Chương 14: Phản bội
Bên ngoài tòa thành, mọi thứ cho chuyến hành trình của Luo Ning đều đã được chuẩn bị chu toàn.
Sáu chiếc xe kéo hàng ngoài lương thực ra còn xếp thêm sách vở, chăn đệm và một số vật dụng khác. Trọng lượng được phân phối vừa vặn, không để bất kỳ con ngựa nào phải kéo quá tải. Nếu không vì khả năng tải của xe có hạn, Luo Ning thậm chí đã muốn đóng gói mang đi cả những bức bích họa trong phòng. Dù sao đó cũng là đồ đạc của lâu đài Orson, đem bán chắc chắn sẽ được một khoản tiền khá khá.
"Nam tước đại nhân, hầu tước đại nhân nhắn ngài khi nào rảnh rỗi hãy năng trở về thăm người."
Mercet, vị quản gia già của tòa thành, đang thay mặt lão hầu tước đến tiễn biệt. Đứng cạnh ông là Hall Ward, nhưng gã này không đại diện cho Wiggins, mà là đại diện cho Diane.
"Ta biết rồi."
Luo Ning ngẩng đầu nhìn lại tòa thành huy hoàng một lần nữa, không rõ ngày trở về bản thân sẽ ở trong tâm thế nào. Hắn vẫy tay chào hai vị quản gia, sau đó bảo Chahar đánh xe xuất phát. Dưới sự hộ tống của chín tên vệ binh, đoàn xe bắt đầu tiến về phía thị trấn Shanlin.
Lâu đài Orson không nằm bên trong thành Orson, mà tọa lạc trên một sườn núi ở hướng tây nam, nối liền với thành thị bằng đại lộ Orson. Dọc hai bên đại lộ là những trang viên nằm rải rác như những thôn xóm nhỏ. Một phần trong số đó thuộc quyền sở hữu trực tiếp của tòa thành, giao cho người hầu quản lý; phần còn lại được ban thưởng cho những kỵ sĩ lập được chiến công — cấp bậc thấp nhất trong giới quý tộc.
Đi theo đại lộ Orson về hướng đông bắc khoảng năm sáu dặm là đến thành phố Orson. Đây là một tòa thành lớn với dân cư tiếp cận mười vạn người. Nếu tính cả những người sống trong các trang viên phụ cận, dân số nơi này chắc chắn vượt quá con số đó. Vì thể xác trước đây của hắn rất ít khi ra ngoài, Luo Ning rất muốn tận mắt chứng kiến một phen thành thị ở dị giới này ra sao.
Thế nhưng, càng tiến lại gần thành phố Orson, mùi hôi thối trong không khí lại càng nồng nặc.
"Có chuyện gì thế này, quanh đây có trại nuôi lợn à?" Luo Ning theo bản năng thầm nghĩ.
Nhưng ngay sau đó, hắn liền bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.
Điểm cuối của đại lộ Orson thông với một con phố dài rộng lớn nhưng quanh co khúc khuỷu. Hai bên đường, những ngôi nhà với đủ kiểu phong cách nằm san sát, cao thấp không đều. Nhìn chung, chúng đều là nhà một tầng, những căn nhà hai tầng vô cùng hiếm hoi. Nếu chỉ có vậy thì nơi này cùng lắm cũng chỉ là hơi lạc hậu và cũ nát, điều khiến Luo Ning không thể chịu đựng nổi chính là vấn đề vệ sinh.
Trên con đường đất ấy, đâu đâu cũng thấy đủ các loại phân và nước tiểu. Thứ thì lỏng, thứ thì đặc, vàng, đen, đống nhỏ đống lớn, đủ cả. Luo Ning thậm chí còn tận mắt chứng kiến một con ngựa già giẫm lên một đống phân, lập tức giẫm bẹt nó ra, dính chặt vào bùn đất. Cảnh tượng ấy đập thẳng vào mắt, khiến dây thần kinh thị giác của hắn như muốn nổ tung.
"Đây mà là nơi dành cho người ở sao?"
Dù vài căn phòng trong lâu đài Orson có phần ẩm ướt và cũ kỹ, nhưng vệ sinh nhìn chung vẫn ổn, ít nhất là không đến mức bừa bãi thế này. Còn ở đây... thật sự là một lời khó nói hết.
"Hóa ra việc xây dựng tòa thành cách thành phố năm sáu dặm là để né tránh cái mùi hôi thối này à?"
Luo Ning bịt mũi, dời tầm mắt đi chỗ khác: "Chahar, tại sao nơi này lại bẩn thỉu như vậy, phía tòa thành không quản lý sao?"
Chahar đang đánh xe, nghe câu hỏi như vậy thì tỏ ra vô cùng kỳ quặc: "Lão gia, tòa thành tại sao lại phải quản lý vệ sinh ở nơi này chứ?"
Câu hỏi ngược lại đầy sự hiển nhiên của Chahar khiến Luo Ning nhất thời nghẹn lời, không biết phải trả lời ra sao.
Đúng vậy, tòa thành tại sao phải quản lý vệ sinh ở đây? Làm vậy thì được lợi lộc gì?
Giới quý tộc chỉ quan tâm đến cuộc sống xa hoa của bản thân, còn các lãnh chúa chỉ chăm chăm vào việc thu thuế. Bình dân hay nông nô trong mắt họ chẳng qua là những công cụ lao động, chỉ cần không chết là được. Cuộc sống của họ tốt hay xấu, môi trường dơ bẩn hay sạch sẽ, những kẻ bề trên chẳng hề bận tâm. Điều này cũng giống như việc nuôi lợn, người ta chẳng bao giờ quan tâm xem lũ lợn sống trong đống phân của chính chúng có thoải mái hay không.
Trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác khó chịu. Đến cả một thành phố lớn như Orson còn tồi tệ thế này, vậy thì thị trấn Shanlin nhỏ bé kia sẽ là cảnh tượng kinh khủng đến mức nào? Luo Ning thậm chí không dám nghĩ tiếp.
"Mau rời khỏi thành phố Orson đi, ta không tài nào chịu nổi cái mùi này nữa rồi!"
"Theo ý ngài, lão gia!" Chahar vung roi, thúc ngựa chạy nhanh hơn.
Dưới góc nhìn của một người đến từ Trái Đất như Luo Ning, một nơi với mười mấy vạn dân chẳng thấm vào đâu, thậm chí còn không bằng dân số của một huyện nhỏ. Tuy nhiên, diện tích của thành phố Orson lại không hề bé. Đội xe vừa đi vừa dừng, mất hơn ba tiếng đồng hồ mới hoàn toàn rời khỏi địa giới của thành phố.
Càng đi xa thành thị, mặt đường càng trở nên gồ ghề, trắc trở. Luo Ning vén rèm cửa sổ xe lên, nhận ra hai bên đường giờ đã là rừng rậm âm u, không còn thấy bóng dáng các trang viên hay ruộng đồng như trước. Hiện tại, họ đã đi vào một con đường mòn nằm giữa vùng hoang dã.
Thấy đàn ngựa đã liên tục di chuyển hơn một tiếng đồng hồ, Luo Ning liền lên tiếng phân phó: "Chahar, dừng lại nghỉ ngơi chút đi. Male, chúng ta cũng chuẩn bị bữa trưa luôn."
"Vâng, lão gia!" Chahar hô lớn một tiếng, truyền đạt lại mệnh lệnh của Luo Ning cho mọi người.
Sáu chiếc xe ngựa phía trước và phía sau lần lượt dừng lại. Luo Ning bước ra khỏi toa xe, tham lam hít hà bầu không khí trong lành bên ngoài, cảm giác sảng khoái hơn hẳn so với lúc ở thành phố Orson. Hắn nhìn về phía những ngọn núi xa xa, dặn dò: "Bảo sáu tên vệ binh lên núi kiếm ít cỏ khô về cho ngựa ăn, những người còn lại lo liệu bữa trưa đi, mọi người ăn no rồi còn tiếp tục lên đường."
"Rõ, thưa đại nhân!" Chahar đi về phía chiếc xe chở tạp vật, định bụng lấy chiếc nồi sắt duy nhất xuống để nấu một chút canh thịt.
Dặn dò xong xuôi, Luo Ning rảo bước đi vào sâu trong bìa rừng. Hắn muốn nhân cơ hội này nhận phần thưởng ngày đầu tiên của chuỗi đăng nhập bảy ngày. Như vậy, dưới trướng của hắn sẽ xuất hiện một kỵ sĩ thực thụ, sự an toàn của cả đội ngũ cũng sẽ được đảm bảo hơn.
Thế nhưng, hắn chưa kịp đi được mấy bước, phía sau bỗng vang lên tiếng hô hoán kinh hãi của Chahar.
"Các người muốn làm gì?!" Kế tiếp là tiếng va đập loảng xoảng của chiếc nồi sắt rơi xuống đất.
Có chuyện gì vậy?
Luo Ning giật mình quay đầu lại, đập vào mắt hắn là cảnh Chahar đang ngã nhào trên đất, chiếc nồi sắt văng sang một bên. Trong khi đó, những tên vệ binh vốn dĩ phải đi làm việc thì nay lại tuốt kiếm ra, sầm sập tiến về phía hắn.
Đây là... muốn tạo phản?
Luo Ning là người từng xem qua không ít cảnh tượng hoành tráng trên phim ảnh, ngay lập tức nhận ra ý đồ của đám người này. Dù vậy, hắn vẫn theo bản năng quát lớn: "Các người muốn làm gì?"