Chương 3: Thu hoạch tin tức
Không biết đã qua bao lâu, lão giả đang nằm trên chiếc ghế tựa lung lay chậm rãi mở đôi mắt đục ngầu. Thấy Verin đứng bên cạnh, nét mặt lão trở nên ôn hòa, mở lời hỏi: "Tiểu Verin, tìm ta có chuyện gì sao?"
"Trưởng lão, vãn bối có điều thắc mắc, hy vọng ngài có thể chỉ dẫn phương hướng." Verin thấy vậy liền cung kính hành lễ, sau đó mới nhỏ giọng thưa.
"Nói ta nghe xem nào."
"Dạ, theo gia huấn, sáng nay tại thư phòng của phụ thân, vãn bối đã chọn trở thành Khai Thác Kỵ Sĩ. Thế nhưng về nơi cần đến tiếp theo, vãn bối vẫn còn phân vân, mong ngài chỉ điểm."
Miller nghe xong liền khép hờ đôi mắt, bắt đầu trầm tư suy nghĩ. Verin lặng lẽ đứng bên cạnh chờ đợi, không hề lộ ra vẻ nôn nóng.
"Có ba nơi ta cho là điểm đến tốt, còn chọn thế nào thì tùy vào bản thân ngươi."
"Xin trưởng lão cứ nói." Verin lấy giấy bút đã chuẩn bị sẵn, tập trung tinh thần nhìn Miller, chờ đợi những lời tiếp theo của lão.
"Thứ nhất là bình nguyên Grama, nằm ở biên giới phía tây bắc vương quốc. Đó là một địa điểm khai thác rất tốt, thực lực của các chủng tộc quái vật ở đó khá yếu. Hơn nữa, theo hướng này còn có ba vị Nam tước của gia tộc đang trấn giữ, họ có thể giúp đỡ ngươi phần nào."
"Thứ hai là rừng rậm Leia ở biên giới phía tây nam, nơi tiếp giáp với công quốc Lycots và vương quốc Kube. Mức độ nguy hiểm ở đây rất cao nhưng kỳ ngộ cũng rất lớn. Một vị Bá tước khác của gia tộc cũng đang ở vùng này, chắc hẳn ngươi đã rõ."
Verin vừa ghi chép chi tiết lời Miller, vừa gật đầu đáp lại.
"Nơi thứ ba là vùng đất mới ở phía bắc. Ba năm trước, vương quốc đã đánh tan vương quốc Sơn Địa Ải Nhân và chiếm được một vùng lãnh thổ rộng lớn. Nơi đó đang rất cần nhân lực khai phá, tuy nhiên bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với sự phản công của người Ải Nhân nên vô cùng nguy hiểm. Dù vậy, có quân đoàn vương quốc canh giữ nên vấn đề an toàn cũng không cần quá lo lắng."
"Ba nơi này chính là những hướng khai thác tốt nhất ở giai đoạn hiện tại."
Sau khi ghi chép xong, Verin thấy vị trưởng lão đã lại ngủ thiếp đi. Hắn thầm nói lời cảm ơn rồi lặng lẽ rời khỏi đó, trở về phòng để suy tính kỹ càng.
Trên đường về, Verin ghé qua nhà bếp lấy một ít bánh mì trắng, sau đó vòng qua Ma Pháp Tháp xin vị Pháp sư của gia tộc hai lọ thuốc tẩy trừ nô ấn, lúc này mới đi về phòng mình. Theo hắn dự tính, hai thiếu niên song sinh mà hắn cứu về chắc hẳn đã tỉnh lại.
Đứng trước cửa phòng, Verin bỗng khựng lại vì nhận thấy có điều bất thường. Không gian yên tĩnh một cách quá mức. Ngay lập tức, hắn dùng sức đạp mạnh vào cửa, đồng thời lùi lại vài bước.
Một thiếu niên tóc vàng đang ẩn nấp sau cửa định đánh lén bị lực va chạm hất văng ra ngoài, ngã nhào xuống đất. Thiếu niên tóc bạc đứng cạnh đó, tay cầm khúc gỗ đang định ra tay cũng sững sờ, đứng ngây ra tại chỗ.
"Hừ, còn non lắm."
Verin tiến tới, một tay giật lấy khúc gỗ trong tay thiếu niên tóc bạc, rồi túm cổ áo y ném sang bên cạnh thiếu niên tóc vàng. Hắn đặt đồ ăn lên bàn, kéo ghế ngồi đối diện với cả hai, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị.
Chưa đợi hắn lên tiếng, thiếu niên tóc vàng đã ôm ngực, cố nén đau đớn gượng đứng dậy. Y đem đệ đệ hộ ở sau lưng, lộ ra vẻ mặt thấy chết không sờn, lớn tiếng nói: "Đại nhân, xin ngài hãy tha cho đệ đệ của ta, ta nguyện ý trở thành nô lệ trung thành của ngài."
"Ngươi lấy gì để cho rằng ta sẽ tha cho đệ đệ ngươi?" Verin lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt thiếu niên tóc vàng. Hắn cố tình tỏa ra khí thế của mình, tay đặt lên chuôi đoản kiếm kỵ sĩ.
Đối diện với khí thế của một Thanh Đồng Kỵ Sĩ, dù chỉ là bậc ba, một người bình thường như thiếu niên tóc vàng cũng khó lòng chống đỡ. Y nghiến răng chịu đựng, khó khăn thốt lên: "Chỉ vì đại nhân coi trọng giá trị của chúng ta nên mới mua chúng ta về."
"Chỉ cần đại nhân chịu tha cho đệ đệ, ta nguyện vĩnh viễn trung thành với ngài. Bằng không, huynh đệ ta thà tự sát chứ không để ngài toại nguyện."
Nhìn thiếu niên tóc vàng, Verin mới chợt hiểu ra. Hóa ra hai người bọn họ lầm tưởng hắn là kẻ đã mua họ về nên mới phản kháng như vậy. Tuy nhiên, hắn chưa định giải thích rõ ngọn ngành ngay lúc này.
"Thứ ta cần là cả hai người các ngươi phải trung thành, trở thành Thủ Hộ Kỵ Sĩ của ta. Chỉ có một người thì ta cần làm gì?"
Để khẳng định lời nói của mình, Verin rút đoản kiếm chỉ về phía thiếu niên tóc vàng, buộc y phải đưa ra lựa chọn cuối cùng. Hoặc là quy thuận, hoặc là chết. Đối với hai thiếu niên tâm ý tương thông, tiềm lực to lớn này, nếu không thu phục được thì hắn thà tiêu diệt còn hơn.
Thiếu niên tóc vàng nhìn lưỡi kiếm sáng loáng dưới ánh mặt trời, lại quay đầu nhìn đứa em trai đang run rẩy vì sợ hãi. Sau một hồi đấu tranh tâm lý, cuối cùng y cũng chọn thỏa hiệp. Y kéo đệ đệ lại, bắt quỳ xuống, bản thân cũng quỳ sụp trên sàn.
"Đại nhân, huynh đệ chúng ta nguyện ý trở thành Thủ Hộ Kỵ Sĩ của ngài."
"Tốt."
Verin thu lại đoản kiếm, đứng dậy tiến đến đỡ cả hai dậy, ôn hòa nói: "Các ngươi yên tâm, một khi đã là Thủ Hộ Kỵ Sĩ của ta, ta sẽ dốc toàn lực bồi dưỡng các ngươi."
"Đa tạ đại nhân." Thiếu niên tóc vàng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tạ ơn. Thiếu niên tóc bạc cũng bắt chước anh trai, khom người hành lễ.
Rột... rột...
Tiếng bụng đói kêu vang khiến thiếu niên tóc vàng vốn đang kiên nghị cũng phải đỏ mặt ngượng ngùng. Verin mỉm cười, ném chỗ đồ ăn trên bàn cho hai người. Cả hai chộp lấy rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.
Vài phút sau, khi đã ăn xong, thiếu niên tóc vàng liếm ngón tay rồi mở lời: "Đại nhân, tiện nô tên là Orlando, đệ đệ của ta tên là Hebrew."
"Cái xưng hô 'tiện nô' đó chỉ dành cho nông nô và nô lệ. Đã là Thủ Hộ Kỵ Sĩ của ta, từ nay về sau cứ gọi thẳng tên, hoặc tự xưng là thuộc hạ, thần tử."
"Vâng, đại nhân, Orlando đã rõ."
Tiếp đó, Verin kiên nhẫn giảng giải cho họ một số kiến thức thông thường. Qua những lần giao lưu, hai thiếu niên dần buông lỏng cảnh giác và bắt đầu sinh ra hảo cảm với Verin.
Đối với vết nô ấn trên trán hai người, Verin tự tay bôi thuốc để xóa sạch dấu vết của kiếp nô lệ. Nhìn vào gương, thấy ấn ký trên trán đã biến mất, huynh đệ Orlando xúc động tột cùng, quỳ xuống dập đầu lạy tạ. Verin vội vàng đỡ họ dậy.
Chứng kiến vị chủ nhân như vậy, Orlando và Hebrew nhìn nhau, thầm hạ quyết tâm: chỉ cần đại nhân không vứt bỏ, họ nguyện ý vĩnh viễn đi theo bảo vệ hắn, không rời nửa bước.
Sau đó, Verin sắp xếp cho hai người ở căn phòng ngay cạnh phòng mình. Hắn dự định ngày mai sẽ truyền thụ Kỵ Sĩ Thức Tỉnh Pháp, tranh thủ giúp họ nhập môn trước khi rời khỏi lâu đài Windsor.
Trải qua một ngày mệt mỏi, Verin nằm trên giường, lấy bản ghi chép ra và bắt đầu suy nghĩ xem mình nên chọn hướng khai thác nào. Bình nguyên Grama, rừng rậm Leia hay vùng đất mới phía bắc, tất cả đều đang hiện ra trong tâm trí hắn.