Chương 5: Đến tỉnh thành Tây Hà hành tỉnh
Với tư cách là đội Kỵ sĩ hộ vệ được Bá tước Hùng Ưng đích thân chọn phái theo phò tá thiếu gia Verin, bọn họ muốn dốc hết trách nhiệm để báo đáp ơn bồi dưỡng của gia tộc Akis.
Nơi rìa sân huấn luyện, Verin phóng tầm mắt nhìn mười hai vị Kỵ sĩ đứng cách đó hơn hai trăm thước. Trong lòng hắn hiểu rõ, đây chính là đội hộ vệ mà gia tộc giao phó cho mình.
Hắn vừa tiến về phía bọn họ, vừa thầm quan sát.
Mười hai người này đều còn rất trẻ, độ tuổi dao động từ hai mươi bốn đến hai mươi tám, bấy nhiêu đó cũng đủ thấy thiên phú của bọn họ xuất sắc đến nhường nào. Không có gì bất ngờ khi đây chính là những cánh tay phải đắc lực cho Verin trong tương lai.
Theo Verin biết, để bồi dưỡng một đội Kỵ sĩ Thanh Đồng, nếu không tiêu tốn mấy vạn kim tệ thì tuyệt đối không thể thành công. Đồng thời, thiên phú của mười hai người này hẳn phải rất tốt, bằng không dù có dốc sức bồi dưỡng thế nào cũng chỉ là một đám phế vật.
Đứng ở một bên, vị mục sư của Sinh Mạng Nữ Thần thấy Verin đi tới liền giơ pháp trượng lên, trầm giọng tuyên bố: "Dưới sự chứng kiến của Sinh Mạng Nữ Thần, lễ tuyên thệ bắt đầu."
"Rút kiếm!" Baird nghe vậy, cao giọng ra lệnh.
Mười một người còn lại đồng loạt rút Kỵ sĩ trường kiếm, đặt ngang trước ngực, hướng về phía Verin hành lễ chú mục.
Thấy thế, Verin cũng rút đoản kiếm tùy thân, dựng dọc trước ngực, nghiêm túc nhìn mười hai người trước mặt.
"Ta, Baird."
"Ta, Andrew."
"..."
"Lấy danh dự bản thân thề nguyện, dưới sự chứng kiến của Sinh Mạng Nữ Thần, ta tuyên thệ sẽ dốc hết khả năng vì người trước mắt mà chiến đấu, thực hiện chức trách, tuân thủ tinh thần Kỵ sĩ. Mũi kiếm chỉ nơi đâu, chính là phương hướng ta tiến tới."
"Ta, Verin, với tư cách là đối tượng trung thành của các ngươi, chấp nhận sự thuần phục này. Từ nay không rời nửa bước, xin Sinh Mạng Nữ Thần chứng giám."
Một đạo thần thánh quang huy chợt lóe lên, bao phủ lấy mười ba người. Một sợi dây ràng buộc vô hình đã kết nối vận mệnh của mười hai người kia lên người Verin.
"Lời thề đã thành, Sinh Mạng Nữ Thần vĩ đại sẽ che chở cho các ngươi." Lão mục sư tuyên cáo kết thúc, sau đó dưới sự dẫn dắt của quản gia, lão xuống dưới nghỉ ngơi.
Mười ba người cùng lúc thu kiếm vào vỏ, kết thúc buổi lễ tuyên thệ. Từ khắc này, mười hai vị Kỵ sĩ Thanh Đồng cao giai đã gắn liền vận mệnh với Verin, vinh nhục có nhau.
"Chư vị, các ngươi đã lựa chọn ta, ta nhất định không phụ lòng các ngươi."
Verin đưa mắt quét qua mười hai người, ghi nhớ kỹ diện mạo của từng thành viên. Sau đó, hắn trực tiếp đi đến rương vũ khí, mở nắp rương, để lộ những thanh Kỵ sĩ trường kiếm cấp Trác Việt bên trong.
"Với tư cách là Tông chủ của các ngươi, đây là món quà ta dành tặng mọi người."
"Ngoài ra, mỗi người hãy tự chọn một thớt Hồng Lân Mã ở đây làm tọa kỵ. Mong rằng các ngươi có thể trở thành thanh lợi kiếm của ta, cùng ta khai phá lãnh địa."
"Tạ Chủ thượng!" Mười hai người đồng thanh đáp lời.
Tại nơi bọn họ không nhìn thấy, từ một khung cửa sổ của lâu đài chính, Bá tước Hùng Ưng đã tận mắt chứng kiến tất cả. Đối với cách làm của đứa con trai thứ năm, Angus cảm thấy hết sức vui mừng.
Muốn thu phục người khác thì phải thành thạo thuật dùng người, không được keo kiệt, như vậy mới có thể thu phục nhân tâm trong thời gian ngắn nhất. Trên chiến trường, kẻ đỡ kiếm cho ngươi vĩnh viễn là Kỵ sĩ của ngươi. Thê tử, nhi tử hay thậm chí huynh đệ cũng khó lòng làm được điều đó. Đây chính là đạo lý mà Angus đã ngộ ra suốt ba mươi năm qua.
"Các ngươi lui xuống chuẩn bị, sáng mai chúng ta sẽ khởi hành rời khỏi thành Windsor để đến tỉnh thành của Tây Hà hành tỉnh."
"Kính tuân chỉ thị của ngài." Mười hai người đấm tay phải lên ngực, hơi cúi đầu cung kính nói.
Nhìn bóng lưng bọn họ rời đi, Verin bắt đầu kiểm kê những đồ đạc còn lại để đảm bảo không sai sót, sau đó ra lệnh cho tôi tớ vận chuyển chúng lên xe ngựa đang chờ bên ngoài phó lâu đài.
Kế đến, hắn đi tới lâu đài chính để cáo biệt mẫu thân. Dẫu sao lần ly biệt này cũng không biết bao giờ mới gặp lại. Chẳng hạn như anh tư của hắn đã rời đi từ năm năm trước, đến nay vẫn chưa một lần trở về, vẫn đang nỗ lực ở một nơi xa lạ nào đó.
"Không lên tiếng thì thôi, một tiếng kinh người." Đó là đánh giá của Verin dành cho anh tư mình. Nghị lực và thiên phú của người đó hoàn toàn xứng đáng với nhận xét ấy.
Trong đầu không ngừng suy tính xem nên nói lời từ biệt với mẫu thân thế nào, bất tri bất giác, hắn đã đứng trước phòng bà.
Nhẹ nhàng đẩy cửa, hắn thấy mẫu thân Alyssa đang ngồi bên bệ cửa sổ, mượn ánh dương quang thêu khăn lụa. Nữ bộc trưởng đứng bên cạnh thấy Verin đến liền cúi đầu khẽ báo một tiếng.
Alyssa dừng tay, ngẩng đầu nhìn về phía hắn.
Chẳng hiểu sao những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn trong lòng, lúc này Verin lại không thốt ra được.
"Mẫu thân, ngày mai con phải đi rồi."
"Ừ, ta biết. Chim ưng nhỏ của ta đã trưởng thành, phải bay cao hơn, có mục tiêu phấn đấu của riêng mình. Hy vọng con có thể vinh quang trở về."
"Sẽ có ngày đó, thưa mẫu thân."
Verin bước tới, ôm chầm lấy mẫu thân để thực hiện lời cáo từ cuối cùng. Thiên ngôn vạn ngữ đều gói gọn trong cái ôm này.
Một lúc lâu sau, Verin cầm lấy chiếc khăn lụa mẫu thân giao cho rồi rời phòng. Hắn lại đến thư phòng của phụ thân, trình bày việc khởi hành và nhận lấy những lời khuyên cùng lời chúc phúc từ ông.
Sau khi chào cha mẹ, Verin trở về phòng, lệnh cho hai vị Kỵ sĩ hộ vệ chưa trưởng thành thu dọn đồ đạc, chuẩn bị cho chuyến đi ngày mai.
...
Ngày 3 tháng 4 năm 9720 Quang Huy lịch, tại cổng đông thành Windsor, Verin mặc bộ bố giáp nhẹ nhàng, cưỡi trên thớt Hồng Lân Mã cao lớn. Hắn nhìn lại một góc tòa thành rồi cao giọng ra lệnh: "Xuất phát!"
Theo mệnh lệnh của hắn, đoàn xe gồm sáu cỗ xe ngựa, mười hai vị Kỵ sĩ hộ vệ và hai Kỵ sĩ hộ vệ vị thành niên bắt đầu rời khỏi thành Windsor, tiến về phía tỉnh thành Tây Hà.
Tây Hà hành tỉnh nằm ở vùng nội địa phía nam vương quốc Ilya, diện tích rộng tới chín mươi lăm vạn ki-lô-mét vuông. Nơi đây có hai lãnh địa Hầu tước, ba lãnh địa Bá tước cùng hơn một trăm lãnh địa Tử tước và Nam tước nằm xen kẽ, đóng vai trò là vùng đệm giữa các đại quý tộc.
Để tránh dãy núi Sahaklos thuộc lãnh địa Thiết Hùng, Verin quyết định đi vòng qua phía lãnh địa Sơn Lâm nhằm tránh bị các thế lực đối địch chặn giết trên đường. Dù phải đi thêm hơn hai trăm cây số, nhưng thà thế còn hơn để thế lực vừa mới nảy mầm của mình bị kẻ thù nhổ tận gốc.
Sau hơn mười ngày hành quân vượt qua quãng đường 600 km, đoàn người của Verin đã đến tỉnh thành Tây Hà an toàn. Đây là một đại đô thị rộng 400 ki-lô-mét vuông, quản hạt phạm vi một vạn ki-lô-mét vuông với hơn hai triệu dân, chịu sự cai quản trực tiếp của vương thất.
Vuốt ve tọa kỵ, Verin ngước nhìn bức tường thành cao 30 mét của tỉnh thành Tây Hà, cao hơn tháp canh của thành Windsor tới 3 mét. Trên không trung, thỉnh thoảng lại có Kỵ sĩ Sư Thứu bay qua.
Hắn nhớ rõ gia tộc Akis cũng nuôi dưỡng một đoàn Kỵ sĩ Sư Thứu gồm 120 người, mỗi thành viên đều đạt cấp bậc Bạch Ngân trung giai. Ở thế giới này, xét theo nghĩa rộng, các nghề nghiệp được phân chia thành: Thực tập, Thanh Đồng, Bạch Ngân, Hoàng Kim, Hồn Ý, Truyền Kỳ... Còn về các đẳng cấp Siêu Phàm sau đó, hiện tại hắn vẫn chưa được biết đến.