Chương 13: Trận khai thác đầu tiên
Sáng sớm ngày thứ hai, toàn bộ quân đội tại nơi trú quân dốc toàn bộ lực lượng, chỉ để lại hai mươi nông nô vũ trang canh giữ nhà cửa.
Lực lượng chiến đấu tổng cộng có 250 người, bao gồm: mười ba Thanh Đồng kỵ sĩ, hai Kiến Tập kỵ sĩ, 180 nông nô vũ trang và 55 nô lệ làm bia đỡ đạn. Đội ngũ hành quân kéo dài hơn ba trăm mét, rầm rộ tiến về phía bộ lạc Goblin cách đó hai mươi lăm cây số.
Trong hàng ngũ, các nông nô vũ trang không hề tỏ ra hoảng sợ, ngược lại ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn, nôn nóng muốn giáp lá cà với lũ Goblin. Nguyên nhân là do Verin đã hứa hẹn: kẻ nào lấy được ba thủ cấp Goblin sẽ được đặc xá thân phận nông nô, trở thành dân tự do. Ngoài ra, cứ giết thêm một tên, hắn sẽ ban thưởng một đồng bạc.
Tự do và tài sản riêng là những thứ mà thân phận nông nô như họ trước đây chưa từng dám mơ tới. Chỉ cần đánh cược mạng sống một lần, bản thân họ và con cháu đời sau đều sẽ trở thành dân tự do.
Ngồi trên lưng Hồng Lân Mã, Verin vừa quan sát xung quanh, vừa nhìn những nông nô đang tràn đầy hy vọng vào tương lai kia mà thầm hài lòng. Hắn biết rõ sự khác biệt giữa một đám bia đỡ đạn vật vờ như xác không hồn và một đội quân nông nô sục sôi chiến ý. Nếu không có gì bất ngờ, hành động lần này chắc chắn sẽ thuận lợi.
Sở hữu ký ức của hai kiếp người, Verin có định hướng rất rõ ràng cho việc quy hoạch lãnh địa tương lai. Phương thức khích lệ này không chỉ dùng trong chiến tranh mà còn có thể áp dụng vào nhiều lĩnh vực khác, tương tự như hệ thống "Canh Chiến" của nhà Tần, nhưng cần cải biên đôi chút để tránh bị các thế lực chủ lưu trong thế giới này bài xích.
Sau bốn giờ hành quân, Verin ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi trong một khu rừng thưa. Cùng lúc đó, bốn kỵ sĩ đảm nhiệm vai trò trinh sát thúc ngựa rời đi, tiến về phía bộ lạc Cự Thạch để thăm dò, đảm bảo không có tình huống ngoài ý muốn.
Dưới một gốc đại thụ, Verin nhận lấy phần lương khô từ tay Orlando. Đó là một loại bánh nướng làm từ bột mì, khô khốc và cứng nhắc, hắn phải dùng kèm với nước sôi để nguội mới có thể lấp đầy bụng.
"Orlando, Hebrew, lát nữa hai người các ngươi xuất kích sau cùng, không được tùy tiện đột phá." Lau miệng xong, Verin nhìn hai hộ vệ kỵ sĩ của mình, nghiêm nghị dặn dò.
"Tuân lệnh, chủ thượng!" Cả hai đồng thanh đáp lời.
So với một Orlando trưởng thành, chín chắn, Hebrew có vẻ hơi nhát gan. Trước trận chiến sắp tới, y tỏ ra thiếu tự tin và bồn chồn không yên. Verin nhìn bộ dạng luống cuống của y, chỉ lắc đầu cười nhẹ. Hắn biết y chỉ cần trải qua vài trận chiến thực thụ là sẽ ổn ngay.
"Đại nhân, trinh sát đã về." Baird đi tới báo cáo. "Theo tin tức từ nhóm của Otto, số lượng Goblin tại bộ lạc Cự Thạch đã tăng lên đáng kể."
Verin hỏi: "Tăng thêm bao nhiêu?"
"Đại khái khoảng một trăm tên."
"Thêm một trăm... Vậy là tổng số Goblin của bộ lạc Cự Thạch đã lên tới bốn trăm."
Baird gật đầu, nhìn Verin chờ đợi quyết định.
"Giữ nguyên kế hoạch ban đầu. Ta sẽ dẫn đầu các kỵ sĩ xung phong để làm loạn đội hình quân địch và lấy đầu thủ lĩnh đối phương. Ngươi chỉ huy bộ binh, thúc ép đám nô lệ tiến công đợt đầu, nông nô vũ trang theo sát phía sau." Verin suy nghĩ một chút rồi dặn thêm: "Phải đánh một trận dứt điểm, bẻ gãy ý chí của chúng."
"Hắn đã rõ, thưa chủ thượng."
Sau khi Baird rời đi, Verin tựa lưng vào gốc cây nhắm mắt dưỡng thần, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.
Phía bên kia, trong hang động xa hoa của bộ lạc Cự Thạch, thủ lĩnh Gerry đang tranh luận gay gắt với thủ lĩnh của sáu bộ lạc Goblin khác. Để chiêu đãi đám người này, Gerry thậm chí đã mang ra loại rượu trái cây quý giá cất giữ bấy lâu. Nhìn đám "nhà quê" này uống lấy uống để, trái tim Gerry như rỉ máu, nhưng vẫn phải cố ra vẻ hào phóng.
"Dấu vết của kẻ khai phá nhân loại lại xuất hiện. Dưới sự chứng kiến của Thần Goblin, chúng ta phải dâng hiến trái tim của lũ người đó cho ngài!"
Ngồi phía dưới, một thủ lĩnh Goblin chỉ còn một tai bỗng sững sờ, chén rượu trên tay dừng khựng giữa không trung. Y kinh ngạc thốt lên: "Cái gì? Lại có kẻ khai phá nhân loại sao?"
"Thần linh ơi! Tại sao ngài không che chở cho Brin?"
"Không được, ta phải về ngay để di tản khỏi nơi này!"
Ngay lập tức, sáu vị thủ lĩnh đến tham gia yến tiệc nhốn nháo cả lên, ai nấy đều vội vã bàn cách tháo chạy. Đối đầu với kẻ khai phá nhân loại ư? Đừng đùa nữa, nếu họ có đủ dũng khí để chống lại thì đã chẳng phải chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy này.
"Im lặng! Trước sự chứng kiến của Thần linh, các ngươi không thấy hổ thẹn sao?" Thủ lĩnh Gerry nhảy dựng lên, quát lớn vào mặt đồng tộc.
"Hổ thẹn? Đó là cái gì? Sống sót mới là quan trọng nhất!" Một tên Goblin chẳng chút để tâm đáp lại.
"Đúng vậy, Thần Goblin dạy rằng việc sinh tồn và duy trì nòi giống là ưu tiên hàng đầu."
Ở phía sau, một thủ lĩnh Goblin già nua chống gậy đứng dậy, thản nhiên nói: "Nếu không phải vì nhân loại không thèm nhận nô lệ Goblin, ta cũng chẳng buồn chạy trốn làm gì."
Nhìn đám thuộc hạ bại hoại này, thủ lĩnh bộ lạc Cự Thạch tức đến bốc hỏa, khiến đám nữ Goblin đứng hầu bên cạnh sợ hãi run rẩy. Ngay khi hắn định triệu tập chiến binh để dạy cho đám hỗn tạp này một bài học, một tên Goblin hớt hải chạy vào hang, hoảng loạn báo cáo:
"Thủ lĩnh! Bên ngoài xuất hiện rất nhiều nhân loại, chúng đang áp sát chúng ta, khoảng cách chưa đầy sáu trăm mét!"
"Cái gì? Sao lại nhanh như vậy!" Sắc mặt thủ lĩnh Gerry biến đổi kịch liệt, hắn gào lên ra lệnh: "Nhanh! Tập hợp toàn bộ tộc nhân, chuẩn bị chiến đấu! Trước sự chứng kiến của Thần Goblin vĩ đại, hãy tiêu diệt lũ nhân loại này!"
Dưới sự cưỡng chế của hàng trăm chiến binh bộ lạc Cự Thạch, sáu vị thủ lĩnh cùng hộ vệ đi theo đều bị áp giải lên tuyến đầu, đóng vai trò làm bia đỡ đạn để tiêu hao sinh lực quân nhân loại.
"Dừng lại!"
Baird, người phụ trách chỉ huy bộ binh, hô lớn. Đội ngũ hơn hai trăm người dừng bước, đối đầu với đám quái vật da xanh cách đó ba trăm mét. So với đội hình vuông vức, chỉnh tề của các nông nô vũ trang, 55 tên nô lệ bia đỡ đạn tỏ ra vô cùng hỗn loạn. Sự hoảng hốt, khiếp đảm và sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người.
"Baird, phương trận bộ binh giao cho ngươi."
"Tuân lệnh, chủ thượng!"
Verin thúc ngựa lên phía trước, dẫn dắt mười một kỵ sĩ Thanh Đồng cao giai chuẩn bị cho đợt tấn công đầu tiên nhằm phá vỡ trận hình đối phương.
"Trận đầu, tất thắng!"
Trước trận tiền, Verin hạ mặt nạ sắt xuống, tay nắm chặt thương kỵ, ánh mắt trở nên sắc lạnh. Mười một kỵ sĩ hộ vệ phía sau cũng đồng loạt vào tư thế, chờ đợi mệnh lệnh.
"Xung phong!"
Mệnh lệnh vừa ban ra, mười hai con Hồng Lân Mã đồng loạt phi nước đại. Nhìn mười hai "cỗ máy chiến tranh" bằng thép lao tới, đám Goblin bộ lạc khác và những kẻ già yếu của bộ lạc Cự Thạch ở phía trước bắt đầu hoảng loạn. Chúng định tháo chạy nhưng lại bị những chiến binh cầm giáo dài phía sau chặn lại, tiến thoái lưỡng nan.
"Ném đá!" Thủ lĩnh bộ lạc Cự Thạch hốt hoảng ra lệnh.
Hai mươi chiến binh Goblin phụ trách ném đá dùng hết sức bình sinh, quăng những tảng đá lớn về phía quân thù. Tuy nhiên, đối mặt với "mưa đá", nhóm của Verin không hề né tránh. Với lớp giáp toàn thân kiên cố, những đòn tấn công thô sơ này chẳng thể gây ra tổn thương đáng kể nào cho họ.