Chương 13: Dựng thẳng cưa thẩm phán
Ánh đèn dầu hỏa u ám chiếu rọi căn phòng nhỏ bẩn thỉu, làm mấy con chuột kinh sợ chạy tán loạn.
Tửu quỷ John say khướt nhai tạm một ổ bánh bao rồi ngã xuống giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say. Thế nhưng vừa mới nằm xuống không lâu, hắn đã bị cái lạnh thấu xương làm cho tỉnh giấc.
Hắn cảm thấy toàn thân dính nhớp, trước mắt là một chiếc tủ sắt, phía trên đặt một cây nến cùng một chiếc máy ghi âm. Phản ứng đầu tiên của hắn là cho rằng mình bị đám bạn rượu trêu ác, nếu không thì chẳng cách nào giải thích nổi tại sao hắn lại xuất hiện ở nơi này.
John cầm lấy chiếc máy ghi âm, thứ này có sự khác biệt rất lớn so với những loại hắn từng thấy trong cửa hàng. Kích thước của nó nhỏ hơn vài lần, phía trên không thấy khảm nạm ảnh quang thạch để chuyển hóa nhiệt năng thành điện năng. Nếu không phải lớp vỏ ngoài trong suốt có thể nhìn thấy băng nhạc bên trong, hắn đã không nhận ra cái vật nhỏ này là một chiếc máy ghi âm.
John tùy tiện nhấn nút, ngay khi phím bấm đầu tiên lún xuống, máy ghi âm bắt đầu phát ra âm thanh.
"John, ngươi sinh ra trong một gia đình thợ mỏ bình thường. Cha mẹ ngươi từ nhỏ đã yêu thương ngươi hết mực, họ không cho ngươi cuộc sống giàu sang nhưng chưa từng để ngươi phải chịu đói. Họ dốc hết thảy để mang lại cho ngươi những điều tốt nhất, mua nhà, tìm việc, lo cho ngươi cưới vợ sinh con..."
"Thế nhưng ngươi vĩnh viễn không biết thỏa mãn, chỉ biết phàn nàn, cuối cùng trở thành một kẻ nát rượu coi rượu như mạng sống..."
"Lúc cha mẹ ngươi bệnh nặng, ngươi say khướt ngã gục bên đường. Lúc vợ con ngươi đói khát, ngươi lại ngồi trong tửu quán dùng những đồng tiền cuối cùng của gia đình để mua rượu. Ngay cả khi con ngươi sốt cao không dứt, ngươi còn cướp đi tiền trị bệnh mà thê tử đã vất vả mượn được..."
"Để chúng ta xem xem, đối mặt với cái chết, ngươi còn yêu thích rượu đến nhường nào..."
"Trong cơ thể ngươi đã bị tiêm một loại độc dược mạn tính. Thuốc giải độc cùng chìa khóa để rời khỏi mật thất đều nằm trong hòm sắt. Trên người ngươi đã được thoa kín hỗn hợp nhựa cao su và cồn, mặt đất phủ đầy mảnh vỡ bình rượu, một trong những mảnh vụn đó có ghi mật mã két sắt..."
"Ta còn chuẩn bị cho ngươi thêm nhiều nến giữa đống mảnh tinh thể kia. Nếu ta là ngươi, ta sẽ cẩn thận khi sử dụng ngọn nến."
John ngơ ngác buông máy ghi âm, nhìn cây nến cùng bao diêm trên két sắt mà toàn thân phát run. Hắn nhận ra đây không phải trò đùa của bạn rượu, không có trò đùa nào lại nguy hiểm đến mức này. Nhìn ngọn nến đang ngắn dần, John định thần lại, bắt đầu cúi đầu không ngừng nhặt những mảnh vỡ bình rượu lên.
Bởi vì phạm vi ánh nến có hạn, sau khi tìm khắp xung quanh mà không thấy mật mã, hắn buộc phải cẩn thận cầm nến đi tìm ở những góc khác. Tuy nhiên, mỗi bước chân bước ra, hai bàn chân hắn lại bị mảnh vỡ đâm tới chảy máu. Đống mảnh vỡ phủ kín mặt đất, có vài mảnh có thể cầm lên, nhưng đa số đều đã dính chặt vào nền xi măng.
Vì vậy, John chỉ có thể bước đi trên đống mảnh vỡ, cắn răng chịu đựng cơn đau kịch liệt, không ngừng tìm kiếm mật mã và nến. Thời gian đối với hắn lúc này dường như không còn ý nghĩa, nhưng cơn đau bụng ngày càng dữ dội khiến hắn ý thức được độc dược đang tước đoạt tính mạng mình.
John không biết mình đã tìm bao lâu, đôi chân liên tục bị thương khiến hắn dần thấy hoa mắt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, sức lực cạn kiệt. Thậm chí ý thức hắn bắt đầu mờ mịt, hô hấp khó khăn. Rốt cuộc, đôi tay run rẩy không giữ nổi ngọn nến, John lập tức bị ánh lửa châm ngòi, hóa thành một ngọn đuốc hình người.
Trong tiếng kêu thảm thiết xé lòng, John đau đớn lăn lộn trên mặt đất, càng khiến cơ thể chịu thêm nhiều thương tổn. Dù toàn thân bốc cháy, nhưng lượng nhựa cao su và cồn thực chất rất ít, hắn không chết ngay lập tức mà chỉ bị bỏng nặng đến mức không thể kiểm soát cơ thể. Khắp người hắn cắm đầy mảnh vỡ bình rượu, máu không ngừng rỉ ra. Trong sự thống khổ và tuyệt vọng giữa mật thất yên tĩnh, John dường như cảm nhận rõ ràng từng giọt máu cuối cùng đang chảy cạn khỏi cơ thể.
Khi John bừng tỉnh một lần nữa, hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, lăn từ trên giường xuống đất. Hắn cảm thấy mình vừa gặp một cơn ác mộng, nhưng nội dung cụ thể ra sao thì sau khi tỉnh lại, hắn hoàn toàn không nhớ rõ.
Đang lúc John cố gắng nhớ lại, hắn nhìn thấy bình rượu trên bàn bên cạnh, theo bản năng cầm lấy định tu vài ngụm để trấn tĩnh. Thế nhưng ngay khoảnh khắc rượu vừa chạm vào miệng, toàn thân John bỗng hiện lên những vết bỏng mưng mủ cùng vô số mảnh vỡ bình rượu đâm sâu vào da thịt.
Lúc này, John rốt cuộc đã nhớ ra nội dung cơn ác mộng, nhưng hắn chỉ có thể tuyệt vọng trải qua cái chết một lần nữa.
Cùng lúc đó, Lawson đang ngồi trước máy tính Chủ Thần, chứng kiến cảnh tượng John tử vong ở hiện thực. Ban đầu đây chỉ là một lần trải nghiệm ác mộng của ý thức trong Linh cảnh giả lập, nhưng tại sao sau khi tỉnh lại, John lại chết ở đời thực?
Điều này khiến Lawson nhận ra, Linh cảnh giả lập còn ẩn chứa những bí mật mà hắn chưa khám phá ra. Hắn lập tức kiểm tra biểu hiện của những người khác. Nếu Linh cảnh giả lập dẫn đến việc người bình thường tử vong hàng loạt ở hiện thực, thì lần này hắn đã gây ra họa lớn. May mắn thay, sau khi xem xét vài trường hợp, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Linh cảnh giả lập "Cưa Điện Kinh Hồn" này nhắm vào người bình thường với hai hình thức. Nếu người vào đó vốn có cuộc sống lương thiện, không phải kẻ xấu, thì sau khi tỉnh dậy chỉ giống như vừa trải qua một giấc mơ không rõ ràng. Nhưng đối với loại người như tửu quỷ John, sau khi rời khỏi Linh cảnh, họ sẽ phải trải qua một lần khảo nghiệm tâm linh.
Nếu cuối cùng John không uống những ngụm rượu kia mà quyết tâm cai rượu để làm lại cuộc đời, hắn sẽ không phải chịu những tổn thương trong Linh cảnh ở ngoài đời thực. Ngược lại, John sẽ phải tái hiện lại toàn bộ sự tuyệt vọng, hoảng loạn và cái chết trong giấc mơ đó.
Phát hiện này khiến Lawson nghĩ đến bí mật phía sau loạt phim Cưa Điện Kinh Hồn. Kẻ thủ ác "Dựng thẳng cưa" vốn là một lão già mang bệnh nan y, mất đi gia đình và từng tự sát không thành. Lão căm ghét những kẻ có tội hoặc không biết quý trọng sinh mạng, nên đã thiết kế đủ loại thử thách để kích thích ý chí cầu sinh của bọn họ. Trong mỗi cửa ải, lão luôn để lại một con đường sống, chỉ cần chấp nhận trả giá đắt là có thể thoát thân. Thất bại đồng nghĩa với cái chết, đó chính là nguồn gốc của loạt phim này.
Vì vậy, hạng người như tửu quỷ John chính là con mồi yêu thích của "Dựng thẳng cưa". Ý chí cầu sinh của hắn hiển nhiên không đủ mãnh liệt, đến mức việc đầu tiên làm sau khi tỉnh lại vẫn là uống rượu. Cuối cùng, "Dựng thẳng cưa" đã thiêu cháy chìa khóa và linh tính trong cơ thể John, biến những gì trong ác mộng thành sự thật.
Lawson có thể cảm nhận được, trong tổng số 148.320 bức họa trạng thái tĩnh, đã có một vài bức vĩnh viễn biến mất. Tuy nhiên, khi mở bảng thuộc tính cá nhân trên máy tính Chủ Thần và kiểm tra kỹ Linh cảnh giả lập, hắn thấy Linh cảnh này đã thu hoạch được sự phát triển nhanh hơn dự kiến. Hiển nhiên, linh tính hay thậm chí là linh hồn của những kẻ như John đã bị Linh cảnh rút sạch.
Nhìn màn hình máy tính, lúc đầu Lawson có chút không đành lòng vì không ngờ Linh cảnh lại có thể giết người. Nhưng rất nhanh sau đó, hắn đã điều chỉnh được tâm lý. Sở sỹ hắn làm được điều này là vì trong những ngày xuyên không đến thế giới này, dù có được ký ức của "tiểu Lawson", hắn vẫn cảm thấy nơi đây rất xa lạ.
Trong mắt hắn, sự tồn tại của những kẻ như tửu quỷ John chẳng khác nào một NPC. Hơn nữa, hắn không trực tiếp chứng kiến cái chết mà chỉ nhìn qua màn hình máy tính, giống như đang xem một bộ phim phẳng, không phải chế độ cửa sổ thân lâm kỳ cảnh. Chính vì thế, Lawson có thể nhanh chóng bình tâm lại, thậm chí hắn còn mơ hồ cảm thấy một sự kích thích khiến nhịp tim gia tốc.
(Chương này xong).