Chương 2: Hai vị thiếu niên
Quan quân canh giữ cửa thành trông thấy Verin đang phi ngựa lao đến, gã lập tức bật dậy khỏi ghế, gầm lên với đám thủ hạ: "Nhanh! Dẹp trống lối đi, đại nhân muốn qua thành!"
Mấy tên binh sĩ đang lười nhác bừng tỉnh, vội vàng hành động. Chúng xua đuổi đám bình dân và thương nhân đang xếp hàng vào thành sang một bên, trả lại sự thông thoáng cho Tây Thành Môn.
Nhanh như điện chớp, Verin thúc ngựa xông thẳng vào trong.
Viên quan quân thấy vị đại nhân kia đã vào nội thành, bèn lệnh cho binh sĩ tiếp tục kiểm tra thuế vụ, còn bản thân lại nằm vật xuống ghế phơi nắng.
Sau khi tiến vào thành Ngân Hưng, Verin định vị phương hướng rồi thẳng tiến về phía mục tiêu: Bộ Trị an khu Tây Thành.
Rất nhanh, một tòa kiến trúc uy nghiêm hiện ra trước mắt y. Một tên vệ binh gác cổng tiến lên dắt ngựa cho Verin, đưa con thú đến bãi đất trống bên cạnh và lấy ra loại cỏ khô thượng hạng để nó hồi sức.
Verin không mấy để tâm, y trực tiếp bước vào bộ Trị an, yêu cầu người quản sự gọi Trưởng quan Baker ra gặp mặt.
Chẳng bao lâu sau, một nam tử dáng người khôi ngô, mặc bán thân giáp bước ra. Đây là một Chiến sĩ Bạch Ngân cấp thấp, nhưng khi đối diện với Verin — người vốn chỉ có thực lực Chiến sĩ Thanh Đồng trung giai — gã vẫn cung kính hành lễ: "Thiếu gia Verin, không biết ngài có điều chi sai bảo?"
"Baker, ta vào thành là để xử lý chút việc, cần mượn ngươi một đội binh sĩ trị an."
Verin không vòng vo, trực tiếp bày tỏ ý định.
Trưởng quan Baker nghe xong liền gọi một tên chiến sĩ đến, phân phó: "Thông báo cho Đội trưởng đội sáu Ackerman, bảo hắn lập tức tập kết nhân thủ, hội quân tại trung đình."
"Tuân lệnh đại nhân!"
Tên chiến sĩ đấm ngực hành lễ rồi lập tức chạy đi.
Vài phút sau, một đội binh sĩ mặc thiết giáp gồm mười lăm người đã tập trung đầy đủ giữa sân.
Trong đó, một nam tử trung niên có thực lực tương đương với Verin bước ra, hướng về phía Baker hành lễ: "Đại nhân, Đội trưởng đội sáu Ackerman có mặt."
"Ackerman, từ giờ ngươi sẽ đi theo thiếu gia Verin để làm việc."
"Rõ, thưa đại nhân!" Ackerman quay sang Verin, cung kính nói: "Nghe theo sự sai phái của ngài, thiếu gia Verin."
Verin đưa mắt đánh giá vị chiến sĩ dày dạn sương gió này rồi hài lòng gật đầu. Sau khi cáo biệt Trưởng quan Baker, y dẫn theo mười lăm nhân viên trị an đều là Chức nghiệp giả tiến về một con phố ở khu Tây Thành. Y chuẩn bị thực hiện một cuộc càn quét thế lực ngầm, sẵn tiện kiếm chút lợi lộc cho bản thân.
...
Bên trong một căn nhà dân tại khu Tây Thành, mấy tên lưu manh bản địa đang giao dịch với hai kẻ quái dị mặc hắc bào.
"Hàng các người muốn ở trong bao tải này." Thủ lĩnh đám hắc bang ra hiệu cho đàn em mở bao, lộ ra hai thiếu niên bên trong: một người tóc vàng kim, người còn lại tóc bạc.
Hai kẻ mặc hắc bào liếc nhìn nhau. Một tên tiến lên kiểm tra, sau khi xác nhận đúng hàng, tên còn lại liền ném một chiếc túi xuống đất, tạo thành những tiếng leng keng đặc trưng của kim tệ.
Một tên tiểu đệ nhặt túi tiền lên, cung kính dâng tận tay đại ca của mình.
"Giao dịch kết thúc, mọi người cứ thế..."
Bất thình lình, cánh cửa bị đá văng. Một nam tử tóc đen tuấn tú tay cầm đoản kiếm xông vào, hét lớn: "Có nội ứng... không đúng, tất cả bỏ vũ khí xuống, không được cử động!"
Hai nhóm người vừa hoàn thành giao dịch kinh ngạc nhìn kẻ không mời mà đến, định cầm lấy vũ khí để cho đối phương một bài học.
Đúng lúc này, tên thủ lĩnh hắc bang nhìn thấy Ackerman đang theo sát phía sau Verin, sắc mặt hắn đại biến, gào lên: "Là đội trị an! Chạy mau!"
Dứt lời, hắn chẳng màng đến đàn em, lao ra cửa sổ chạy trốn trước tiên.
Ngay sau đó, một tiếng kêu thảm thiết từ bên ngoài vọng vào khiến ba tên thuộc hạ còn lại sợ đến mức mặt không còn giọt máu. Chúng run rẩy buông vũ khí, hai tay ôm đầu nằm rạp xuống đất. Tiếng kêu vừa rồi rõ ràng là của đại ca chúng, xem ra hắn đã lành ít dữ nhiều.
Hai kẻ mặc hắc bào lùi lại vài bước, rút lợi kiếm mang theo bên mình, ý đồ kháng cự đến cùng.
Thấy cảnh này, Verin phất tay ra hiệu cho Ackerman không cần nhúng tay, y muốn tự mình giải quyết hai tên này.
Nắm chặt đoản kiếm, Verin tận dụng không gian chật hẹp trong phòng, chỉ sau vài chiêu thức gọn gàng đã hạ gục cả hai.
Ackerman đứng bên cạnh quan sát quá trình chiến đấu của Verin, thấy y ra đòn đơn giản, chuẩn xác và không chút dây dưa, không khỏi lên tiếng tán thưởng: "Thiếu gia Verin, kiếm pháp thật tinh diệu."
"Quá khen."
Verin vẩy sạch vết máu trên kiếm rồi thu vào bao. Y tiến đến trước thi thể kẻ mặc hắc bào, lột bỏ mặt nạ của chúng. Y muốn xem kẻ nào lại hành tung thần bí như vậy.
Cùng lúc đó, Ackerman cũng tò mò tiến lại gần. Khi nhìn thấy ấn ký cỏ bốn lá màu đen trên trán kẻ mặc hắc bào, sắc mặt gã lập tức thay đổi.
"Thiếu gia Verin, hai cái xác này liên quan đến một số sự kiện trọng đại, không biết ngài có thể giao chúng cho chúng tôi xử lý không?"
"Các ngươi cứ tự nhiên, thứ ta cần là cái này."
Verin đi tới chỗ bao tải, đánh giá hai thiếu niên xinh đẹp bên trong. Mọi thứ đều khớp với thông tin y nhận được, chỉ có điều ngoài ý muốn là trên trán cả hai đều bị khắc nô lệ ấn ký.
Không muốn lãng phí thời gian, Verin bế hai thiếu niên lên rồi rời khỏi hiện trường.
Khi đi qua cửa, đám binh sĩ đội trị an nhìn thấy Verin ôm hai thiếu niên tuấn tú thì bắt đầu xì xào bàn tán:
"Thiếu gia Verin lặn lội xa xôi tới đây, chẳng lẽ là vì cặp song sinh này sao?"
"Chắc chắn rồi, ta nghe nói mấy lão gia quý tộc thường có sở thích..."
Ackerman bước ra khỏi phòng, thấy đám thủ hạ đang nói năng lộn xộn liền quát lớn: "Ngậm miệng hết cho ta! Mau áp giải mấy tên kia về."
Đám binh sĩ lập tức im bặt, cúi đầu làm việc.
Ở phía khác, Verin đặt hai thiếu niên lên ngựa rồi nhảy lên ngồi phía sau. Lúc y định rời đi, Ackerman cầm một túi kim tệ tiến lại gần, cung kính hỏi: "Thiếu gia Verin, đây là số kim tệ thu giữ được, ngài xem..."
"Các ngươi chia nhau đi, ta không lấy đâu. Coi như đây là chút tiền bồi dưỡng cho các anh em vất vả."
"Đa tạ thiếu gia Verin!" Đám nhân viên trị an nghe vậy liền lộ vẻ kích động, đồng thanh cảm tạ.
Trở lại lâu đài Windsor, Verin dắt ngựa về chuồng rồi bế hai thiếu niên về phòng mình.
Trên đường đi, đám tôi tớ nhìn thấy cảnh này đều vô cùng kinh ngạc, nhưng không kẻ nào dám hé răng bàn tán. Trong lâu đài, việc tùy tiện thảo luận chuyện của chủ nhân chẳng khác nào chán sống.
Vào đến phòng, Verin đặt hai thiếu niên lên giường. Thấy cả hai vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, y liền quay người rời đi, chuẩn bị tới bái phỏng trưởng lão Miller để tìm kiếm phương hướng khai thác tài nguyên.
Sau một quãng đường dài, Verin đi tới lối vào hầm ngầm của lâu đài. Y giao nộp vũ khí cho vệ binh canh cửa, sau khi trải qua quá trình khám người mới được phép đi xuống.
Nhìn vào đường hầm u tối, trên vách tường khắc ghi tên tuổi và chiến tích của những thành viên kiệt xuất trong gia tộc Akis.
Là một gia tộc có truyền thống bảy trăm năm, gia tộc Akis hiện sở hữu năm vị Bá tước, mười bảy vị Tử tước và ba mươi ba vị Nam tước.
Trong gia tộc luôn có sự phân biệt giữa tông gia và phân chi, mà nhánh của Verin chính là tông gia nắm quyền. Bốn vị Bá tước còn lại thuộc các nhánh phụ, cùng nhau tạo nên một gia tộc Akis hùng mạnh.
Mọi thành tựu huy hoàng này đều nhờ vào gia huấn do tổ tiên đặt ra, thúc giục các thành viên không ngừng khai phá, tiến thủ để giành lấy vinh quang.
Trong lãnh thổ vương quốc Ilya, thế lực của gia tộc Akis ở cấp bậc Bá tước được xếp hàng đầu, thậm chí còn mạnh hơn một số thế lực cấp Hầu tước. Tuy nhiên, vì chưa đạt điều kiện truyền thừa tám trăm năm, họ vẫn chưa thể chính thức thăng lên hàng gia tộc Hầu tước.
Tất nhiên, nếu gia tộc Akis xuất hiện một cường giả cấp Truyền kỳ, họ sẽ lập tức vượt qua mọi hạn chế để trở thành gia tộc Công tước cao cao tại thượng.
Vượt qua đoạn cầu thang dài, Verin đi đến một phòng hồ sơ sáng sủa. Nhìn thấy một lão giả đang ngủ gật bên cạnh, y nhẹ nhàng bước tới, lặng lẽ đứng đợi ông thức giấc.