Chương 3: Nghệ thuật quản lý
Huyết Lang là một bầy dã thú thường xuyên ẩn hiện ở khu rừng rậm lân cận, số lượng ước chừng hơn trăm con. Kẻ cầm đầu lũ Huyết Lang này đã tiến hóa, bước chân vào hàng ngũ ma thú cấp thấp.
Một năm trước, trong một lần ra ngoài săn bắn, Austin suýt chút nữa đã bỏ mạng dưới nanh vuốt của đàn Huyết Lang. Đó là khoảnh khắc nguy hiểm nhất trong cuộc đời rồng của hắn từ trước đến nay. Đối với đám súc sinh đó, hắn luôn ghi tâm khắc cốt.
Suốt một năm qua, Austin từng vài lần chạm trán với chúng, nhưng lần nào cũng bị vây khốn đến mức phải chật vật tháo chạy. Nếu đơn đả độc đấu, đừng nói là lũ sói thường, ngay cả con thủ lĩnh ma thú cấp thấp kia hắn cũng có chín phần nắm chắc vặn gãy cổ nó. Nhưng đáng tiếc, mỗi khi Huyết Lang xuất hiện đều đi theo đàn theo lũ, Austin đơn độc một mình căn bản không đấu lại được. Điều này khiến hận ý trong lòng hắn ngày một dâng cao.
Hơn nữa, sự hoành hành của đàn sói này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hệ sinh thái xung quanh, khiến Austin không thể không tính kế trừ khử chúng. Và đám Cẩu Đầu Nhân này chính là những quân bài tốt nhất để hắn đối phó với lũ súc sinh kia. Tất nhiên, đó phải là những Cẩu Đầu Nhân đã trải qua huấn luyện quân sự bài bản.
Austin bay phía trước dẫn đường, đưa gã thủ lĩnh Cẩu Đầu Nhân cùng tộc nhân của y đến một đáy vực tương đối bí ẩn. Đây là một vách núi dốc đứng, cây cối mọc um tùm trên vách đá dựng đứng. Ở độ cao hơn trăm mét, một cửa hang được che phủ khéo léo sau những tán lá xanh rì. Nếu không quan sát kỹ, người ngoài căn bản không thể phát hiện ra động quật ẩn mật này.
Đó chính là sào huyệt của Austin. Đứng từ cửa hang nhìn ra xa, toàn bộ mảng xanh bát ngát của khu rừng như thu hết vào tầm mắt, phong cảnh vô cùng khoáng đạt.
Sáu bảy tên Cẩu Đầu Nhân kia vô cùng hăng hái khi được trở thành những thuộc hạ đầu tiên của Austin. Chúng lập tức chọn chân núi dưới vách đá làm nơi định cư mới.
...
Thời gian thấm thoát thoi đưa, mười ngày đã trôi qua.
Trong những ngày đầu tiên, Austin không đưa ra yêu cầu gì khắt khe. Hắn để mặc đám Cẩu Đầu Nhân tự mình xoay sở, ổn định chỗ ở.
Lũ Cẩu Đầu Nhân tìm kiếm những cành cây khô trong rừng, dựng tạm một gian nhà gỗ trên thân một cây cổ thụ cao hơn trăm mét. Ở mặt đất có quá nhiều rắn rết, côn trùng; hơn nữa nếu dựng nhà dưới đất, mỗi khi mưa xuống, bùn đất lầy lội sẽ dễ dàng cuốn trôi tất cả, chẳng thể nào ở được.
Chúng phủ thêm cỏ tranh lên mái nhà. Thế là một "ổ chó" tạm bợ đã hoàn thành, nhìn từ xa chẳng khác nào một cái tổ chim hỗn độn mọc trên cây. Dù vậy, đây cũng chỉ là nơi ở tạm thời. Một khi đã thực sự an định, sau này chúng chắc chắn sẽ xây dựng những công trình kiên cố hơn.
Dưới khu quần cư sơ sài, cô bé Nina đang nhón chân, cố sức giúp mẫu thân treo những sợi dây leo lớn lên cành cây để hong khô. Đây là những thứ Austin lệnh cho chúng thu thập. Mặc dù đám Cẩu Đầu Nhân không hiểu Lam Long đại nhân cần những thứ này để làm gì, nhưng phận là thuộc hạ, lãnh chúa sai bảo điều gì chúng chỉ việc tuân lệnh mà làm.
Đối với mệnh lệnh duy nhất từ trước đến nay của vị Long đại nhân này, lũ Cẩu Đầu Nhân thực hiện rất nghiêm túc. Mỗi khi ra ngoài tìm kiếm thức ăn, chúng đều cố gắng mang về những sợi dây leo già cỗi dọc đường.
"Mẹ ơi, chúng ta sẽ luôn sống ở đây chứ?"
Vừa gỡ những sợi dây leo đan xen vào nhau, động tác của Nina bỗng chậm lại, nhỏ giọng hỏi mẹ.
"Hửm, Nina?"
Người mẹ Cẩu Đầu Nhân ngạc nhiên quay đầu lại. Nina nhìn mẹ bằng ánh mắt nghiêm túc:
"Mẹ ơi, con thích nơi này. Sau này chúng ta cứ ở lại chỗ của Long đại nhân mãi được không?"
Nhờ việc Austin thường xuyên thanh trừ những kẻ săn mồi trong phạm vi một hai cây số xung quanh, nguồn thức ăn ở đây vô cùng phong phú. Từ các loại hoa quả đến những loài thú ăn cỏ nhỏ, lần nào gã thủ lĩnh Cẩu Đầu Nhân dẫn tộc nhân ra ngoài cũng đều thu hoạch đầy rẫy.
Theo quy tắc bất thành văn tại đại lục Seta, quyến tộc sinh sống trong lãnh địa phải nộp cho lãnh chúa ít nhất tám phần thu hoạch. Thế nhưng, dù chỉ còn lại hai phần, cuộc sống của chúng vẫn tốt hơn vạn lần so với lúc còn lang thang.
Austin không từ chối lễ vật nộp lên của đám Cẩu Đầu Nhân, dù số vật chất ấy đối với hắn chẳng thấm tháp vào đâu. Hắn biết rõ nếu lấy đi tám phần, lũ Cẩu Đầu Nhân sẽ phải sống mòn mỏi bên bờ vực sinh tồn, nhưng hắn vẫn nhận lấy. Bởi vì điều này liên quan đến một môn nghệ thuật quản lý.
Ở kiếp trước, Austin từng nghe qua một ví dụ điển hình: Có hai công ty khởi nghiệp. Một nơi trả lương rất cao ngay từ đầu khiến nhân viên cảm kích, nhưng sau này khi cắt giảm lương vì khó khăn, nhân viên lập tức nảy sinh bất mãn và rời đi. Công ty còn lại khởi đầu với mức lương thấp nhưng tăng dần theo thời gian, khiến nhân viên gắn bó và sẵn sàng đồng cam cộng khổ khi gặp hoạn nạn. Cùng một mức lương, cùng một hoàn cảnh, nhưng cách quản lý khác nhau sẽ dẫn đến kết quả hoàn toàn trái ngược.
Đạo lý đó áp dụng vào lúc này cũng tương tự. Austin có thể hào phóng miễn "thuế", nhưng điều đó vô tình sẽ gieo xuống mầm mống tai họa cho sự thống trị của hắn sau này.
Tất nhiên, đám Cẩu Đầu Nhân không hề hay biết suy tính của Lam Long đại nhân. Trong lòng chúng lúc này chỉ có sự cảm kích khôn cùng, thầm thấy may mắn khi gặp được một vị lãnh chúa nhân từ như vậy. Bởi ở những nơi khác, quyến tộc thường phải nộp đến chín phần, thậm chí là toàn bộ thu hoạch cho thủ lĩnh bộ lạc.
So với quá khứ đen tối, Austin trong mắt chúng chẳng khác nào thần sứ được phái đến để cứu rỗi chủng tộc Cẩu Đầu Nhân.
"Nina không muốn ăn những quả tỳ mộc đắng chát, không muốn ăn vỏ cây, cũng không muốn ngủ trong những đống cỏ lạnh lẽo ẩm ướt nữa..." Cô bé sợ hãi nhìn mẹ, thì thầm.
Đối với Nina, những ngày vừa qua là quãng thời gian hạnh phúc nhất mà cô bé từng được biết, cứ ngỡ như một giấc mơ. Hóa ra được ở trong nhà lại thoải mái đến thế, hóa ra cảm giác no bụng lại tuyệt vời đến vậy, và hóa ra trên đời này thứ ngon nhất không phải là xương khô, mà là những miếng thịt đầy đặn...
Từ lúc bắt đầu có ký ức, chúng đã luôn phải chạy nạn, sống trong cảnh đói khát bủa vây. Nina không hiểu thế nào là quyến tộc, cũng chẳng biết mối quan hệ này có ý nghĩa gì, cô bé chỉ đơn giản là không muốn quay lại những ngày tháng cũ.
Người mẹ Cẩu Đầu Nhân khom lưng, ôm Nina vào lòng. Y muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng nghẹn lại, chẳng thốt nên lời.
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua trong bình yên. Có đầy đủ thức ăn và nơi ở, sau gần một tháng nghỉ ngơi, đám Cẩu Đầu Nhân bắt đầu trở nên khỏe mạnh, không còn dáng vẻ gầy trơ xương như lúc mới đến.
Và khi đám thuộc hạ này đã khôi phục lại sức lực, Austin cũng chính thức bắt đầu kế hoạch huấn luyện quân sự của mình.