Chương 3: Tinh Hồ thất đảo
Đám người ngẩng đầu nhìn lại, thấy trên chiếc thuyền nhỏ treo một lá cờ, bên trên viết một chữ: Lâm.
"Tinh Hồ Lâm thị."
Ánh mắt Diệp Lâm Uyên khẽ động, hắn nhanh chóng nhớ lại thế cục của quần đảo Tinh Hồ.
Tại vùng biển lân cận có bảy tòa hải đảo nằm liên tiếp nhau, gọi là Tinh Hồ thất đảo. Nơi đây hội tụ linh khí sông núi, sinh ra một điều nhất giai thượng phẩm linh mạch. Linh khí từ linh mạch hội tụ lại, hình thành nên bảy linh nhãn trên bảy hòn đảo, cũng vì vậy mà bị các đại gia tộc tu tiên chiếm cứ.
Diệp gia đảo nơi tộc nhân họ Diệp cư ngụ chính là một trong Tinh Hồ thất đảo, nắm giữ một cái linh nhãn. Tuy nhiên, nội tình Diệp thị nông cạn, chỉ chiếm được một hạ phẩm linh nhãn nhỏ nhất. Lượng linh khí này thậm chí không đủ để xung kích Luyện Khí trung kỳ, chỉ có thể đảm bảo cho tộc nhân đột phá Luyện Khí kỳ mà thôi.
Trái lại, Lâm thị lại chiếm giữ Xích Tinh đảo – hòn đảo lớn nhất trong Tinh Hồ thất đảo. Nơi đó có một tòa thượng phẩm linh nhãn không ngừng sản sinh linh khí, nghe đồn nồng độ vượt xa Diệp gia gấp mười lần.
Theo ký ức của Diệp Lâm Uyên, Lâm thị có hơn ba mươi tu sĩ, trong đó có ba vị Luyện Khí trung kỳ, thậm chí còn có một vị lão tổ đạt đến Luyện Khí hậu kỳ. Không chỉ vậy, Lâm thị còn có người am hiểu tu chân bách nghệ, sở hữu một chiếc thuyền biển nhất giai trung phẩm để tiến vào hải phận săn giết yêu thú. Có thể nói, thực lực tổng hợp và nội tình của Lâm gia vượt xa Diệp gia nhiều lần.
Lúc này, Diệp Lâm Uyên hơi nghi hoặc, không khỏi lên tiếng hỏi: "Người của Lâm gia tại sao lại đến đây?"
"Tính toán thời gian, hẳn là lại đến thu thuế rồi."
Sắc mặt Diệp lão hán lộ vẻ khó coi, ông thở dài một tiếng: "Thôi, cứ đi gặp bọn hắn một chút vậy."
Nghe vậy, lòng Diệp Lâm Uyên hơi chùng xuống. Tu Tiên giới vốn dĩ lấy thực lực vi tôn, thế lực mạnh mẽ thu thuế thế lực yếu hơn là chuyện hiển nhiên. Chỉ cần còn đứng chân trên Diệp gia đảo này, Diệp thị cuối cùng vẫn phải nộp thuế.
Thực tế, kẻ chân chính thống trị vùng cương vực này là Thanh Hạc tiên môn – một thế lực Trúc Cơ nằm ngoài Tinh Hồ thất đảo. Lâm thị cũng chỉ thay mặt bọn họ đi trưng thu. Đổi lại, sau khi giao nạp thuế, Diệp thị trên danh nghĩa sẽ là phụ thuộc của Thanh Hạc tiên môn, khiến các tán tu đê giai và tu sĩ bản thổ khác không thể tùy tiện công phạt. Dù sao đối với Thanh Hạc tiên môn, giữ cho các thế lực dưới trướng có môi trường tu hành ổn định cũng là cách để tu sĩ cấp thấp liên tục sản sinh ra nguồn thuế.
"Trúc Cơ tiên môn."
Diệp Lâm Uyên thầm nhủ, đôi mày không khỏi nhíu lại. Kiếp trước hắn từng là lão tổ của thế lực Kim Đan, hàng năm đều nhận lượng lớn vật phẩm hiếu kính và sưu thuế. Việc hắn có thể đột phá Kết Đan cảnh cũng nhờ công lao không nhỏ từ nguồn tài nguyên tích lũy nhiều năm của gia tộc.
Nhưng ở đời này, việc Diệp thị phải nộp thuế không phải là tin tốt lành gì. Diệp thị vốn đã yếu ớt, nếu gặp phải thế lực Trúc Cơ bóc lột quá tay, e rằng hắn sẽ không có đủ tài lực để cung cấp cho việc tu hành.
"Hy vọng bọn chúng không nghiền ép quá mức."
Hắn trầm tư một chút, sau đó cùng mọi người rảo bước xuống núi.
Khi đến bến tàu, chiếc thuyền nhỏ kia cũng vừa lúc cập bờ, mấy đạo nhân ảnh nhanh chóng nhảy xuống. Nhóm người này có tất cả năm người, bốn kẻ ở cảnh giới Luyện Khí sơ kỳ, dẫn đầu là một nam tử trung niên cao lớn, tu vi đã đạt tới Luyện Khí trung kỳ.
"Người này tên Lâm Thịnh Dương, tu vi Luyện Khí tầng năm, là nhị trưởng lão của Lâm gia."
Nhị thúc Diệp Tần Dương lặng lẽ truyền âm giới thiệu lai lịch đối phương cho Diệp Lâm Uyên. Hắn khẽ gật đầu, ghi nhớ thông tin của những người này vào lòng.
Đúng lúc đó, Lâm Thịnh Dương đi tới, mỉm cười nói: "Diệp lão ca, đã lâu không gặp."
"Nguyên lai là Lâm lão đệ, hôm nay ngọn gió nào thổi đệ đến đây?"
Diệp lão hán bình tĩnh đáp lời, cố gắng giữ vẻ hòa khí. Diệp Lâm Uyên đứng bên cạnh quan sát, thầm đánh giá. Đường tu hành coi trọng thực lực, Diệp lão hán tuy đã ngoài tám mươi, còn Lâm Thịnh Dương mới ngoài bốn mươi, nhưng cả hai đều là Luyện Khí trung kỳ nên Diệp lão hán tuyệt đối không dám khinh suất.
"Ai, cũng chỉ vì chuyện thu thuế thôi."
Lâm Thịnh Dương mở lời, đưa một tờ giấy cho Diệp lão hán: "Thuế năm nay của các vị là mười khối Toái Linh thạch, cộng thêm ba trăm cân Linh Tuệ mễ. Không biết các vị đã chuẩn bị đến đâu rồi?"
"Mười khối Toái Linh thạch và ba trăm cân Linh Tuệ mễ?"
Nghe thấy con số này, sắc mặt người nhà họ Diệp đồng loạt biến đổi. Tam thúc Diệp Tần Sở không nén nổi giận, trầm giọng hỏi: "Năm ngoái chỉ có ba trăm cân Linh Tuệ mễ, tại sao năm nay lại tăng thêm mười khối Toái Linh thạch?"
Lòng Diệp Lâm Uyên cũng trĩu nặng. Với Diệp thị, đây không phải là một con số nhỏ. Thông thường, một trăm khối Toái Linh thạch mới tương đương với một khối linh thạch hoàn chỉnh. Mà giá trị linh thạch ở giới này cực cao, một món pháp khí nhất giai hạ phẩm có giá khoảng một khối linh thạch, còn pháp khí nhất giai thượng phẩm cũng chỉ tầm mười khối.
Nếu không tính đến hạ phẩm linh nhãn, tổng thu nhập hàng năm của Diệp thị cũng chỉ khoảng hơn ba mươi khối Toái Linh thạch. Dù có tiết kiệm đến đâu, sau khi trừ đi chi phí sinh hoạt và mua sắm vật tư, mỗi năm họ chỉ tích cóp được mười mấy khối Toái Linh thạch.
Còn Linh Tuệ mễ là một loại tạp linh mễ giá rẻ, linh khí cực kỳ loãng, thậm chí không được xếp vào hàng hạ phẩm linh mễ. Tuy nhiên, loại gạo này dễ trồng, có thể hấp thu linh khí mỏng manh trong trời đất mà lớn, không cần đến linh điền. Sử dụng Linh Tuệ mễ có thể gia tăng chút ít tu vi cho tu sĩ Luyện Khí. Vì rẻ tiền, đây là lương thực chính của tạp dịch đệ tử trong các tiên môn và các gia tộc tu tiên nhỏ bé.
Dẫu vậy, ba trăm cân Linh Tuệ mễ cũng có giá trị không dưới mười khối Toái Linh thạch. Lâm Thịnh Dương vừa mở miệng đã tăng thuế của Diệp gia lên gấp đôi.
Trong khi Diệp Lâm Uyên còn đang suy tính, Lâm Thịnh Dương đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Đây không phải là thuế do ta định ra, mà là ý chỉ của Thanh Hạc tiên môn truyền xuống."
"Năm nay tại bối trận phía kia có Yêu tộc làm loạn, Thanh Hạc tiên môn phải ra sức che chở các ngươi, tăng thêm chút thuế cũng là lẽ thường tình. Tất nhiên, nếu các ngươi không muốn nộp thì cứ đợi các vị tiền bối của Thanh Hạc tiên môn đến đây, rồi tự mình giải thích với họ."