Chương 9: Mộng khảo
Hôm nay sắc mặt Trương Nguy càng thêm ảm đạm, tử khí nồng đậm bao phủ trên mặt.
Cả ngày hắn đều không có tinh thần. Trước khi xuyên không, thân thể hắn vốn khỏe mạnh, là một người trưởng thành ổn trọng, dù bên cạnh có ai mắc bệnh nặng thì đó cũng là chuyện của người khác. Bây giờ đến phiên chính mình lâm trọng bệnh, nỗi phiền muộn khổ sở trong lòng khó mà hình dung được.
Cứ như vậy, hắn rầu rĩ suốt cả ngày. Sắc trời dần mờ mịt, khi mặt trời lặn phía Tây, hắn chỉ húp qua loa bát cháo rồi đi ngủ.
Cũng không biết trải qua bao lâu, toàn bộ tiểu viện đều tĩnh mịch, đột nhiên một trận cuồng phong thổi qua, hất tung cửa sổ gian phòng Trương Nguy. Một tiếng hô hoán phiêu miểu vang lên.
Trong cơn mơ hồ, Trương Nguy cảm thấy có người đang gọi tên mình: "Trương Nguy! Trương công tử! Trương lão gia!"
Thanh âm này càng gọi càng lớn, cuối cùng khiến hắn thức tỉnh.
"Kẻ nào ở bên tai ta kêu loạn!" Trương Nguy bực bội trở mình bật dậy, trừng mắt nhìn về phía trước quát lớn.
Lúc này, từ trong sương mù dày đặc, một người dắt ngựa cao to bước ra. Người này mặc phục sức công dịch, trước ngực và sau lưng có một chữ "Dịch" thật lớn biểu lộ thân phận. Công dịch vốn là những người phục vụ cửa quan. Thế giới này, mỗi người đều có nghĩa vụ phục dịch, ngoại trừ người có công danh hoặc tăng đạo phương ngoại, còn lại đều phải thực hiện.
Khuôn mặt gã công dịch ẩn khuất trong sương mù, một tay dắt ngựa, tay kia cầm đèn lồng. Ánh đèn chỉ chiếu sáng được khoảng một trượng trước mặt, còn thân sau con ngựa cao lớn kia vẫn chìm trong sương mù. Gã khom lưng, hướng về phía Trương Nguy hỏi: "Đây có phải là công tử họ Trương, húy Nguy ở Nga Sơn chăng?"
Trương Nguy gật đầu nói: "Chính là ta, ngươi là ai, vì sao nửa đêm lại tìm tới cửa?"
Gã công dịch không trả lời thẳng mà nói: "Nếu đúng là Trương Nguy lão gia, vậy chúng ta mau lên đường thôi, thời gian không còn sớm! Cuộc khảo thí sắp bắt đầu rồi."
Lời gã nói khiến Trương Nguy có chút ngẩn ngơ. Khảo thí? Khảo thí gì cơ chứ? Hắn đã tốt nghiệp nhiều năm, bằng cấp cũng đều đã cầm tay.
Thế nhưng gã công dịch chẳng quản nhiều như vậy, gã cài đèn lồng vào bên hông, đưa tay định dắt Trương Nguy đi. Theo bản năng, Trương Nguy bị gã kéo đến bên cạnh con ngựa. Gã liền nói: "Lão gia mời lên ngựa, ta sẽ dắt ngựa cho người."
Trương Nguy vừa định nói rằng mình không biết cưỡi ngựa, thì đột nhiên một tiếng chó sủa nãi thanh nãi khí vang lên.
"Gâu! Gâu!"
Tiếng chó sủa khiến Trương Nguy rùng mình, đầu óc bỗng chốc thanh tỉnh hơn nhiều. Hắn khựng lại, nhìn kỹ con ngựa cao lớn trước mặt. Con ngựa này dáng vẻ rất oai phong, thế nhưng theo luật pháp Đại Càn, ngoại trừ quân đội và dịch trạm, người bình thường không được phép sở hữu ngựa lớn.
Trương Nguy vốn là lẫm sinh, có tư cách nuôi một thớt ngựa lớn và một thớt ngựa nhỏ. Nhưng đó không phải mấu chốt, mấu chốt là đôi mắt con ngựa này to mà vô thần, phảng phất như hai viên đá đen đính vào trang trí. Ngay cả gã công dịch kia, hắn cũng nhìn không rõ mặt mũi.
Thấy cảnh tượng kỳ quái này, Trương Nguy lập tức cảm thấy không ổn. Hắn quát lớn: "Ngươi rốt cuộc là ai? Vì sao đêm hôm khuya khoắt lại xông vào nhà ta?"
Tiếng quát khiến gã công dịch sợ đến mức co rúm người lại, hình thể dường như cũng mờ nhạt đi vài phần. Gã lập tức khẩn cầu: "Lão gia bớt giận! Tiểu nhân không chịu nổi tiếng hô quát của người. Xin lão gia thương xót."
Gã khom người liên tục tạ lỗi, Trương Nguy thấy gã không dám lỗ mãng mới tiếp tục hỏi: "Ngươi là ai?"
Gã liền đáp: "Tiểu nhân là công dịch dưới trướng phủ Thành Hoàng, phụng mệnh tới mời lão gia đi phó khảo."
Phủ Thành Hoàng? Trương Nguy nhướng mày. Lúc này, hắn nhớ lại trong Nga Sơn Địa Lý Chí có ghi chép, phủ thành Nga Sơn gọi là Hoài Thành, Thành Hoàng trong thành họ Triệu húy Nguyên Sinh, vốn là một vị Lại bộ Thượng thư thời kỳ đầu bản triều.
Nghĩ đến đây, Trương Nguy nhàn nhạt hỏi: "Ngươi là người của Quách Thành Hoàng?"
Gã công dịch nghe xong lập tức đính chính: "Lão gia lầm rồi, Thành Hoàng lão gia họ Triệu, húy Nguyên Sinh, không phải họ Quách."
"Ừm, tên tuổi trùng khớp, xem ra cũng có chút đáng tin." Trương Nguy thầm nghĩ. Đoạn hắn hỏi tiếp: "Thành Hoàng lão gia gọi ta đi thi, là thi cái gì?"
Nhắc đến việc này, gã công dịch chắp tay cung kính: "Đương nhiên là mời lão gia đi khảo thí để thăng quan! Trương lão gia ngài có công danh tú tài, lại tuổi trẻ tài cao. Thành Hoàng lão gia nhà ta yêu mến tài cán nên đặc biệt sai tiểu nhân tới mời ngài đi thi. Nếu thi đỗ, ít nhất cũng được giữ chức Thông phán."
Thông phán! Trong miếu Thành Hoàng thường thấy có hai vị đứng hai bên thần, bên trái là quan văn gọi là Thông phán, hay còn gọi là Văn Phán Quan; bên phải là quan võ gọi là Giáo úy, tức Võ Phán Quan.
Trương Nguy khẽ gật đầu, chức quan này cũng không tệ. Nhưng ngay khi đang có chút đắc ý, hắn bỗng nhận ra một vấn đề. Hắn hỏi gã công dịch: "Thông phán của Thành Hoàng chẳng phải cần người đã chết mới có thể nhậm chức sao? Người sống cũng làm được?"
Gã công dịch cười đáp: "Lão gia thật khéo đùa, Thành Hoàng là ti chức ở âm gian, người sống làm sao nhậm chức được."
Trương Nguy nghe vậy kinh ngạc: "Vậy ta còn chưa chết, vì sao bắt ta đi thi? Chẳng lẽ ta đã chết rồi?"
Nghĩ đến đây, thân hình hắn lảo đảo. Chẳng lẽ nhân lực thực sự không thắng được ý trời? Cuối cùng hắn vẫn phải chết sao?
Nào ngờ gã công dịch lại nói: "Lão gia tuy chưa chết, nhưng cũng không còn sống được bao lâu nữa. Chuyện này Thành Hoàng đại lão gia đều biết rõ. Ngài thương tiếc tài hoa của ngài nên mới đặc cách cho ngài lấy trạng thái âm thần đi thi. Chỉ cần thi đỗ, ngài có thể lập tức nhậm chức, không lo lỡ mất tiền đồ."
Nghe thấy lời này, Trương Nguy tức đến mức toàn thân run rẩy. Ban ngày hắn mới phun ra một ngụm máu, tối đến đã có quỷ sai tới đòi hắn đi thi làm quan âm phủ. Đến cả âm gian cũng không tin hắn có thể sống sót sao?
"Thật là quá quắt!" Trương Nguy run giọng thốt ra. Gã công dịch không nghe rõ, lại còn sáp lại gần hỏi: "Lão gia vừa nói gì cơ ạ?"
"Thật là quá quắt!!" Trương Nguy nổi giận gầm lên, thanh âm đinh tai nhức óc khiến gã công dịch sợ đến mức ngã lộn nhào.
"Thật là quá quắt! Ta còn chưa chết! Ta đi thi cái nỗi gì? Chẳng lẽ phủ Thành Hoàng không muốn nhìn thấy ta sống, cứ muốn ta phải chết sớm hay sao?"
"Đây quả thực là khinh người quá đáng! Ta phải đi vạch tội Triệu Nguyên Sinh, tố cáo hắn tội nhiễu loạn âm dương, nguyền rủa người sống!"
Trương Nguy tức đến mức giậm chân tại chỗ. Gã công dịch bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, vội vàng dắt ngựa lùi lại mấy bước, lắp bắp nói: "Lão gia bớt giận! Không thi nữa! Không thi nữa! Tiểu nhân sẽ về bẩm báo lại với đại lão gia! Tiểu nhân xin cáo từ!"
Dứt lời, gã công dịch dắt ngựa chạy bán sống bán chết. Sau khi gã biến mất, ánh sáng đèn lồng cũng tắt lịm. Giữa làn sương mù cuồn cuộn, Trương Nguy cảm thấy một luồng mệt mỏi ập đến.
Khi kẻ kia đã đi xa, Trương Nguy cuối cùng không kìm được mà rơi lệ.
"Đến cả Thành Hoàng cũng không tin ta có thể sống sao? Chẳng lẽ ta thật sự phải chết? Nhưng ta không cam tâm, ta không muốn làm quỷ thần, ta muốn làm người cơ mà!"
Trương Nguy òa khóc nức nở, tiếng khóc thê thảm như một đứa trẻ vừa bị cướp mất món đồ chơi yêu thích nhất.