương tựa vào nhau vượt qua mùa đông nguy hiểm.
Nhưng ai ngờ mùa đông vừa tới, một bộ lạc Sài lang nhân gần đó đã lấy cớ Rodney xâm chiếm lãnh địa của chúng để tiến công vào ngôi làng mà họ đã tốn bao công sức xây dựng suốt mùa hè.
Thủ lĩnh Sài lang nhân là Simon, một siêu phàm giả cấp bậc Thanh Đồng hạ giai. Dù chỉ là tầng thứ thấp nhất nhưng đối với nhóm của Quecke, đó là sự tồn tại siêu đẳng. Chỉ riêng hình thể sau khi biến hóa của hắn đã có thể sánh ngang với Rodney.
Không ngoài dự đoán, bộ lạc của Rodney dễ dàng bị đánh bại và bị xua đuổi khỏi làng. Ngay cả số lương thực họ tích trữ suốt mùa hè cũng rơi sạch vào tay đám Sài lang nhân. Nếu không phải vì bọn Sài lang nhân coi trọng lương thực hơn là việc truy sát đám tàn binh bại tướng này, có lẽ họ đã bị tuyệt diệt từ lâu.
Dù vậy, Rodney và thuộc hạ không dám dừng lại lâu, họ đã chật vật chạy trốn gần mười cây số.
"Ngài Rodney, mọi người đều đã kiệt sức rồi, hãy tìm nơi nào đó nghỉ chân một lát đi."