Chương 15: Đặc xá nông nô
Cách bộ lạc Cự Thạch vài dặm, tại một bộ lạc Goblin quy mô nhỏ, những chiến sĩ Goblin đang đứng gác bên cổng gỗ, đưa mắt nhìn ra xa chờ đợi thủ lĩnh trở về.
Đột nhiên, từ phía xa truyền đến những tiếng động lớn. Hai tên chiến sĩ Goblin tưởng rằng thủ lĩnh đã về nên vội vàng tiến lên nghênh đón.
Phốc!
Orlando đang trên đà phi ngựa, vung kiếm kết liễu tên chiến sĩ Goblin vừa xuất hiện. Tốc độ của hắn không hề giảm sút, tiếp tục thúc Hồng Lân Mã lao thẳng về phía trước. Theo sát sau lưng, đám nông nô vũ trang giẫm lên xác quân thù, tiến công vào sào huyệt của lũ Goblin.
Chẳng bao lâu sau, bộ lạc với hơn một trăm tên Goblin này đã bị san thành bình địa, lửa đỏ rực cháy thiêu rụi những căn nhà cỏ xung quanh.
"Đại nhân, không sót một tên nào." Một nông nô tiến lên báo cáo.
"Đã kiểm tra kỹ chưa?" Gương mặt non nớt của Orlando lộ vẻ nghiêm nghị, hắn trầm giọng hỏi lại.
"Chắc chắn một trăm phần trăm, ngay cả những con nhỏ nhất cũng đã bị tiêu diệt."
"Quét dọn chiến trường, thu gom toàn bộ vật tư, chúng ta sẽ quay về bộ lạc Cự Thạch ngay trong đêm."
"Tuân lệnh đại nhân!"
Orlando ngồi trên lưng ngựa, quan sát đám nông nô đang bận rộn, trong lòng bắt đầu suy tính về những được mất trong hành động lần này.
Hơn ba giờ trước, khi tấn công bộ lạc Goblin đầu tiên, hắn chỉ đứng sau ba vị kỵ sĩ để quan sát và học tập phương thức tác chiến. Còn lần này, hắn đã tự mình dẫn dắt năm mươi nông nô độc lập tác chiến. Nhờ vào phương thức tập kích ban đêm, thừa dịp đối phương chưa kịp phản ứng, hắn đã dẫn quân sát nhập bộ lạc với thế sấm sét.
Hắn hiểu rõ, bản thân có thể độc lập cầm quân, lại được ba vị kỵ sĩ tự nguyện ở vòng ngoài áp trận phòng hờ bất trắc, tất cả đều nhờ vào thân phận Kỵ Sĩ Thủ Hộ của mình. Nếu không có sự che chở của chủ thượng, hắn cũng chỉ là một tên đầy tớ bình thường, tuyệt đối không thể nhận được sự tôn trọng từ những kỵ sĩ cao cao tại thượng kia.
"Một ngày nào đó, ta nhất định phải bằng nỗ lực của chính mình để chủ thượng lấy ta làm vinh hiển." Orlando nắm chặt nắm đấm, thầm hạ quyết tâm.
...
Sáng ngày hôm sau, Verin tỉnh dậy trong sơn động. Nhìn ánh nắng chiếu rọi vào bên trong, y nhận ra thời gian đã không còn sớm.
Bên ngoài động, mười bốn vị kỵ sĩ đang ngồi trên mặt đất. Họ đều hiểu rõ thói quen của chủ thượng nên không ai vào quấy rầy giấc ngủ, mà chỉ nhỏ giọng bàn luận về chiến sự đêm qua.
Verin mặc quần áo xong liền bước ra ngoài. Thấy Orlando đang trò chuyện cùng vài vị kỵ sĩ, y không khỏi nở nụ cười vui mừng.
"Chủ thượng, chào ngài buổi sáng."
Mọi người thấy Verin xuất hiện liền đồng loạt đứng dậy hành lễ.
"Ngồi đi, tất cả ngồi xuống đi, hôm nay thật hiếm khi có một ngày thời tiết tốt thế này."
Verin ra hiệu cho mọi người, bản thân cũng ngồi xuống, cười nói: "Xem ra hành động ngày hôm qua của các ngươi rất thuận lợi, ta cũng yên tâm rồi."
Baird thấy thế liền lấy ra một bản danh sách đưa cho y: "Chủ thượng, đây là số lượng Goblin do đám nông nô giết được. Có 79 người đạt điều kiện trở thành dân tự do, 25 người giết được hơn ba con. Trong đó có một người giết chết tám con, là kẻ dũng mãnh nhất trong đám nông nô."
"Ồ? Gọi hắn tới đây ta xem thử."
Một vị kỵ sĩ đứng dậy, quay người đi dẫn người nông nô kia tới.
"Thương vong của nông nô thế nào?" Verin đặt tờ giấy lên đầu gối, quay sang hỏi Baird.
"Báo cáo chủ thượng, có bảy người tử trận, mười một người bị thương."
"Cũng tạm ổn, vượt quá mong đợi của ta. Dù sao cũng chỉ là một đám nông nô mới huấn luyện hơn một tháng, không thể đòi hỏi quá cao được." Verin đưa ra đánh giá khách quan.
Lúc này, vị kỵ sĩ kia đã dẫn một nông nô trẻ tuổi tới trước cửa động.
"Chủ thượng, đây chính là người đã giết chết tám chiến sĩ Goblin." Vị kỵ sĩ chắp tay báo cáo rồi ngồi xuống vị trí cũ.
"Ngươi tên là gì?" Verin đánh giá người này từ trên xuống dưới. Hắn có mái tóc đen dày, làn da ngăm đen, tướng mạo khá chỉnh tề, so với những nông nô quanh năm làm lụng vất vả thì vẻ ngoài này đã thuộc hàng thượng đẳng.
"Chủ nhân... tiểu nhân tên là Kael." Người nông nô quỳ sụp xuống đất, giọng nói run rẩy đáp lời.
"Kael, với tư cách là chiến sĩ giết địch nhiều nhất, ta cho ngươi hai lựa chọn." Verin giơ hai ngón tay, mỉm cười nói.
"Xin chủ nhân... chỉ thị."
"Thứ nhất, ta sẽ sai người truyền thụ một phần kỵ sĩ thức tỉnh pháp cho ngươi. Chỉ cần trong vòng nửa tháng ngươi thức tỉnh được đấu khí, ta sẽ thu nhận ngươi làm kỵ sĩ hầu cận."
"Thứ hai, tuân theo lời hứa trước đó của ta, đặc xá thân phận nông nô cho ngươi, thưởng năm đồng bạc, đồng thời ban thêm ba đồng bạc nữa để khích lệ."
Kael nghe xong liền dập đầu xuống đất, vẻ mặt hiện rõ sự đấu tranh kịch liệt.
Các kỵ sĩ xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn, tỏ ra hứng thú muốn biết lựa chọn cuối cùng là gì. Orlando ngồi một bên nhìn Kael, dường như thấy lại hình ảnh của chính mình năm xưa. Nếu không có chủ thượng, có lẽ hiện tại hắn vẫn đang phải sống cuộc đời lầm than.
"Chủ... chủ nhân, ta... ta chọn cách thứ nhất."
"Lựa chọn sáng suốt." Verin chỉ vào Kael, quay đầu nói với Orlando: "Hắn giao cho ngươi dẫn dắt."
"Tuân lệnh chủ thượng."
Orlando đứng dậy nhận nhiệm vụ. Dù hơi thắc mắc tại sao chủ thượng lại chọn mình thay vì những vị kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm xung quanh, nhưng một khi là mệnh lệnh của chủ thượng, hắn sẽ vô điều kiện thi hành.
"Được rồi, tập hợp số nông nô còn lại qua đây." Verin đứng dậy, phủi bụi trên y phục rồi phân phó.
Một lát sau, toàn bộ một trăm bảy mươi ba nông nô đã được tập hợp đầy đủ. Trước mặt đội ngũ, một hòm gỗ được mở ra, bên trong là những đồng tiền bạc lấp lánh khiến tất cả nông nô đều không rời mắt.
"Ta đã hứa với các ngươi, chỉ cần lấy được ba thủ cấp Goblin sẽ được đặc xá thân phận. Ngoài ra, cứ mỗi thủ cấp lấy thêm được sẽ thưởng một đồng bạc. Hôm nay là lúc thực hiện lời hứa đó."
"Trong đợt chiến đấu này, có 79 người được đặc xá. Họ là những người may mắn, nhưng cũng là những người dũng cảm nhất."
Tiếp đó, Verin cầm danh sách cao giọng tuyên đọc. Mỗi khi một cái tên được xướng lên, người nông nô đó lại bật khóc nức nở, quỳ lạy cảm tạ ân đức của chủ nhân.
"Trong số đó, có 24 người sẽ nhận được tiền bạc khen thưởng."
Đám nông nô nhìn những người đồng bạn tiến lên nhận tiền từ tay chủ nhân mà lòng đầy ngưỡng mộ.
"Cuộc chiến vẫn sẽ tiếp tục, có thể thoát khỏi thân phận nông nô hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân các ngươi." Sau nghi thức đặc xá, Verin có một bài diễn thuyết ngắn gọn để khích lệ tinh thần mọi người.
Ngay sau đó, Baird tiếp quản quyền chỉ huy, phân tán đám nông nô ra xung quanh để thám thính và tìm kiếm tung tích mỏ muối. Y cũng hứa hẹn rằng bất kỳ ai phát hiện ra mỏ muối sẽ được tính công trạng tương đương với một thủ cấp chiến sĩ Goblin.
Lời này vừa thốt ra đã kích động mạnh mẽ tinh thần của đám nông nô. Họ hăng hái đi theo đội trưởng, tỏa ra xung quanh bộ lạc Cự Thạch để tìm kiếm.
Ở một phía khác, Verin trải bản đồ ra, bắt đầu suy tính xem nên xây dựng thôn trang và tạo dựng lãnh địa đầu tiên của mình tại vị trí nào trong khu vực rộng lớn này.